Mark Few y los Gonzaga Bulldogs terminaron su mandato en el WCC el martes por la noche, enviando a los Santa Clara Broncos a hacerse con el torneo de la conferencia antes de pasar al Pac-12.
Y si bien la victoria no fue necesaria para conseguir un boleto para el Torneo de la NCAA, tendrá un impacto positivo en dónde está clasificado este equipo (y dónde jugará) en el gran baile.
Faltan solo unos días para el domingo de selección, y la victoria de Gonzaga sobre Santa Clara los coloca en posición de obtener el tercer puesto en March Madness, probablemente ubicándolos en el West Regional, donde abrirán el torneo en el Moda Center en Portland, Oregón.
Gonzaga (30-3) ha elaborado un currículum más que digno de uno de los tres primeros clasificados, con marca de 7-2 en juegos Quad 1 y 11-2 en Quad 1 y Quad 2 combinados para llegar al puesto número 6 en la clasificación NET. Los Jags ocupan el puesto 11 en KenPom y el 9 en la burbuja (o WAB), una métrica clave utilizada por el comité de selección este año.
Si bien la fea derrota de Gonzaga como visitante ante Portland es una marca negra en el currículum, la calidad de la victoria y la ausencia de otras derrotas graves deberían ser suficientes para evitar eso a los ojos del comité.
Un factor clave que podría afectar la clasificación de Gonzaga es la salud del delantero estrella Braden Hough. Huff no juega para Gonzaga desde mediados de enero tras lesionarse la rodilla izquierda. Inicialmente, el equipo dio un cronograma de 4 a 8 semanas para su ausencia, y algunos indicaron que estaría más cerca del cronograma de ocho semanas, haciendo su posible regreso ya en el Torneo de la NCAA.
Se informa que algunos están medio trotando y otros haciendo tiros, y ya no usan muletas, pero el equipo no ha dado un horario firme. El comité ha criticado a los equipos por lesiones en el pasado, y los Jags podrían obtener una lista de cabezas de serie si queda claro que Half no regresará antes del final de March Madness.
Otro factor importante para Gonzaga es el desempeño de los otros equipos en el rango de cabezas de serie 3-4 en su próximo torneo de conferencia. Equipos como Virginia, Nebraska, Purdue, Texas Tech, Kansas, Alabama y Iowa State podrían tener un impacto negativo en los Zags, que ocupan un lugar destacado en su liga, pero un puñado de salidas en la primera ronda despejan el camino para que el equipo del entrenador Few elija el tercer puesto, lo que sería mucho dinero en el tercer o primer baile del programa.
La elección comienza el domingo 15 de marzo a las 3:00 p. m. (hora del Pacífico) y se transmitirá por CBS.
