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El momento del gol de oro de Jake Hughes en Milán no habría ocurrido sin la heroicidad del portero del equipo de EE. UU. Connor Hellebuyck, especialmente por una parada clave en el segundo tiempo.
Hellebuyck recibió elogios durante toda la competición e inmediatamente después del gol de la victoria de Hughes en tiempo extra para ganar la primera medalla de oro para el equipo masculino de hockey sobre hielo desde los Juegos Olímpicos Miracle-on-Ice de 1980 en Lake Placid.
Pero fue su reacción al detener un disco solo con su palo en el segundo período lo que no puede pasarse por alto al repasar cómo el equipo de EE. UU. venció a Canadá en un juego en el que el segundo ciertamente tenía el control en muchos sentidos.
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Devon Toews #7 del equipo de Canadá salva un tiro de Connor Hellebuyck del equipo de Estados Unidos en el tercer período durante el partido por la medalla de oro masculina entre Canadá y Estados Unidos el día 16 de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el estadio de hockey sobre hielo Santa Giulia en Milán el 22 de febrero de 2020. (Jared C. Tilton/Getty Images)
El canadiense Mitch Marner tenía el disco en la zona ofensiva cuando lo disparó hacia la red de Hellebuyck, con el defensa Devon Toews justo al frente. Quizás nueve de cada 10 veces, Toews anota en este escenario, pero Hellibuyck de alguna manera encuentra una manera de soltar su palo como último recurso para salvar.
Fue la decisión correcta.
Estados Unidos gana la medalla de oro en hockey masculino en tiempo extra contra Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno
En lugar de que el disco se quedara en el hielo, Toews lo recogió un poco y la paleta de Hellibuyck se fue desviada para frustrar el intento de gol. En ese momento, el marcador estaba 1-1, y así permaneció hasta el final del segundo tiempo y durante todo el tercero antes de que fuera necesaria la prórroga.
Devon Toews #7 del equipo de Canadá salva un tiro de Connor Hellebuyck del equipo de Estados Unidos en el tercer período durante el partido por la medalla de oro masculina entre Canadá y Estados Unidos el día 16 de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el estadio de hockey sobre hielo Santa Giulia en Milán el 22 de febrero de 2020. (Jamie Squire/Getty Images)
Hellebuyck hizo 41 salvamentos en el último evento olímpico de los Juegos Cortina de Milán 2026 el domingo por la tarde, y fue aún más dulce que el disparo de Hughes superó al guardameta canadiense Jordan Binnington después de que un pase del defensa Jack Werenski terminara con la medalla de oro alrededor de su cuello.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Hellebuyck a través de NBC después del partido. “Trabajamos duro, luchamos y fue el mejor y más divertido hockey que he jugado”.
Hellebuyck, de 32 años, cedió un gol al defensa estrella del Colorado Avalanche, Kale Makar, en el segundo tiempo, pero atajó tras ese marcador que empató el partido para darle a su equipo la oportunidad de alcanzar la gloria.
Connor Hellebuyck del equipo de Estados Unidos celebra una victoria por 2-1 sobre Canadá por la medalla de oro en tiempo extra durante el partido por la medalla de oro masculina entre Canadá y Estados Unidos el día 16 de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el estadio de hockey sobre hielo Santa Giulia en Milán, Italia, el 22 de febrero de 2026. (Gregory Shamus/Getty Images)
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Después del partido, Hellebuyck patinó solo sobre el hielo con una bandera estadounidense en la espalda, mientras la multitud rugía por la victoria del hombre que sabían que era tan héroe como Hughes.
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