El martes por la noche en Houston, Texas, fue un punto bajo para los Texas Longhorns No. 2, perdiendo en una dolorosa caída ante los Houston Cougars, 9-7, a pesar de liderar la mayor parte de la noche.
Los bates Longhorn fueron efectivamente ineficaces, consiguiendo sólo tres hits, el único hit fue el doble de dos carreras de Ethan Mendoza en la quinta entrada. El resto de las carreras provinieron de bases por bolas cargadas u otros errores de los Cougars.
Cuando Houston comenzó a recuperarse tarde, anotando nueve carreras sin respuesta, no había nadie en el orden de bateo ni en el bullpen de Texas para salvar el día. Sólo un día de descanso entre una dura derrota en Houston y una serie de tres juegos contra el No. 8 Oklahoma.
Pero como lo han hecho los Longhorns una y otra vez, no aguantarán las derrotas por mucho tiempo esta temporada.
Un partido no define a un equipo
El entrenador Jim Schlossnagel dijo que sufre más pérdidas que sus jugadores, algunos de los cuales lo mantienen despierto por la noche. Pero para los jugadores de los Longhorns, la mentalidad de “lavarlo todo” y del “día inaugural” estaba en pleno efecto contra los Sooners.
“Definitivamente sentimos cada derrota, cada juego es el juego más importante. Así que cuando las cosas no desaparecen, definitivamente lo sentimos”, dijo Mendoza. “No se puede cambiar el pasado. Hicimos un buen trabajo este fin de semana. Nuestro cuerpo de lanzadores lució realmente bien y nuestra ofensiva reunió algunos buenos bates y anotó algunas carreras”.
Aunque la racha de 14-0 en siete entradas que abrió la serie no podía ser la norma, los Longhorns fueron puestos a prueba el viernes y el sábado, quedando atrás antes de recuperarse en entradas extra para una victoria de una carrera para barrer la serie.
Mientras probaban los bates, fue el lanzamiento de los Longhorns el que los llevó a su primera barrida en la conferencia de la temporada.
Riojas se ha convertido en uno de los mejores lanzadores de todo el béisbol universitario, y el primer partido de la serie del jueves lo consolidó aún más.
El lanzador veterano lanzó durante siete entradas, un juego completo, y la regla de la carrera debía terminar temprano la noche. Lanzó ocho impresionantes ponches, dio boletos a solo dos bateadores y permitió seis hits en la victoria por blanqueada.
Con él lanzando todo el juego, Texas evitó recurrir al bullpen temprano, guardando sus mejores brazos para más adelante en la serie. Este resultó ser el factor decisivo en la serie contra Oklahoma.
“Lanzamos bien, el cuerpo de lanzadores lanzó bien, rara vez lanzamos a un tipo”, dijo Mendoza. “Todos estaban ahí afuera trabajando, tratando de ganar un solo juego. Luego hicimos un buen trabajo al jugar un juego a la vez, sin mirar demasiado hacia adelante ni hacia el pasado”.
Luke Harrison continuó su largo comienzo en la colina, trabajó siete entradas más y pareció mejorar a medida que avanzaba en la cuenta.
Si bien los bates estuvieron tranquilos el viernes debido al viento, el relevista abridor Sam Cozart utilizado para Texas proporcionó suficiente amortiguación para poner en marcha sus bates.
“Luke (Harrison) hizo un trabajo increíble y luego (Sam Cozart) volvió a lanzar y nuestra ofensiva siguió luchando”, dijo Ashton Larson el sábado.
El mismo plan de juego siguió en el final de la serie, con otra larga apertura de cinco entradas de Dylan Volatnis y dominio puro de Brett Crosland y Hayden Leff, con los Sooners buscando desesperadamente una chispa.
Si bien será difícil para Schlossnagle y el entrenador de lanzadores Max Weiner esperar esas largas aperturas de sus lanzadores abridores en abril o mayo, si algo resultó contra Oklahoma, es la receta de Texas para una carrera profunda en Omaha.
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