Arlington, Texas – Cuando una pista recorre 2,73 millas, los conductores encontrarán algo que pueden cambiar.
Tal vez un pequeño bache aquí, una barrera un poco diferente allá, no hay suficiente escorrentía en otros lugares. Estas cosas son relativamente menores, como problemas menores con la pista de precaución o el montículo de lanzamiento.
Para un circuito INDYCAR de 2.73 millas que presenta cuatro superficies de carrera diferentes (asfalto viejo, asfalto nuevo, concreto y algo de concreto pintado), los conductores disfrutaron de su primer día de práctica en el nuevo circuito que serpentea por las calles que rodean los estadios de los Dallas Cowboys y Texas Rangers. Competirán durante 70 vueltas el domingo en el Gran Premio inaugural de Arlington (12:30 p.m. ET, Fox).
(Gran Premio de Arlington: todo lo que hay que saber)
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, estuvo entre los que cortaron el listón para abrir la pista el jueves por la noche. Y luego, al día siguiente, los pilotos deciden que la pista es más grande y mejor que la mayoría de sus otros circuitos.
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, ayudó a iniciar el festival del Gran Premio de Arlington.
“Se convierte instantáneamente en mi circuito urbano favorito”, dijo Scott McLaughlin en una entrevista televisada después de bajarse de su coche.
McLaughlin tenía motivos para estar feliz. Encabezó las listas de velocidad después del primer día de práctica en el circuito de 14 curvas que incluye una recta de 0,9 millas para un fin de semana histórico que también incluirá un cambio en el formato de clasificación (más sobre esto más adelante).
“Es muy técnico en algunos puntos, y luego hay puntos donde es realmente difícil frenar”, dijo McLaughlin en la conferencia de prensa posterior a la práctica. “Hay que maximizar las curvas y entradas de alta velocidad.
“Es una maravilla conducir”.
La mayoría de los pilotos visitaron la pista el jueves y dieron su opinión a INDYCAR. En una de las curvas, el corbing cayó unos 12 pies después del vértice. Existía la preocupación de que, si un automóvil tomaba el atajo (tal vez para evitar un accidente), chocaría contra esa acera y volaría por el aire.
Los conductores se familiarizaron más con el curso durante su primer día de práctica para Arlington.
En cambio, INDYCAR controlará esa zona con una línea de cronometraje y revisará si un coche se acorta el recorrido sin una razón válida, lo que podría resultar en una penalización.
Estos cambios son típicos de un circuito nuevo. Los conductores tienen algunas preocupaciones sobre el área de salida en algunas curvas. La entrada a la calle de boxes está después de una intersección, por lo que los conductores no la verán hasta llegar allí.
Los coches iban cuesta abajo, lo que significa que el suelo del coche raspaba la superficie de la carretera debido a los baches o zonas elevadas de la superficie después de la grieta. Pero como señala McLaughlin, aumentar la altura del auto fue una solución fácil.
“Incluso la cantidad de detalles que pusieron en los puntos de pulido (para suavizarlos), nunca antes habíamos visto ese nivel”, dijo el seis veces campeón de la serie Scott Dixon. “Así que es realmente genial verlo”.
Justo detrás de McLaughlin en las listas de velocidad estaba el cuatro veces campeón de la serie Alex Palo, quien ganó las dos últimas carreras por puntos en el nuevo circuito.
“Es una locura”, dijo Palo en su conferencia de prensa posterior a la práctica, usando la palabra con una connotación positiva. “Es muy divertido de conducir. La forma en que se siente el auto es mucho más divertida de lo que pensé. Hay muchos ángulos diferentes”.
“Hay curvas en las que puedes atacar mucho y te sientes como un superhéroe. También hay curvas en las que tienes que retroceder porque el agarre es muy diferente. (Es) mucho más suave de lo que pensaba, lo que lo hace muy desafiante, pero muy divertido”.
Palo dice que las diferentes superficies presentan un desafío divertido.
“Es simplemente difícil cómo configuramos el auto porque no quieres configurarlo demasiado agresivamente de una forma u otra porque sigue cambiando mucho”, dijo Palo. “Se necesitan cosas diferentes en diferentes sectores”.
Los pilotos afrontarán nuevos desafíos en la clasificación del sábado. El formato de la sesión final de los aspirantes a los seis pilotos más rápidos ha cambiado.
En la mayoría de las carreteras y circuitos urbanos, tienen seis minutos y pueden correr tantas veces como quieran en una sesión en la que los seis coches están en la pista. Ahora estarán en la pista un coche a la vez, pero sólo tendrán una vuelta.
La idea es dar más exposición a esos seis coches más rápidos. Pero también obligará a algunas maniobras, porque el coche que salga primero (sexto más rápido entre los finalistas) puede potencialmente ir más rápido porque los neumáticos (si usan el mismo juego) tendrán más agarre cuando se calienten y el coche podrá ir más rápido con los líquidos a temperatura.
“Va a ser interesante”, me dijo a mí y a otros periodistas Will Power, el líder de todos los tiempos de la serie en poles (71). “Espero tener la oportunidad de probarlo. Se ve genial… En una pista larga como ésta, puedes hacerlo y obtener la temperatura de los neumáticos. Cuando das algunas de estas vueltas cortas (en otras pistas), puede ser difícil”.
Esto hará que la sesión final sea más fácil de seguir, aunque sea una sesión final que dure entre 15 y 20 minutos adicionales.
“Va a ser fantástico para los aficionados”, nos dijo Pato O’Ward a mí y a otros periodistas. “Si fuera un fanático, eso es lo que me gustaría ver”.
