Los Dodgers cimentaron su dinastía con un regreso al Juego 7 de la Serie Mundial para la época.

TORONTO – Cuando todo terminó, cuando después de 162 juegos de temporada regular y 15 más en los playoffs y ahora dos emocionantes entradas, los Dodgers ganaron el Juego 7, 5-4, para repetir como campeones de la Serie Mundial, el hombre que ganó el juego corrió al montículo para atrapar al hombre que lo salvó.

Fue Will Smith, el receptor, quien lanzó un jonrón en la undécima entrada que sorprendió a una multitud llena de 44,713 personas en el Rogers Center y le dio a los Dodgers su primera ventaja de la noche. Pero fue Yoshinobu Yamamoto, el abridor del Juego 6 que sacó ocho outs en el Juego 7 sin un día de descanso, quien le dio una oportunidad. Veinticinco horas después de realizar 96 lanzamientos en el Juego 6, una salida que siguió a juegos completos consecutivos, Yamamoto se abrió camino en el juego y realizó 34 lanzamientos devastadores.

El manager Dave Roberts intentó no utilizarlo en absoluto y luego lo eliminó después de su segunda entrada el sábado. “Daizoubu,” dijo Yamamoto. estoy bien

“Es algo inaudito”, dijo Roberts, quien se esforzó por explicar cómo Yamamoto pudo hacerlo. “Creo que hay un elemento mental, hay una entrega, que es una entrega perfecta, y hay simplemente una voluntad inquebrantable. No he visto eso (en ningún otro lugar). Realmente no lo he visto”.

Entonces el entrenador lo deja regresar y le cierra la puerta a un equipo que simplemente la mantuvo abierta. Los Azulejos estaban a dos outs de poner fin a una sequía de 32 años en la Serie Mundial cuando surgió un héroe improbable. En un juego que contó con Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman y Vladimir Guerrero Jr., fue el segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, en su segundo juego en tres semanas, quien conectó un jonrón solitario sobre la pared del jardín izquierdo para empatar el juego.

Cada equipo llenó las bases con un out (los Azulejos en la parte baja de la novena, los Dodgers en la parte alta de la décima) y no lograron anotar. Smith, después de atrapar 72 entradas en esta épica Serie Mundial, se arrastró por el campo para liderar a los Dodgers.

No fue suficiente. Guerrero, el rostro de una franquicia y el rostro de una nación, dobló para abrir la parte baja del undécimo. Isaiah Keener-Falefa lo sacrificó a tercera. Addison Burger es un trabajo ambulante. Pero Yamamoto rompió el bate de Alejandro Kirk con uno de sus característicos splitters, y Bates, el campocorto, atrapó un sencillo chopper, avanzó a la segunda base y disparó a primera para una doble matanza. Los Dodgers, que se habían convertido en el primer equipo desde la repetición de los Yankees en 2000, salieron al campo antes de que los Azulejos supieran lo que les había sucedido.

Smith abordó a Yamamoto por detrás. Sus compañeros de equipo vinieron corriendo desde el dugout y el bullpen para unirse a ellos. Saltaban sobre sus piernas cansadas, se abrazaban con los brazos cortados y gritaban con voz ronca.

Por supuesto, esta Serie Mundial se redujo a entradas extra en 7 juegos. No puede ser capturado por las leyes de la física, las columnas del libro de puntuaciones o incluso, a veces, por las normas de la decencia humana. En un momento del Juego 7, la única luz del día entre los equipos llegó cuando los árbitros separaron a los jugadores. Contando el Juego 3 de 18 entradas, fue el primer Clásico de Otoño que contó con más de ocho juegos de béisbol. Sólo tres juegos estuvieron realmente igualados (los juegos 1, 2, 4 y 5 se decidieron con un promedio de cinco carreras), pero ninguno de los equipos nunca superó.

Aun así, éste era más loco que la mayoría. Los Dodgers utilizaron a cuatro de sus lanzadores abridores de la Serie Mundial, dos de ellos (Yamamoto y Tyler Glasnow) sin un día de descanso. Los Azulejos utilizaron tres de ellos. Cuarto, Kevin Gausman dijo que habría estado disponible si el juego hubiera continuado.

Y por un tiempo pareció que esto podría continuar para siempre. Los Azulejos nunca parecieron desaparecer. Dos veces los Dodgers ganaron en lo que debería haber sido agotador: un Juego 3 de 18 entradas y luego una doble matanza salvaje para apagar una remontada en el Juego 6, pero Toronto siguió luchando. Ganó el cuarto juego y casi lo gana.

La plantilla de Los Ángeles incluye 44 apariciones en el Juego de Estrellas y 22 anillos de Serie Mundial. Para los Azulejos, esas cifras son 29 y tres. La nómina récord de $328 millones de los Dodgers hace que algunos observadores se pregunten si están destruyendo el béisbol. Los Azulejos no estaban interesados ​​en la narrativa, sólo en ganar.

El Juego 7 enfrentó a dos miembros del Salón de la Fama, uno que se estaba preparando para comenzar toda esta serie y otro que supo con seguridad que lo conseguiría después del Juego 6.

Cuando el manager John Snyder le dijo a Max Scherzer que comenzaría el Juego 3, Scherzer dijo: “Está bien, entonces 3 y 7”. La asignación lo convirtió en el lanzador de mayor edad en iniciar un juego de Serie Mundial en el que el ganador se lo lleva todo, a los 41 años y 97 días. Cuando Snyder pasó junto a él después del Juego 6, que los Azulejos perdieron en una brutal doble matanza que puso fin al juego, dijo, Scherzer parecía “listo para matar a alguien”. “Así que uno confía en que él estará preparado para este entorno”, añadió Snyder.

Los Dodgers también creían en Shohei Ohtani, aunque no estaban seguros de qué esperar de él. Después del sexto juego, revisaron sus opciones. Glasnow, el abridor del Juego 3, consiguió los últimos tres outs esa noche. Blake Snell, quien inició los Juegos 1 y 5, tendrá un breve descanso; Yamamoto, quien inició los Juegos 2 y 6, tendrá un descanso aún más breve. A pesar de trabajar 18 entradas y alcanzar un récord de postemporada de nueve en el Juego 3, luego recibir líquidos intravenosos y lanzar seis entradas en el Juego 4 17 horas después, Ohtani les aseguró que estaba disponible en el montículo para el Juego 6. (Este es el mismo tipo que, en el Juego 3, le permitió salir del primer tramo del juego. Bess se negó, y Kay, le preguntó en la sexta entrada del Juego 4 cuántos fotogramas más podía aguantar, dijo tres.)

Puede que sea una opción más tradicional en el relevo. Pero Ohtani no tiene nada de tradicional. Los Dodgers decidieron iniciarlo en gran medida debido a la regla que le permite permanecer en el juego como bateador designado una vez que sale del montículo, pero solo si comienza el juego. Si releva, cuando sale como bateador, sale como lanzador. Entre esa regla y la pesadilla logística de trasladarlo al bullpen para calentar los turnos al bate, este camino era la elección obvia. Pero Ohtani, aún recuperándose de una cirugía para reparar su codo izquierdo, hizo sólo una apertura con tres días de descanso en su carrera, y la lluvia redujo la primera salida a dos entradas y 30 lanzamientos.

“Es el Juego 7”, dijo Roberts. “Hay muchas cosas que la gente no ha hecho, y uno sólo tiene que creer en sus jugadores e intentar ganar un partido de béisbol”.

Ohtani abrió el juego con un sencillo, tomó la segunda desde la primera con un roletazo y la tercera con un elevado profundo al jardín central. Bates conectó un roletazo para finalizar la entrada, lo que le dio a Ohtani dos minutos y medio para entrar al dugout, quitarse la armadura de bateo, agarrar su guante, reunirse con el entrenador de lanzadores Mark Pryor y el entrenador de banca Danny Lehman y subir al montículo para sus seis lanzamientos de calentamiento. Apenas cinco minutos después (y, no hace falta decirlo, dos minutos y medio del tiempo reglamentario), después de que agotó el roletazo de Bates, Ohtani le lanzó una pelota a George Springer. Springer, aparentemente ganando cada swing mientras se recuperaba de una lesión en el lado derecho que le costó dos juegos, conectó un sencillo pero fue retirado en una doble matanza de strike-em-out-thitch-em-out para terminar la entrada.

Ohtani se tomó un descanso en la segunda entrada. Su comando secundario fue irregular, por lo que tuvo que apoyarse en su recta. Caminó a Bo Bichette para abrir el cuadro y permitió un sencillo a Addison Berger. Con dos outs, Ernie Clement conectó un sencillo al jardín derecho, pero la intercepción dejó a Bichette en tercera. Andrés Giménez lanzó una bola rápida interna para poner fin a la amenaza.

Springer abrió la siguiente entrada con otro sencillo. Cuando Nathan Lukes le dio un toque y se fue a tercera con un lanzamiento descontrolado, los Dodgers optaron por otorgarle boleto intencional a Guerrero. Eso levantó a Bichette. El primer lanzamiento que vio fue un slider que se deslizó por el medio de la zona. Mientras 44,713 entusiastas fanáticos sacudían el Rogers Center, Springer y Guerrero se fueron a casa con las manos en alto. Bichette los siguió lentamente.

Bichette sabía que sería agente libre después de la Serie Mundial. Sabía que la lesión podría perjudicar su potencial de ingresos a largo plazo. A él no le importaba. “Es la Serie Mundial”, dijo. “Así que ninguna de esas cosas realmente importa”.

Un jonrón después de 2 ⅓ entradas puso fin a la noche de Ohtani en el montículo. Los Dodgers anotaron una carrera en la parte alta de la cuarta. En la parte baja de la entrada, el zurdo de cabello lacio de 194 libras, Justin Robleski, golpeó al campocorto de 5′ 11″ Andrés Giménez con una bola rápida interna. En el siguiente lanzamiento, lo golpeó. Las bancas y los bullpens se despejaron. Los árbitros emitieron una advertencia. Blue anotó la misma carrera. En su sencillo de la sexta entrada en la parte baja de la entrada, Clement estableció un récord con su hit número 30 con Décimo juego de múltiples hits.

Para coronar una de las mejores postemporadas ofensivas de todos los tiempos—conectó más jonrones (ocho) que swings (28) y falló (25) y más ponches (siete) esta postemporada—Guerrero deslumbró con su guante. Hizo una parada en picado y al principio volcó; Una trampa de cuerda justo fuera de la línea de falta para finalizar el cuarto; Y comenzó una ingeniosa doble matanza para finalizar el séptimo. Rugió después de cada uno como si estuviera a punto de conectar un jonrón ganador.

Ambos cuerpos de lanzadores estaban patas arriba después de semejante serie. Snell consigue cuatro outs. Los Azulejos echaron a Louis Verland, presumiblemente lanzando en mangas largas para mantener su brazo derecho pegado al cuerpo, quien estableció un récord de postemporada al aparecer en su juego número 15 (Toronto jugó 18); Chris Bassitt, abridor convertido en as de relevo; Y Trey Yesavage, un lanzador de 22 años con dos días de descanso después de su obra maestra de postemporada en el Juego 5, permitió un jonrón a Max Muncy en la octava entrada que empató el juego a uno. Luego vino Rojas, luego vino Smith.F

Y lo mejor de todo es que luego llegó Yamamoto, quien fue nombrado MVP de la Serie Mundial. Los Dodgers no destruyeron el béisbol. De hecho, nos dieron más.