La temporada de atletismo de California de 2026 no se lo ha puesto fácil a los votantes.
Desde líderes nacionales y récords estatales hasta actuaciones de todos los tiempos en casi todas las disciplinas, Golden State ha creado una de sus colecciones de talentos más profundas en la memoria reciente. Los velocistas coquetearon con obstáculos históricos, los lanzadores subieron a los libros de récords nacionales y los corredores de fondo realizaron campañas innovadoras que remodelaron las clasificaciones estatales.
Cuando se pidió a los lectores de High School On Sports Illustrated que votaran por los atletas de atletismo masculino y femenino del año de California, dos nombres se destacaron del resto.
Ejam Yohannes, estudiante de último año de Loyola, obtuvo el honor de varones, mientras que Kahliah Lacey, estudiante de segundo año de la Academia del Valle de San Jacinto, reclamó el premio de niñas después de una temporada que la convirtió de una perspectiva en ascenso a una de las mejores corredoras de vallas del país.
La encuesta de fanáticos nunca tuvo la intención de servir como una designación oficial del campeonato. En cambio, brindó una oportunidad para que las comunidades de todo el estado apoyaran a los atletas que definieron la temporada 2026. Al final, los votantes gravitaron hacia dos contendientes cuyos logros iban más allá de la popularidad.
Para Yohannes, el reconocimiento sirve como capítulo final de una de las campañas para personas mayores más impresionantes de California. Sobre lo que hizo falta para alcanzar su nivel, dijo: “Todo el mundo trabaja duro, todo el mundo tiene un buen entrenador, la madre de todo el mundo reza para que su hijo gane. La diferencia entre el sueño y la realidad es la mentalidad, ¿qué estás dispuesto a arriesgar? Yo lo arriesgué”.
El destacado de Loyola ingresó a la escuela secundaria como un corredor de cuarto de milla en desarrollo que aún busca consistencia. Cuatro años más tarde, se convirtió en uno de los corredores de 400 metros más rápidos jamás producidos en California.
Su momento decisivo llegó en el Campeonato Estatal CIF en Clovis, donde logró un 45,73, el mejor de su carrera, para capturar el título estatal de la División I y convertirse en el primer atleta de Loyola en ganar un campeonato estatal en el evento. La actuación coronó una temporada en la que Yohannes se estableció consistentemente como el mejor corredor de cuarto de milla en el estado y se ubicó entre los 10 mejores de todos los tiempos en la historia de CA en el evento.
A lo largo de la primavera, cumplió repetidamente cuando la competencia era más fuerte. Abrió los ojos con una actuación líder en el estado de 46.24 a principios de temporada, luego pasó una racha de campeonato igualada por pocos atletas en California.
Lo que hacía a Yohannes particularmente único era su versatilidad.
Aunque los 400 se convirtieron en su evento emblemático, mostró un rango rara vez visto entre los corredores de cuarto de milla de élite. Corrió 1:51.04 en los 800 metros, 20.85 en los 200 y 10.83 en los 100, haciendo gala de una velocidad y resistencia que le permitieron contribuir en múltiples pruebas para Loyola.
Esa versatilidad se convirtió en una parte importante de su atractivo durante las encuestas.
No faltaron candidatos dignos en la boleta de los muchachos. Atletas como Cy Lugo, Benjamín Harris, Bo Ausmas y Máximo Zavaleta hicieron temporadas excepcionales y ayudaron a que la votación final fuera extremadamente competitiva. Sin embargo, Yohannes representaba algo diferente: un atleta que combinó importancia histórica, consistencia y éxito en campeonatos a lo largo de la temporada.
Su carrera final terminó siendo el resumen perfecto de su carrera en la escuela secundaria. Con un título estatal en juego, Yohannes produjo la actuación más rápida de su vida y aseguró su lugar entre los grandes de todos los tiempos de California.
Si la temporada de Yohannes se caracteriza por un progreso constante, la de Lacy se caracteriza por un ascenso explosivo. Será emocionante ver lo que puede lograr mientras se dirige a Stanford para continuar su carrera académica y atlética.
Al comenzar la primavera, el estudiante de segundo año de la Academia del Valle de San Jacinto era visto como uno de los mejores talentos jóvenes del estado. Cuando terminó la temporada, se había convertido en uno de los atletas de los que más se hablaba en el país.
Su destacada actuación lo llevó al Arcadia Invitational.
Compitiendo contra uno de los campos más fuertes reunidos durante toda la temporada, Lacey logró un impresionante 40,81 en los 300 metros con vallas. La actuación no sólo estableció un nuevo liderazgo nacional, sino que también anunció su llegada al escenario nacional.
Para muchos atletas, una carrera como ésta representará el punto culminante de toda la temporada.
Lacey siguió una semana después con algo aún mejor.
En los Mount SAC Relays, bajó su marca líder a nivel nacional a 39,93, convirtiéndose en la segunda chica de California en la historia en romper la barrera de los 40 segundos en el evento. Sólo el récord estatal de Morgan Herbst de 39,64 está por delante de él en la lista de todos los tiempos de California.
La hazaña fue notable no sólo por el momento, sino también por quién la logró.
Lacy pasó la temporada compitiendo por la potencia de la pista tradicional de California, así como por una pequeña escuela de Inland Empire. Sin embargo, semana tras semana, se obligó a ser el centro de la conversación a través de pura actuación.
Su éxito no se limitó a los 300 vallas.
Lacy también emergió como uno de los principales corredores de velocidad con vallas del estado, terminando segundo en los 100 metros con vallas en el Campeonato Estatal CIF y registrando una mejor marca legal con viento de 13,59. Añadió credenciales de sprint con marcas de 11,55 en los 100 y 25,20 en los 200, velocidades que lo convierten en un rival muy difícil para los competidores.
Una continuación de lo que más se vio.
Muchos atletas realizan una actuación digna de titulares. Lacy pasó toda la temporada insistiendo en que su éxito no fue un accidente. Múltiples carreras en menos de 42 segundos en los 300 vallas, sólidas actuaciones en campeonatos y marcas a nivel nacional en varios eventos lo convierten en uno de los atletas más completos de California, independientemente de la clasificación.
La votación femenina estuvo repleta de candidatos competentes.
Jacelyn Massey tuvo la mejor temporada de lanzamientos en la historia del estado. Braylin Combe dominó las pruebas de distancia. Clara Adams y Sania Varnado ayudaron a llevar a Long Beach Wilson a la prominencia nacional en los relevos.
Cualquiera de ellos representará una elección digna.
En cambio, los votantes eligieron al estudiante de segundo año cuya temporada parecía imposible de ignorar.
En muchos sentidos, los resultados reflejan la historia más amplia del atletismo de California en 2026.
El estado continúa produciendo talentos de élite en cada grupo de eventos, pero los atletas que finalmente llamaron la atención de los fanáticos fueron aquellos que mejoraron consistentemente y superaron las expectativas. Yohannes terminó su carrera como campeón estatal y el corredor de 400 metros más rápido de California. Lacy ya se había establecido como una de las jóvenes corredoras de vallas más prometedoras del país incluso antes de llegar a su temporada junior.
Varios eventos. Varios viajes.
Pero cuando los fanáticos de California recordaron la actuación que definió el año 2026, encontraron a dos atletas cuyos logros ya incluían algunas de las temporadas más memorables del estado.
