Los Indiana Caps lograron un ascenso impensable desde un programa perdedor hasta el primer puesto de la CFP

INDIANAPOLIS – Cuando terminó, la desaparición del deporte fue completa, Kurt Cignetti caminó hacia el medio campo, sin reconocer el desastre que había creado. Estrechó la mano del entrenador de Ohio State, Ryan Day, cuya racha de 16 victorias consecutivas acababa de terminar. El mayor disruptor en la historia del fútbol universitario no mostró ninguna emoción.

Estaba dentro, sin duda. No recorrerías la trayectoria profesional de Signet, de 64 años, sin una aguda sensación de este momento alucinante. Pero para un hombre que construyó un programa a partir de las cenizas con la esperanza de ganarlo todo, no era el momento para que Jim Valvano de Albuquerque cambiara en 1983.

“Creo que llegamos con un año de retraso”, exclamó Cignetti después de una derrota por 13-10 sobre los Buckeyes, campeones nacionales reinantes y primeros cabezas de serie. El 30 de noviembre de 2023 consintió por primera vez en jactarse de varios extranjeros poco después de ser nombrado familiar. Cignetti Bloomington, Indiana, se mudó a Indy para aparecer en Big Ten Network antes del juego por el título de esa temporada y explicó: “Pensé que tenía que hacer el viaje hasta aquí, ya que estamos jugando este juego”.

Entonces, sí. Un año de retraso. Y los primeros años luz.

La escuela más cercana en el Big Ten al sitio anual del juego por el título de la liga (solo 48 millas) parece ser la más lejana.

Es una historia poco probable, en la que el último será el primero. Indiana es literalmente el programa con más perdedores en la historia de FBS con 717 derrotas y 532 victorias. Lo sorprendente es que cuando Cignetti asumió el mando, los Hoosiers perdieron 715 veces. Sumó sólo dos derrotas en total, mientras ganó 24 veces.

¿El mejor trabajo de entrenador de todos los tiempos? Búscame uno bueno.

El fútbol de Indiana no estaba muerto hace dos años, pero estaba en coma. Cignetti se encargó de evocarlo con todas sus declaraciones audaces, incluida su famosa directiva “Yo gano, búsqueme en Google”.

Google y todos los demás motores de búsqueda pronto transmitirán esta información actualizada: Indiana es el equipo número uno de la nación por primera vez, el equipo número uno en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario por primera vez, el campeón indiscutible del Big Ten por primera vez en 80 años y el único equipo invicto en esta tumultuosa temporada 205. El próximo partido de los Hoosiers será los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl, un partido que jugaron sólo una vez, en 1967. Ahora deberían ser los favoritos para ganar el campeonato nacional.

Los Hoosiers obligaron a una nación escéptica a creer en ellos, una victoria reveladora a la vez.

Tener marca de 11-2 la temporada pasada fue una completa sorpresa, Cignetti inmediatamente pasó de 3-9 para llevar a Indiana al Playoff de fútbol universitario con la transferencia de James Madison no reclutado. Pero los Hoosiers no vencieron a un oponente clasificado durante la temporada y perdieron ante Notre Dame en la primera ronda de los playoffs, lo que provocó un coro de críticos, en su mayoría de la Conferencia Sureste, que dijeron que realmente no pertenecían al grupo.

¿Cómo respondieron Cignetti e Indiana a las sospechas de que la temporada fue una casualidad inesperada? Siendo bueno. muy bien

Este equipo de Indiana ha mejorado enormemente en ambas líneas, es más profundo en las posiciones de habilidad, está repleto de creadores de juego defensivos y, la clave más importante aquí, letal en el mariscal de campo. Fernando Mendoza, el QB prospecto No. 134 en la Clase de 2022 según 247Sports, puede haber ganado el Trofeo Heisman el sábado por la noche.

En la primera jugada del juego, Mendoza cayó para lanzar y fue atacado por el ala defensiva de Ohio State, Caden Curry. El golpe derribó una jugada sucia, casi demasiado tarde y casi demasiado. Mendoza se retuerce en agonía en el césped, ante un desastre improvisado en ciernes.

Se sintió mal. Dejó el juego por un juego, reemplazado por su suplente y hermano menor Alberto. Pero luego Mendoza regresó, un testimonio de la dureza que se enroscaba dentro del joven de 22 años de Miami, de mejillas coloradas.

Ohio State seguía golpeándolo. Continuó presionándose el bolsillo. Incognito mantuvo una cobertura que en ocasiones lo confundió. La defensiva número uno del país se apoyó en Mendoza y la ofensiva de Indiana.

Pero los Hoosiers hicieron lo mismo con Ohio State y su propio mariscal de campo candidato a Heisman, Julian Sain. Lo despiden, lo mantienen con el balón y lo emparedan sólidamente en la zona roja.

El juego se convirtió en el trabajo defensivo de la vieja escuela sobre el que se construyó el fútbol Big Ten. Ohio State lideraba 10-6 en el entretiempo. Un mariscal de campo necesita hacer algunas jugadas importantes, destrozar una defensa dominante y ganarla.

Los Buckeyes recibieron el balón primero después del medio tiempo e Indiana quedó inmovilizada en su propia yarda 12 y tuvo que despejar. En tercera y 2 desde la yarda 19, Mendoza lanzó un balón profundo a la mejor secundaria del país y lo lanzó 51 yardas al estudiante de segundo año Charlie Baker.

Baker es una historia notable por derecho propio, ya que fue reclutado por el anterior entrenador de Nashville, Tom Allen, pero Cignetti lo mantuvo comprometido y lo contrató hasta diciembre de 2023. Acaba de jugar su primer año y estuvo en la tabla de profundidad durante la mayor parte de esta temporada: solo tuvo siete recepciones en los primeros nueve juegos del año.

Pero cuando el receptor estrella Elijah Sarratt se lesionó, Baker aprovechó la oportunidad. Tuvo siete recepciones para 118 yardas contra Penn State, incluidas un par de grandes recepciones en la serie ganadora, seguidas de 108 la semana siguiente contra Wisconsin.

Tres jugadas después de la bomba de Mendoza a Baker, le lanzó un pase a Surratt en el pilón delantero de la zona de anotación, un elemento básico de la ofensiva de la zona roja de Indiana. Surratt hizo una atrapada disputada y, de repente, el invicto y en gran medida invicto Ohio State se enfrentaba a su primer déficit de la segunda mitad de la temporada.

Dos veces después de eso, los Buckeyes penetraron dentro de la yarda 10 de Indiana. En dos ocasiones no lograron marcar. Saine fue detenido en un cuarto y 1 del mariscal de campo furtivo en el 5 (la revisión de la repetición anuló una decisión de primer intento) y luego el pateador Jayden Fielding falló agonizantemente un gol de campo de 26 yardas con 2:48 por jugarse.

En ese momento, Indiana necesitaba un primer intento para apoderarse del juego. Enfrentándose a tercera y 6 en su propia yarda 24, los Hoosiers nuevamente eludieron el tiro corto y seguro y lo intentaron. Una vez más, Mendoza luce cargada y desempleada. Hizo un tiro perfecto para 33 yardas que esencialmente terminó el juego.

Es posible que Mendoza ya haya tenido su momento Heisman al liderar una serie ganadora en Penn State, pero la jugada más espectacular la realizó Omar Cooper Jr., cuyo touchdown con los dedos de los pies definió la dinámica humana. Heisman Moment 2.0 fue obra de Mendoza, mostrándole a Baker su característica precisión letal en la banca.

“¡Hayes-Mendoza!” Los jugadores de Indiana aplaudieron después cuando el mariscal de campo recibió el premio al Jugador Más Destacado.

“¡¿Quién creería que los Indiana Hoosiers son los Diez Grandes Campeones ?!” Mendoza gritó mientras la afición rugía.

Para Ohio State, fue un resultado humillante y un déjà vu agridulce. Los Buckeyes fueron los favoritos en este juego y eran favoritos para ganar un segundo título nacional consecutivo. En cambio, deben reagruparse para los playoffs después de otra sorprendente derrota por 13-10.

Ese sorprendente resultado fue contra Michigan el año pasado. Ohio State respondió arrasando en los playoffs, ganando cuatro partidos seguidos que cambiaron la narrativa a lo largo del día.

Ahora tienen que hacerlo de nuevo. Al menos saben que se puede hacer.

Para Indiana, fue el momento culminante de un programa previamente lamentable. Pero Curt Cignetti, ahora superado sólo por Bob Knight en la historia del culto a los héroes de los entrenadores de Indiana, tiene sus ojos puestos en un premio aún mayor.

“Tengo tres semanas y media para que este equipo sea humilde y tenga hambre de llegar a los playoffs”, dijo. “(Ser el número 1) sólo cuenta si lo terminas”.

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