INDIANAPOLIS – ¿Cómo atacarán los New England Patriots la posición central antes de la próxima temporada? Mucho se reduce a lo que el equipo planea hacer en todos los demás puntos de la línea ofensiva.
Garrett Bradbury, quien inició todos los partidos como centro esta temporada en su primer año con los Patriots, jugó lo suficientemente bien como para ganarse un lugar para 2026. Pero el novato de Georgia, Jared Wilson, quien estuvo bajo el centro antes de pasar a guardia izquierdo en el campo de entrenamiento, ofrece muchas más ventajas, y es mucho más amigable financieramente.
Mover a Wilson al centro abre la puerta a una serie de opciones que los campeones defensores de la AFC podrían considerar. ¿Saldrán y firmarán a un agente libre (me vienen a la mente Alijah Vera-Tucker y Ed Ingram), o los Patriots decidirán mover a Will Campbell a la guardia izquierda? Esas conversaciones se producen después de una actuación inestable en el Super Bowl LX contra los Seattle Seahawks, incluso cuando el entrenador en jefe Mike Vrabel puso fin a cualquier conversación sobre un cambio de posición.
“No vamos a mover a Will a guardia, centro, ala cerrada ni a ningún otro lugar”, dijo Vrabel en su conferencia de prensa de final de temporada.
¿Cómo será el acuerdo de Bradbury este año?
Los Patriots firmaron a Bradbury con un contrato de dos años después de que el veterano centro de los Minnesota Vikings lo liberara la temporada baja pasada. Inmediatamente asumió el puesto titular para reemplazar al veterano capitán David Andrews y nunca lo abandonó. ¿Será eso suficiente para mantenerlo a bordo hasta 2026?
Bradbury tiene un tope salarial de $6.9 millones la próxima temporada y una pequeña cantidad de garantías restantes en su contrato (sólo $1.2 millones), por lo que tendría sentido dejarlo ir para liberar algo de espacio bajo el tope salarial. Dejarlo ir ahorraría alrededor de $5.7 millones en espacio bajo el tope salarial.
Los Patriots están en una posición privilegiada para reemplazar a Bradbury. Ya sea Wilson o el suplente Ben Brown, quien brilló en todas sus oportunidades tanto en 2024 como en 2025, el equipo está equipado en profundidad para dejar atrás a los veteranos. Bradbury cumplirá 31 años en junio, pero aún así jugó un buen fútbol hasta febrero.
El año pasado, permitió una tasa de ponches del 3,12% durante la temporada regular, la más baja entre los cinco titulares de la alineación de Nueva Inglaterra. Su liderazgo dentro y fuera del campo, que le valió el premio Ron Hobson Good Guy del equipo, fue invaluable para los dos jóvenes novatos del lado izquierdo.
Y, sin embargo, siempre hay margen para mejorar estructuralmente el equipo.
Si Wilson tuviera el mismo (o mejor) juego bajo centro en 2026, todo a un precio más bajo, entonces sería una tontería que los Patriots mantuvieran a Bradbury como suplente. Esto permite al equipo ser flexible en cuanto a cómo quieren abordar el Draft de la NFL en abril.
Si Campbell fuera expulsado hacia adentro para marcar, debería iniciar más conversaciones sobre cómo los Patriots quieren manejar las posiciones de tackle. El experto de la NFL Jason LaCanfora vinculó a los Patriots con el agente libre pendiente Rasheed Walker, quien se proyecta ganar alrededor de $25 millones al año para ser el tackle izquierdo (o derecho) titular del equipo.
Habrá mucha discusión sobre si los Patriots están realmente dispuestos a reconstruir una línea ofensiva que está bajo contrato hasta 2026, pero probablemente será un punto de conversación que se le pregunte al vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, Elliott Wolff, en el NFL Combine. Se espera que tanto Wolff como Vrabel hablen con los medios esta semana desde Indianápolis.
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