Los Pelicans tienen un enigma en la temporada baja

A los New Orleans Pelicans les quedan 19 juegos en la temporada regular, pero solo han ganado 19 en el año, lo que la convierte en una temporada olvidable en Big Easy. Nueva Orleans tiene que tomar algunas decisiones difíciles este verano con respecto a la construcción de la plantilla y el personal antes de siquiera pensar en competir en la Conferencia Oeste. Uno de esos movimientos parecía una conclusión inevitable, pero con el guardia DeZante Murray regresando de una lesión, su desempeño reciente podría indicar que el equipo podría encaminarse en otra dirección.

Murray jugó su primer partido de temporada regular el 24 de febrero contra los Golden State Warriors después de un descanso de 13 meses tras su devastadora rotura del tendón de Aquiles. El base de 29 años rápidamente se sacudió el óxido asociado con un largo tiempo fuera de la cancha y anotó 13 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias en la victoria de los Pelicans por 113-109. En sus cuatro partidos desde su regreso, Murray ha promediado 15,5 puntos, 6,3 asistencias, 4,5 rebotes y 1,8 robos por partido.

Dejounte Murray superando todas las expectativas complica los planes de temporada baja de los Pelicans

Muchos pensaron que el ex escolta All-Star podría ser movido en la fecha límite de cambios, y algunos expertos especularon que Murray pidió un cambio debido a su insatisfacción con Nueva Orleans.

Después de su primer partido de regreso de una lesión, el ex All-Star recurrió a las redes sociales para disipar cualquier rumor sobre su solicitud de dejar los Pelicans esta temporada. “¡¡¡Mi agente y yo nunca solicitamos un intercambio fuera de Nueva Orleans!!! ¡¡Joe y toda la organización saben que estoy decidido a regresar mejor que nunca para ayudar a impulsar este juego y lo que viene después!!”, Murray recurrió a las redes sociales para explicar.

Los Pelicans tendrán que tomar una decisión difícil sobre qué hacer con Murray en el futuro. Parecía el jugador después de la lesión que New Orleans pensó que habían hecho el trato exitoso para adquirirlo antes del inicio de la temporada pasada.

Financieramente, moverlo tiene sentido para los Pelicans, y si su juego es consistente el resto de la temporada, su valor comercial quizás nunca sea mayor. Nueva Orleans sigue siendo escasa en cuanto a selecciones para los próximos años, ya que actualmente no tiene selecciones en el draft del próximo año y solo dos selecciones de segunda ronda en los próximos cuatro años.

Murray ganará más de $32 millones la próxima temporada, y junto con el guardia Jordan Poole, quien estuvo inactivo nuevamente durante la derrota del martes por la noche ante los Lakers, forman una costosa zona de defensa. La expectativa es que al menos un guardia sea movido la próxima temporada para liberar espacio en el tope salarial y dejar espacio para el surgimiento del novato Jeremiah Fiers. Murray ha añadido un elemento fuera de la cancha que, según el entrenador en jefe interino James Borrego, no se puede negar.

“El liderazgo, el aplomo, simplemente su voz, su mentalidad”, dijo Borrego sobre las fortalezas de Murray. “Actitud competitiva. Es un jugador de dos vías. Un tipo que puede defender a un alto nivel. Lo hemos visto en el pasado. Sabe cómo dirigir el club como armador y crear ofensiva”.

Incluso en la pequeña muestra desde su regreso, se puede ver claramente su impacto en ambos lados de la cancha. Murray tuvo al menos un robo en cuatro juegos, anotando al menos 13 puntos durante ese concurso. Cerró su partido de remontada contra los Warriors y anotó una bandeja faltando menos de un minuto para congelar el partido en la línea de tiros libres. Esos momentos decisivos han sido lo que New Orleans ha necesitado en las últimas temporadas, y Murray lo ha demostrado consistentemente a lo largo de su carrera.

Hay un término medio. Si el mercado todavía está tranquilo sobre Murray porque todavía puede haber preocupaciones sobre su perspectiva a largo plazo después de la lesión, los Pelicans podrían retenerlo hasta la fecha límite de cambios de 2027. Eso permitiría tener más de 40 juegos grabados para reforzar cualquier sensación de dónde se encuentra en el proceso de rehabilitación. Si vuelve a parecer una versión totalmente defensiva de sí mismo, su valor comercial se disparará, y eso les dará a los Pelicans una buena selección de draft para potencialmente agregar futuros talentos jóvenes a la plantilla.