La historia del desastre aéreo de Munich en 1958 es bien conocida en todo el mundo. Una tragedia que mató a 23 de las 44 personas a bordo de un vuelo de Belgrado a Manchester que había hecho escala en el sur de Alemania para un repostaje previsto.
Ese avión transportaba al Manchester United, campeón consecutivo de Inglaterra y uno de los mejores equipos de Europa en los primeros días del fútbol internacional formal de clubes.
Fallecieron ocho de los 17 jugadores del equipo visitante. Otros dos nunca volvieron a jugar al fútbol debido a lesiones. Era un grupo partido por la mitad en un momento cruel.
Roger Byrne, Eddie Coleman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor y Liam Whelan murieron instantáneamente. También Geoff Bent, que acababa de regresar de una lesión y sólo viajaba como cobertura adicional. Duncan Edwards, la gran estrella del equipo, murió a causa de sus heridas 15 días después.
Joven estrella del United atrapada en el desastre aéreo de Múnich
Edwards, Coleman, Pegg y Whelan tenían 22 años o menos, pero eran estrellas establecidas. Edwards ya ha disputado cerca de 200 partidos con el United desde que debutó con sólo 16 años, mientras que también ascendía al estrellato con Inglaterra. Peg también fue limitada. Se esperaba que Coleman, según todos los indicios, fuera convocado más temprano que tarde, mientras que Whelan fue internacional con Irlanda.
Jones tenía 24 años, Taylor 26, Bent 25 y Byrne, el capitán y el mayor de la plantilla, apenas 28. Eran jugadores que ya eran los mejores de las ligas inglesas, se estaban convirtiendo en los mejores de Europa y la mayoría aún no había alcanzado su cima. Aparte de Taylor, un joven de 21 años comprado en Barnsley en 1953 por 29.999 libras esterlinas, todas las que murieron eran amas de casa.
Johnny Berry sufrió una fractura de cráneo, una mandíbula rota, un codo roto, una pelvis rota y una pierna rota y nunca volvió a jugar. Los médicos del Hospital Rechts der Isser de Munich temieron que no estuviera lo suficientemente bien como para contarles a sus compañeros de su difícil situación, y sigue siendo una triste historia que durante su recuperación Berry acusó a Taylor de no visitarlo, sin saber que su amigo había muerto.
Una serie de lesiones graves también acabaron con la carrera de Jackie Blanchflower: inicialmente estuvo al borde de la muerte.
También murieron tres miembros del personal del United, los entrenadores Bert Hawley y Tom Curry, y el secretario del club, Walter Crickmer. El propio Busby resultó gravemente herido en el accidente y leyó dos veces los últimos ritos en lo que parecía ser su lecho de muerte en ese hospital de Munich.
Afortunadamente, finalmente regresó a Manchester en abril. Sin embargo, atormentado por la culpa de que muchos de sus jugadores hubieran pagado el precio máximo en pos de sus ambiciones, contempló la posibilidad de dejar el fútbol por completo hasta que aceptó perseguir esa gloria europea para que aquellos que perdieron la vida no fueran en vano.
El compromiso juvenil de United: una política que ha resistido la prueba del tiempo
El legendario entrenador asistente Jimmy Murphy, quien reconstruyó el club en ausencia de su jefe, no estaba en el avión. Se quedó para cumplir con sus compromisos como seleccionador de Gales en el play-off de clasificación para el Mundial contra Israel en Cardiff. Cómo la historia y la recuperación del United podrían haber sido tan diferentes si también hubieran perdido a Murphy en Múnich: su notable historia se cuenta en la excelente biografía del autor Wayne Burton. El hombre que mantuvo ondeando la bandera roja.
Busby ganó su primer título de liga con el United en 1951-52, pero era un equipo antiguo y establecido que había estado en el club desde la reanudación del fútbol después de la Segunda Guerra Mundial o, en algunos casos, antes del estallido del conflicto a finales de la década de 1930.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el United comenzó a ver los frutos del Manchester United Junior Athletic Club, que se formó en 1937 para que el club, que había estado dos veces a punto de cerrar en la primera mitad del siglo XX, pudiera desarrollar su propio talento, en lugar de depender de comprar jugadores durante 90 años este año. en
En aquella época era inusual que los clubes se centraran en el desarrollo juvenil, ya que los profesionales del primer equipo solían ser mucho mayores, pero después de llegar al United después de la guerra, Busby se aferró a la filosofía y, a mediados de la década de 1950, formó un equipo formidable conocido como los ‘Busby Babes’.
Un United renovado recuperó el título de liga en 1955/56, sólo el cuarto en la historia del club en ese momento, con Edwards, Pegg y Denis Violette, que tenía 22 años, jugando más de 30 partidos. Coleman jugó 25 veces a pesar de tener sólo 19 años cuando comenzó la temporada. Byrne, un poco mayor, se perdió sólo tres partidos, mientras que el central Jones, de sólo 22 años, estuvo siempre presente en la zaga.
Este patrón se hizo más evidente la temporada siguiente, 1956-57, cuando el United retuvo el título y Whelan tuvo más tiempo de juego y emergió Bobby Charlton.
Los Busby Babes no sólo eran buenos, sino que estaban muy por encima del resto de los clubes de Inglaterra. El United ganó la liga por 11 puntos en 1956, el equivalente a 16 hoy en día, cuando ganar vale más. En 1957, el margen de victoria era de ocho puntos, que hoy serían 14. En ambas temporadas ganaron al menos cinco partidos más que su rival más cercano.
Los Babs también enarbolaban recientemente la bandera del fútbol inglés en Europa.
Libertad de sanciones contra Europa
Cuando se creó la Copa de Europa en 1955, se invitó al Chelsea a competir como campeón reinante de Inglaterra, sólo para que se le “aconsejara” firmemente que no ingresara a la Liga de Fútbol. Se alinearon debidamente bajo la presión del presidente de la Liga de Fútbol, Alan Hardaker.
Es Brian Glanville Los tiempos Hardaker lo describió una vez como un “autócrata obstinado”, un hombre cuya “actitud era extremadamente negativa y ensimismada, probablemente influenciada por el temor de que su propia competencia fuera superada por otros nuevos”.
El United enfrentó una resistencia similar por parte de Hardaker la temporada siguiente, pero Busby insistió en que su equipo tenía que entrar en la esfera europea y progresar de todos modos.
Inmediatamente, el joven equipo alcanzó las semifinales en su primera incursión en una competición internacional. En su primer partido europeo en casa, que en realidad se jugó en la carretera principal frente a Manchester, ya que Old Trafford no tenía focos, vencieron al Anderlecht por 10-0. Sigue siendo el récord de victorias de todos los tiempos del club.
Gana al Borussia Dortmund y al Athletic Club, campeones de Alemania y España respectivamente, y no fue hasta las semifinales que el United fue derrotado por 5-3 por el Real Madrid, campeón de la Copa de Europa, que consiguió un segundo título consecutivo.
Del choque de cuartos de final contra el Athletic Club, Charlton recordó en su autobiografía de 2007: “Matt Busby declaró que (el fútbol europeo) era el futuro del juego y aquí, en este partido, estaba la prueba más cruda de que tenía razón.
“El United-Bilbao produjo lo mejor del fútbol, algunas habilidades brillantes y una competencia de gran calidad. Cualquier acusación que el United tuviera contra sí mismo fue inmediatamente retirada”.
Un año después, el United volvió a estar en las semifinales de la Copa de Europa. El viaje a Belgrado, que terminó en tragedia a mitad de camino a casa, vio al equipo avanzar a los cuartos de final por segunda vez después de mantener una ventaja global en el partido de ida con un empate 3-3 contra el Estrella Roja de Belgrado en los cuartos de final.
La semifinal contra el AC Milan no se jugó hasta mayo, casi un mes después de otra eliminatoria entre el Real Madrid y el Vasas húngaro. Habiendo escapado de la debacle en Múnich, el United reanudó la acción nacional a las pocas semanas, jugando contra un equipo completamente diferente. En particular, ganaron el partido de ida por 2-1 en Old Trafford, pero colapsaron en el partido de vuelta con un marcador de 4-0.
Dominante en casa y aparentemente al borde de algo más especial en el extranjero hasta que ocurre el desastre. Y así dice el verso final de Iconic.Flores de Manchester:
Oh, el mejor equipo de fútbol de Inglaterra tiene un historial realmente excelente.
Su orgulloso éxito es objeto de burla por un cruel giro del destino.
Ocho hombres que nunca más jugarían, que enfrentaron la destrucción allí,
La flor del fútbol inglés, la flor de Manchester.Flores de Manchester.
La futura generación dorada del United, campeones de la Copa de Europa
Al final, el Manchester United se reorganizó. Supervivientes como Charlton, Bill Foulkes y el heroico portero Harry Greig formaron el núcleo de los nuevos equipos que se incorporaron en los años siguientes. Charlton, que sufrió años de culpa de sobreviviente, se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo y fue nominado constantemente al Balón de Oro durante la década de 1960.
El United pagó una fortuna para fichar a Dennis Law, pero las mismas categorías inferiores que habían producido a jugadores como Edwards, Coleman, Whelan, Byrne y otros una década antes produjeron nuevas figuras como George Best, Nobby Styles, John Aston Jr. y Brian Kidd, todos los cuales habían sido parte del entonces histórico triunfo del club en la Copa de Europa durante diez años.
United Way, nacida en los años 30 y perfeccionada en los 50, presentó el premio definitivo en 1968 y todavía arde con fuerza. Los pioneros cuyas vidas les fueron arrebatadas aquel fatídico día a las 15.04 horas del 6 de febrero de 1958 en busca de esa gloria, nunca serán olvidados.
