Hace once días los Rams estaban en el lado opuesto del país. Lideraron a los Seahawks 30-14 cuando quedaban menos de nueve minutos del tiempo reglamentario.
Luego se desmoronó como papel bajo la lluvia. Y el lunes por la noche, después de esa desastrosa derrota en Seattle, una manifestación tardía en Atlanta se quedó corta. Un equipo de los Falcons que no tiene por qué vencer a un contendiente al Super Bowl en esta etapa de la temporada hizo precisamente eso, impulsado por un trío de intercepciones de Matthew Stafford y 229 yardas totales de Beajon Robinson.
En la victoria de Atlanta por 27-24, algo de realidad se está imponiendo para un equipo que entró el fin de semana como favorito al Super Bowl en casi todas las casas de apuestas.
Para empezar, los Rams tendrán que pasar las próximas dos semanas reconstruyéndose emocionalmente. Es probable que Los Ángeles sea el sexto sembrado después de terminar tercero en la NFC Oeste. La única manera de evitar ese destino es vencer a los molestos Cardinals en la Semana 18 y vencer a San Francisco en casa en Seattle. Ciertamente es posible, pero ahora el quinto puesto ya no está bajo el control de los Rams.
Si los Rams son el sexto sembrado, eso significa un camino que probablemente comience contra los Eagles en Filadelfia. Los Ángeles ha jugado contra Filadelfia tres veces en los últimos 12 meses. Ha perdido en todas las ocasiones, incluidas dos en el Lincoln Financial Field, incluida la ronda divisional de la temporada pasada.
Si los Rams pueden sobrevivir a los Eagles, tienen muchas posibilidades de pasar al primer puesto de la NFC, ya sea San Francisco o Seattle. ¿Albricias? Vencieron a ambos equipos este año. ¿Las malas noticias? Cualquiera de los equipos estará en casa durante una semana libre.
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En segundo lugar, las posibilidades de Matthew Stafford de ser el Jugador Más Valioso sufrieron un gran golpe. En un juego que toda la nación pudo ver, Stafford lanzó tres intercepciones en una mala derrota. Si bien sus números totales de 4,448 yardas aéreas con 42 touchdowns y ocho selecciones representan claramente la mejor estadística de cualquier persona en el fútbol, él y su equipo también se han quedado fríos en el momento equivocado.
Aunque Stafford lanzó para 457 yardas el jueves por la noche en Seattle, también lideró una ofensiva que se quedó sin anotaciones en sus últimos cinco inicios del último cuarto con un trío de tres y out. El resultado ciertamente no se debió a Stafford, pero una buena actuación cuando más importaba no sólo regaló hardware individual, sino que, lo más importante, garantizó un primer puesto para los Rams.
Desde que el MVP de la NFL se convirtió en un premio otorgado por Associated Press en 1957, solo una vez un jugador ha ganado el premio a pesar de que su equipo perdió los últimos tres juegos de la temporada. Irónicamente, sucedió en el 69 para el mariscal de campo de los Rams, Roman Gabriel.
Actualmente, Drake Mei apuesta favorito El récord de Nueva Inglaterra subió a 13-3 después de llevar a los Patriots a una victoria de 42-10 sobre los Jets en camino al título de la AFC Este. Mayer no tiene los números de Stafford (4,203 yardas aéreas, 30 touchdowns y ocho intercepciones), pero está jugando mejor al final y su equipo ha tenido más éxito.
Por supuesto, lo más importante es cómo responde Los Ángeles como equipo ante la adversidad. A principios de temporada, los Rams perdieron en las Semanas 3 y 5 ante los Eagles y los 49ers, respectivamente, a pesar de vencer a ambos en gran parte debido a un par de goles de campo bloqueados en Filadelfia y dos tiros fallidos en casa contra San Francisco.
Para crédito de Sean McVay y sus jugadores, Los Ángeles mostró resiliencia, logrando seis victorias consecutivas y ocho victorias en nueve juegos.
Los Rams ahora necesitan desarrollar ese mismo talento cuando los juegos más importan. En la era Stafford-McVay, que comienza en 2021, Los Ángeles tiene marca de 3-1 en casa y 1-2 como visitante en la postemporada, incluido el Super Bowl LVI. Con la gran posibilidad de jugar tres partidos seguidos, Los Ángeles tendrá que profundizar más que nunca con este grupo en enero.
Hace once días, parecía que los Rams iban por Easy Street con una semana libre en los playoffs y un hogar, dulce hogar. Han tomado algunos caminos equivocados y ahora tienen que encontrar el camino de regreso.
Las cosas cambiaron rápidamente para los Rams. Necesitan recomponerse nuevamente… y rápido.
