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Tres juegos diferentes de la Semana 17 en la NFL prepararon dos enfrentamientos muy importantes para el final de la temporada regular de la liga la próxima semana.
Se determinará quién gana las divisiones NFC Sur y AFC Norte, ya que los Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers y Pittsburgh Steelers pierden el domingo.
Los dos primeros equipos, los Panthers y los Bucs, son rivales divisionales y ambos sabían lo que estaba en juego al enfrentarse a los Seattle Seahawks y los Miami Dolphins, respectivamente.
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Aaron Rodgers de los Pittsburgh Steelers reacciona durante el segundo cuarto del juego contra los Cleveland Browns en Huntington Bank Field el 28 de diciembre de 2025 en Cleveland, Ohio. (Nick Cammett/Getty Images)
Para los Panthers, una victoria en casa contra los Seahawks significa ganar la NFC Sur. Pero Seattle ya aseguró su lugar en los playoffs y posee el primer puesto en la NFC con un récord de 12-3 al ingresar al juego.
Bryce Young y compañía no pudieron hacer nada contra una asfixiante defensa de Seattle, que ha sido una de las mejores unidades de la liga durante toda la temporada. Young anotó un touchdown inútil en el último cuarto, pero los Seahawks lograron una victoria por 27-10 como visitantes para ayudar a consolidar su estatus de cabeza de serie número uno.
Mientras tanto, los Bucs sabían que tendrían que vencer a Carolina contra los Seahawks, pero tendrían que cuidar a los Dolphins para tener más posibilidades de ganar la división.
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En cambio, Baker Mayfield nuevamente tuvo problemas para ser consistente en la ofensiva, lanzando dos intercepciones y dos touchdowns en una derrota por 20-17 ante Quinn Ewers y los Dolphins. La selección de séptima ronda de Miami completó 14 de 22 para 172 yardas con dos pases de touchdown en la victoria que elevó a los Dolphins a 7-9, aunque sus esperanzas de playoffs ya se habían esfumado.
En cuanto a la clasificación de la NFC Sur, los Bucs tienen marca de 7-9 después de perder su cuarto juego consecutivo, mientras que los Panthers tienen marca de 8-8.
Entonces, si ambos tienen el mismo récord al final de la semana 18 (8-9), ¿cómo ganarán la división los Buccaneers? Cuando miras las reglas de desempate de la NFL, comienza con enfrentamientos cara a cara. Los Panthers ganaron su primer encuentro, una victoria 23-20, por lo que Tampa Bay gana en la Semana 18 para dividirlo.
Entonces, el desempate sería el récord de la división, pero una victoria de los Buccaneers significaría el mismo récord de la división para ellos y los Panthers (3-3). El siguiente en la lista es el récord general de juegos, es decir, los concursos en los que se han enfrentado al mismo oponente. Los Buccaneers vencieron a los Panthers en esa categoría considerando su victoria sobre los Arizona Cardinals en la Semana 13, mientras que los Panthers perdieron ante el mismo equipo de Arizona en la Semana 2.
Bryce Young, de los Carolina Panthers, es visto antes del partido de los Seattle Seahawks en el Bank of America Stadium el 28 de diciembre de 2025 en Charlotte, Carolina del Norte. (Jared C. Tilton/Getty Images)
De cara a la AFC Norte, Aaron Rodgers y los Steelers cerrarían el título divisional con una reverencia si pudieran ocuparse de sus negocios como visitantes contra los Cleveland Browns. Pero la defensa de los Browns tenía otras cosas en mente al final.
Todo se redujo a la última jugada del juego, donde Rodgers condujo a su equipo de los Steelers por el campo hacia la zona roja con la esperanza de poder asegurar su primer touchdown del juego y posiblemente conseguir dos puntos para ganar 14-13.
Pero un controvertido cuarto y gol terminó cuando Rodgers intentó pasar a Márquez Valdés-Scantling en la zona de anotación, y el esquinero de los Browns, Denzel Ward, pareció interferir con el pase, ya que lo golpeó antes de hacer contacto con el balón. Sin embargo, no se arrojó ninguna bandera y los Browns celebraron en casa porque posiblemente arruinaron las posibilidades de su rival de ganar la división.
Los Steelers todavía controlan su propio destino, aunque los Baltimore Ravens ahora tienen la oportunidad de hacer lo mismo.
Los Ravens comenzaron el año 1-5 de una manera alucinante, y parecía que los playoffs no estaban en las cartas. Todo eso cambió en las últimas semanas, y el mejor juego de Derrick Henry en su carrera llegó en el momento perfecto el sábado por la noche en Green Bay, cuando anotó cuatro touchdowns para ayudar a los Ravens a vencer a los Packers y pasar a 8-8.
Todos los que apoyaban a los Ravens estaban observando de cerca para ver si los Browns podían lograr la sorpresa en casa, y eso fue lo que hicieron.
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Quien gane la pelea de la Semana 18 entre los Ravens y los Steelers en el Estadio Akrisar será coronado campeón de la AFC Norte y obtendrá un lugar en los playoffs.
La Semana 18 parecía una pizarra de la NFL sin este tipo de enfrentamientos, con muchos equipos ya consiguiendo su boleto a los playoffs.
Ahora, todo está en juego con el título divisional en juego en dos juegos de rivalidad clave.
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