Luka Doncic, Lakers vs. Cooper Flagg en el primer enfrentamiento

Cooper Flag jugó su primer partido en Angels City el viernes por la noche.

El joven y emocionante novato viajó a Los Ángeles con los Mavericks como el principal enfrentamiento del Black Friday de Amazon Prime contra los Lakers. Siempre es genial ver a un prospecto como Flagg debutar contra los morados y dorados debido a la naturaleza histórica de la franquicia de los Lakers. Pero ciertamente tiene un poco más de sentido dado que Flagg siempre estará vinculado a una de sus contrapartes superestrella: Luka Doncic.

En enero, los Mavericks cambiaron a Doncic a los Lakers en uno de los intercambios más sorprendentes en la historia del deporte. La decisión del gerente general despedido Nico Harrison de canjear a Doncic en medio de su mejor momento le dio a Los Ángeles una estrella joven para unirse a LeBron James y marcar el comienzo de un nuevo futuro para la franquicia. Allanó el camino para que los Mavericks cayeran en la clasificación, ganaran la lotería del draft de la NBA a pesar de las probabilidades increíblemente bajas y seleccionaran a Flagg con la primera selección en el draft de 2025.

Por eso, que Dončić toque la bandera siempre será extraordinario. Enfréntate al pasado, presente y futuro de la franquicia de los Mavericks. Independientemente de dónde estén ubicados ambos equipos, este enfrentamiento parece tener un poco más de jugo.

Lo cual es bueno porque los Lakers son contendientes y los Mavericks… no lo son. Los Ángeles ingresa al fin de semana en el puesto número 2 en el Oeste. Dallas está en el extremo opuesto del espectro, terminando en el puesto 14 en la conferencia con un récord de 5-15. Obviamente el equipo ha tenido problemas pero también las banderas. Considerado uno de los mejores prospectos que salen de la universidad, el joven delantero ingresó al concurso con un promedio de 15,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,1 asistencias mientras disparaba un 45,1% desde la cancha y aproximadamente un 26,1% desde tres. El contexto hace que las estadísticas sean un poco menos dolorosas; A Flagg se le pide que juegue fuera de posición debido a la construcción del roster de los Mavericks y la ausencia prolongada de Kyrie Irving. El producto de Duke luchó contra una lesión en el hombro para comenzar su carrera en la NBA y tuvo que perderse uno de los primeros juegos.

Aun así, no era la bandera de salida que Mavra esperaba. Pero el enfrentamiento cara a cara del viernes contra The King y Laker Luka fue la oportunidad para que el novato hiciera una declaración. ¿Se aprovechó?

Flagg hizo un esfuerzo respetable contra Los Ángeles el viernes por la noche.

Flag empezó el partido con bastante tranquilidad. El regreso de Anthony Davis a la alineación significa que gran parte de la atención defensiva se desvía de Flagg, pero también significa que la ofensiva pasará en gran medida por AD mientras él esté allí. Así que no hubo mucho impacto ofensivo por parte del novato de Duke en el primer cuadro. En un momento dado, anotó un tiro en salto suave, pero por lo demás se contentó con hacer pases precisos, mantener el balón en movimiento y ayudar a crear espacio para que sus compañeros operaran.

Poco ha cambiado en el segundo cuarto. Flagg se volvió más agresivo con la roca, hizo algunas dominadas más y claramente comenzó a sentirlo. Lo que le dio suficiente confianza para intentar enfrentarse a DeAndre Ayton uno a uno, y eso tampoco funcionó; El disparo de 7 pies salió volando del campo.

Defensivamente, Jason Kidd no estaba interesado en poner a prueba a Flagg. Flagg comenzó el juego defendiendo a Rui Hachimura en lugar de a James o Doncic. Ocasionalmente cambiaba con las superestrellas de los Lakers, pero a menudo no lo retenían en la isla. Doncic logró sacarlo del regate en la primera mitad, pero la bandera permaneció ahí y se puede decir que el estatus de Doncic es posiblemente la tarea más difícil de la NBA.

En el último cuarto, los Mavericks realmente comenzaron a inclinarse hacia la creación de la bandera. Normalmente tenía el balón al inicio del partido y derribaba la defensa con algunos regates. Resulta en una defensa de los Lakers bastante difícil de hacer contra él en la clave. Como suele ocurrir, los beneficios fueron en cascada. El enfoque de Flagg en influir en el juego abrió la cancha para sus compañeros de equipo, y los Mavericks entraron en ritmo ofensivo, tanto para Flagg como para otros al comenzar el cuarto. Sin embargo, en la segunda mitad las cosas se cerraron gracias al factor cansancio del novato.

Resulta que ser The Guy todo el tiempo en un equipo de baloncesto profesional es agotador. La bandera fue, bueno, señalada después de haber sido destacada de manera tan prominente antes del juego. Seguía dando el máximo esfuerzo pero las piernas cansadas tenían mucho que ver. Realizó un tiro abierto en la pintura sobre Austin Reaves que realmente dejó claro lo cansado que estaba. Kidd lo sustituyó temprano a pesar de que era una jugada de tres puntos en la recta final, y para entonces ya había construido una ventaja suficiente para que los Lakers lograran una victoria por 129-119 sin demasiado drama.

El concurso fue un buen ejemplo de los obstáculos que Flagg está aprendiendo a superar en su primera temporada en la NBA. La agresión no es algo natural; Es un jugador orientado al equipo que está más interesado en hacer la jugada correcta para los Mavs que en hacer la jugada correcta para él mismo. Pero con la falta de cerco a su alrededor, lo que es mejor para Flagg suele ser lo mejor para los Mavericks. Además, Flagg tiene el atletismo y los instintos para ser un buen defensor de ayuda, así como para aguantar individualmente, pero aún no tiene suficiente tiempo en la sala de pesas para dominar verdaderamente en ese sentido.

En total, Flagg terminó con un casi triple-doble de 13 puntos, 11 asistencias y siete rebotes en 36 minutos. Su voluntad de encontrar al hombre abierto dio grandes dividendos en una noche en la que sus compañeros estaban creando tiros. Su gran fuerza significa que siempre luchará por el tablero. Y aunque Flagg realmente no ha encontrado su ritmo como anotador, ha demostrado todas las formas de ser una amenaza con múltiples contiendas desde diferentes áreas de la cancha.

La bandera es claramente un trabajo en progreso. Evidentemente ya es capaz de contribuir a la victoria. Dallas no se dio cuenta esta noche, pero el relleno de puntaje de Flagg no va a desaparecer. Un vistazo divertido de lo que podría ser, incluso si la grandeza de Doncic fuera demasiado abrumadora para ganar el día.