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Los Duke Blue Devils evitan estar en el lado equivocado de la historia de March Madness.
Los Siena Saints No. 16 se recuperaron tarde para evitar una sorpresa con una victoria por 71-65 en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Solo dos veces en la historia del torneo un equipo clasificado en el puesto 16 derrotó a un favorito en la primera ronda: UMBC contra Virginia en 2018 y Fairleigh Dickinson en Purdue en 2023.
Siena estaba en el asiento del conductor para unirse a ese raro grupo, sorprendiendo a Duke con una ventaja de 43-32 en el medio tiempo. Pero esa ventaja no pudo mantenerse y los Blue Devils tomaron el control en la segunda mitad para evitar un final alucinante en la primera ronda.
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Dame Sar de los Duke Blue Devils reacciona durante la segunda mitad contra los Siena Saints en la primera ronda del Torneo de la NCAA 2026 en Bon Secours Wellness Arena el 19 de marzo de 2026, en Greenville, Carolina del Sur. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Duke superó a Siena 39-22 en la segunda mitad, ya que sorprendentemente los Saints solo utilizaron cinco titulares durante los 40 minutos completos de juego. Esta táctica eventualmente podría volverse contra ellos, ya que los jugadores se inquietaron a mitad de la segunda mitad.
Los esfuerzos de los Saints, sin embargo, nunca dieron frutos ya que frenaron el intento de regreso de Duke. Sin embargo, cuando quedaban 4:25 por jugar en la segunda mitad, una bandeja de Isaiah Evans le dio a Duke su primera ventaja desde la primera mitad, 63-61.
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A partir de ahí, los Blue Devils hicieron lo que pudieron en el lado defensivo para mantener su ventaja. Siena logró que las cosas funcionaran con un déficit de cuatro puntos, pero el triple fallido de Gavin Doughty con 28 segundos restantes fue la daga en una derrota muy reñida.
Doty fue el máximo anotador del equipo con 21 puntos, aunque acertó 3 de 12 desde el rango de 3 puntos. Tuvo cuatro rebotes y dos asistencias.
Francis Folefack (18 puntos, siete rebotes y dos asistencias) también jugó un papel importante en el susto de Siena sobre Duke, y Brendan Coyle anotó 12 puntos con 4 de 9 tiros para los Saints.
Cameron Boozer de Duke Blue Devils lucha por el balón contra Riley Mulvey de Siena Saints durante la primera ronda del Torneo de la NCAA 2026 el 19 de marzo de 2026, en Greenville, Carolina del Sur. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Siena disparaba al 55% al final de la primera mitad, incluido el 45% desde territorio de 3 puntos. Mientras tanto, Duke se tambaleaba desde lejos, acertando sólo dos de sus 15 intentos de triples.
Aunque Duke no pudo anotar tres bolas en la segunda mitad, una mejor selección de tiros alrededor del aro jugó a su favor. Los hermanos de Boozer, Cam y Kayden, abrieron el camino para los Blue Devils durante toda la temporada. Los muchachos de Duke y el gran Carlos Boozer de la NBA marcaron la pauta, con Cam en particular guiando a los Blue Devils a la victoria con sus 22 puntos.
Cam Boozer también acertó 13 de 14 desde la línea benéfica y acertó un tiro decisivo al final del juego. Terminó con un doble-doble después de capturar 13 rebotes, el máximo del equipo.
Justice Shots de los Siena Saints impulsa el balón durante la primera ronda del Torneo de la NCAA 2026 contra Nicholas Khamenei de los Duke Blue Devils en Bon Secours Wellness Arena el 19 de marzo de 2026 en Greenville, SC (Jared C. Tilton/Getty Images)
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Cayden Boozer terminó con 19 puntos con 9 de 16 tiros, mientras que Evans tuvo un doble-doble para Duke con 16 puntos y 10 rebotes.
Los Blue Devils ahora se enfrentarán al No. 9 TCU, que derrotó al No. 8 Ohio State el jueves temprano, en la segunda ronda del sábado.
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