Los primeros cuatro partidos del torneo de baloncesto universitario masculino de 2026 se jugaron el martes por la noche, dando inicio oficialmente a March Madness y acercándonos a una imagen completa de la Ronda de 64.
Howard obtuvo la primera victoria del March Madness
Bryce Harris anotó 19 puntos y 14 rebotes y anotó un tiro en salto con 13 segundos restantes que envió a Howard a su primera victoria en un torneo de la NCAA en la historia del programa, 86-83 sobre UMBC en los Primeros Cuatro el martes por la noche.
Ose Okojie anotó 23 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para liderar a los Bison (24-10), quienes ingresaron a March Madness con un récord de 0-4 y tuvieron que aguantar una remontada tardía de los Retrievers (24-9).
“Hemos hecho mucho en nuestro programa, pero marquemos la casilla para ganar un partido de la NCAA hoy”, dijo el entrenador de Howard, Kenneth Blakeney.
Un triple de DJ Armstrong Jr. con 43 segundos restantes puso a UMBC a 83-81. Después de que el tiro en salto de Harris le dio a Howard una ventaja de cuatro puntos cuando el reloj expiraba, Jah’Likah King hizo una bandeja para poner el marcador 85-83.
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Isaiah Brown anotó uno de dos tiros libres y Armstrong falló un triple en el mercado, sellando un viaje a Buffalo, Nueva York para los Bison, quienes ingresan al cuadro de la Región Medio Oeste como el puesto 16 y se enfrentarán al primer favorito Michigan el jueves.
“Corre, mira, corre”, dijo Blakeney sobre sus pensamientos en los momentos finales. “Pasamos, diría, de un juego de tres posesiones a un juego de dos posesiones y a uno de una sola posesión”.
Blakeney también llevó a Howard, una de las principales universidades históricamente negras del país, a títulos de la Conferencia Atlética del Medio Oriente y apariciones en torneos de la NCAA en 2023 y 2024.
UMBC estaba buscando su primera victoria en March Madness desde que derrotó a Virginia, el máximo favorito general, en 2018, eliminando al primer favorito No. 16 en el No. 1. Los Retrievers perdieron en la segunda ronda ese año y fue la primera aparición en un torneo de la NCAA para la escuela suburbana de Baltimore con un campus norte de 31 millas.
King lideró a UMBC con 19 puntos, Armstrong tuvo 17 y Caden Diggs anotó 15.
Cedric Taylor III anotó 16 puntos para Howard, acertando 9 de 10 en la línea de tiros libres antes de cometer una falta en el último minuto.
Los Bison lideraron todo menos 1:21 del primero y tomaron una ventaja de 13 puntos en la primera mitad. Okojie anotó 16 puntos antes del medio tiempo, ayudando a los Bison a tomar una ventaja de 49-41 en el descanso.
“Dije: ‘Chicos, por alguna razón, jugamos lo peor que hemos jugado en todo el año'”, dijo el entrenador de UMBC, Jim Ferry, sobre su mensaje de medio tiempo.
Harris, el Jugador del Año de MEAC, que promedia 17,4 puntos, anotó su segundo triple de la noche para darle a Howard una ventaja de 61-48 antes de que UMBC se recuperara a principios de la segunda mitad.
“Hemos estado en juegos como este antes”, dijo Okozie. “En este gran escenario, no hay tiempo para el miedo. No hay tiempo para la preocupación”.
Okoji se mantiene disciplinado en problemas de faltas
Okoji cometió su cuarta falta faltando 12:33 y los Retrievers comenzaron a presionar al Bison, creando un final tenso.
“Mis compañeros de equipo me necesitan”, dijo Okozie. “Así que ser fuerte y jugar esos 12 minutos sin cometer faltas es disciplina, verdadera disciplina y confiar en mi capacidad”.
Los retrasos en los vuelos pueden afectar a la UMBC
El vuelo de UMBC a Dayton, originalmente programado para el lunes por la tarde, se retrasó más de cuatro horas debido al mal tiempo. El grupo finalmente llegó poco antes de las 6 de la tarde.
“No voy a culpar a nada”, dijo Ferry. “Pero obviamente el día que tuvimos (el lunes) y no pudimos practicar ni comer, pensé que nos dolía. No podíamos movernos”.
Siguiente
Howard se enfrenta a un oponente formidable en Michigan, que pasó un tiempo en el puesto número 1 en la encuesta de AP esta temporada y se espera que compita por un título.
Texas hizo un tiro tardío para asegurar las primeras cuatro W
Tramon Mark anotó un tiro en salto desde justo dentro de la línea de 3 puntos con 1,1 segundos restantes y Texas sobrevivió a un rally tardío para vencer a NC State 68-66 el martes por la noche en un enfrentamiento entre los primeros cuatro equipos de la conferencia de poder que se dirigía a March Madness.
Mark anotó 17 puntos para liderar a los Longhorns (19-14), que habían perdido cinco de seis al ingresar al Torneo de la NCAA. Texas pasa al grupo como el sembrado No. 11 en la Región Oeste y se enfrentará al sexto sembrado BYU el jueves por la noche en Portland, Oregon.
“Cuando pierdes el último par, lo que no quieres es que esos sentimientos negativos continúen”, dijo el entrenador de los Longhorns, Sean Miller. “No fue fácil. Entrenamos unos días sin saber si estábamos en el torneo, nos tomamos unos días libres. Vinimos aquí con la mente clara y un buen espíritu”.
Los Longhorns lideraban 62-53 con dos tiros libres de Chendal Weaver con 2:56 por jugarse, pero los Wolfpack (20-14), que habían perdido cinco de seis antes de ser enviados a Dayton, anotaron 10 puntos en un lapso de 1:12. Paul McNeil Jr. anotó dos triples antes de que Mark venciera el reloj de lanzamiento con un desvanecimiento.
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Darrion Williams conectó desde lo profundo para acercar a NC State a uno. Luego, el Wolfpack forzó una pérdida de balón de Daylin Swain, y Trey Holloman anotó uno de dos tiros libres para empatar el marcador a 66.
Texas corrió la mayor parte del reloj del juego antes de que Mark conectara desde 19 pies, y NC State no pudo disparar antes de que sonara la chicharra.
“Definitivamente es una novedad para mí, por la forma en que se desarrolló el juego, la forma en que se sintió”, dijo Mark. “Teníamos una gran ventaja; empezaron a hacer algunos tiros. Luego pude sorprender a la multitud con un tiro importante como ese”.
Mark terminó con 17 puntos, Matas Vokititis añadió 15 y Swain añadió 13 para los Longhorns. Weaver logró el primer doble-doble de su carrera con 11 puntos y 10 rebotes.
Williams lideró al Wolfpack con 21 puntos. Kadir Copeland anotó 16 y McNeil anotó 11.
“Tú eres el que está en ese momento de presión”, dijo el entrenador del Wolfpack, Will Wade. “Intentamos ocultar algunas cosas y no pudimos. Por eso estamos aquí y por eso nos vamos a casa”.
Este fue el segundo encuentro esta temporada entre las escuelas. Texas derrotó a NC State 102-97 el 26 de noviembre para ocupar el quinto lugar en el Maui Invitational. El partido del martes por la noche fue más una batalla defensiva.
Los Longhorns construyeron una ventaja de 25-15 pero luego se quedaron sin goles en los últimos 4:06 de la primera mitad. El Wolfpack terminó la mitad con un parcial de 14-5 para reducir su déficit a 30-29 en el entretiempo.
deja vu
Swain jugó para Xavier bajo las órdenes de Miller en los First Four del año pasado cuando los Mosqueteros vencieron a los Longhorns en un juego igualmente igualado, 86-80. Miller aceptó el trabajo en Texas cinco días después y Swain lo siguió a Austin.
“El mismo sentimiento, dos grandes partidos, dos partidos en los que no he jugado lo mejor posible”, dijo Swain. “No sé si fue la arena o qué, pero todos mantuvimos la compostura. Hicieron tiros muy fuertes y el entrenador Miller nos calmó, oye, vamos a ganar este juego”.
Reestructurar
NC State enfrenta otra reconstrucción fuera de temporada a través del portal de transferencias con siete seniors en la lista.
“Bueno, están decepcionados y definitivamente los ayudaremos a medida que avanzan”, dijo Wade. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que contemos con los muchachos adecuados para ayudarnos a ganar en el futuro”.
Siguiente
Texas es la tercera escuela que Miller ha llevado a March Madness, y tendrá que idear un plan para contener a uno de los mejores jugadores del país, AJ Dybantsa de BYU.
Los primeros cuatro restantes
Prairie View A&M (18-17), 16 cabezas de serie, se enfrenta a Lehigh (18-16), 16 cabezas de serie, el miércoles a las 6:40 pm ET, mientras que Miami (OH) (31-1), 11 cabezas de serie, se enfrenta a SMU (20-13) a las 9:15 pm ET.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
