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La leyenda de la NBA Michael Jordan testificó en su demanda antimonopolio contra NASCAR el viernes, revelando por qué decidió emprender acciones legales contra el deporte del que se ha convertido en fanático.
“Alguien tuvo que dar un paso al frente y cuestionar a la entidad que esto era una preocupación real de nuestra parte”, dijo Jordan.
“Sentí que podía desafiar a NASCAR en su conjunto. Sentí que, en lo que respecta al deporte, necesitaba ser visto desde una perspectiva diferente”.
La muy esperada aparición de Jordan siguió al dramático testimonio de Heather Gibbs, nuera del propietario del equipo de carreras Joe Gibbs, sobre el caótico período de seis horas en el que los equipos tuvieron que firmar una extensión o perder los estatutos que garantizan ingresos semanales durante la temporada de 38 carreras de NASCAR.
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Michael Jordan, centro, y Curtis Polk, izquierda, copropietarios de 23XI Racing, observan mientras el presidente de 23XI Racing, Steve Lauletta, derecha, observa durante la clasificación para la carrera de autos del campeonato de la Copa NASCAR el 9 de noviembre de 2024, en Avondale, Arizona. (Foto AP/John Locher, archivo)
“El documento era algo que nunca se podría firmar”, dijo Heather Gibbs, también agente de bienes raíces con licencia. “Fue como si te apuntaran con una pistola a la cabeza: si no firmas, no tienes nada”.
Los charters son el equivalente a los modelos de franquicia utilizados en otros deportes. En NASCAR, esto garantiza a cada auto alquilado un lugar en cada carrera y un pago definido de la serie. El sistema se creó en 2016, y durante más de dos años de amargas negociaciones sobre una extensión, las partes solicitaron que los estatutos renovables se hicieran permanentes para la estabilidad de los ingresos.
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Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA y copropietario de 23XI Racing, durante la NASCAR Cup Series Firekeepers Casino 400 en Michigan International Speedway 18, 2024, en Brooklyn, Michigan. (Logan Riley/Getty Images)
Cuando NASCAR se negó a hacerlos permanentes y dio a los equipos seis horas en septiembre de 2024 para firmar la extensión de 112 páginas, 23XI y Front Row fueron las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron. En su lugar, presentaron una demanda antimonopolio y el lunes comenzó un juicio para escuchar sus afirmaciones de que NASCAR es un matón monopolista. 23XI es copropiedad de Jordan y del tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, y propiedad del franquiciador de comida rápida Front Row, Bob Jenkins.
Jordan testificó que 23XI compró un tercer contrato por 28 millones de dólares a finales de 2024 a pesar de toda la incertidumbre.
“Estoy seguro de que saben que me encanta ganar”, dijo Jordan. “Danny me convenció de que tener un tercer piloto mejoraba nuestras posibilidades de ganar, así que me lancé”.
Al igual que otros testigos esta semana, Jordan describió una NASCAR que se negó a discutir alternativas o posibles cambios al sistema chárter, que él apoya. Le preguntaron por qué 23XI no firmó extensiones el otoño pasado.
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“Primero, no creo que fuera económicamente viable. Segundo, decía que no se puede demandar a NASCAR. Sentí que eso fue una violación de las leyes antimonopolio. Tercero, nos dieron un ultimátum que no creo que sea justo con 23XI”, dijo Jordan.
“Quería una asociación, y los estatutos permanentes ni siquiera eran una consideración. Los pilares que querían los equipos, nadie en el lado de NASCAR ni siquiera negoció o se comprometió. No tenían la mente lo suficientemente abierta para considerar esas conversaciones. Así que ahí es donde terminamos”.
Jordan dijo que posee el 60% de 23XI y ha invertido entre 35 y 40 millones de dólares en el equipo, que presentará el primer auto en 2021. Jenkins testificó a principios de esta semana que no ha obtenido ganancias desde que lanzó su equipo a principios de la década de 2000 y estima que ha perdido 100 millones de dólares.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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