Yaxel Lendeborg puntuó su salida de 25 puntos con una gran volcada en transición y Michigan, el principal favorito en la región del Medio Oeste, avanzó al Sweet 16 con una victoria 95-72 sobre St. Louis en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el sábado.
Morez Johnson Jr. tuvo 15 y ocho rebotes para Michigan (33-3), igualando un récord del programa de victorias establecido en 2018 durante su séptima y más reciente aparición en la Final Four.
El pívot de los Wolverines, Ade Mara, de 7 pies 3 pulgadas, anotó 16 puntos, cinco rebotes y cuatro bloqueos para aumentar el total de bloqueos de su temporada a 96, uno menos que el récord de Michigan en una sola temporada establecido por Roy Tarpley en 1985-86.
Los Wolverines avanzaron a los octavos de final por segundo año consecutivo y séptima vez desde 2017. Jugarán contra el ganador de Texas Tech-Alabama el viernes en Chicago.
Amari McCoughtry anotó 14 puntos y cinco rebotes para St. Louis (29-6), que terminó su temporada después de establecer el récord de victorias en una sola temporada con una victoria de 102-77 en la primera ronda sobre Georgia.
El tamaño y la profundidad de los Wolverines resultaron demasiado para los Billikens, noveno preclasificado, que cayeron a 0-6 en los juegos de segunda ronda.
Michigan en particular les quitó su juego de tiro exterior, la principal fortaleza de los Billikens, limitando a St. Louis a 5 de 17 triples en la primera mitad y 10 de 32 en total.
El estudiante de último año de Billikens, Robbie Ávila, quien ingresa tercero entre los centros de la NCAA con 211 canastas de triples en su carrera, tuvo problemas para encontrar su rango, terminando con 3 de 13, incluidos 10 de triples.
Después de intercambiar ventajas seis veces en los primeros 10 minutos, Michigan se adelantó definitivamente con un triple de Trey McKenney cuando quedaban 9:37 en la primera mitad. La canasta provocó un parcial de 9-0. Y los Wolverines resolvieron el juego a mitad de la segunda mitad con su juego de transición y su defensa de presión.
Lendborg ve que Michigan muestra signos de superar su lento comienzo en la segunda mitad, que le costó a los Wolverines el título del Torneo Big Ten en una derrota por 80-72 ante Purdue el fin de semana pasado.
“Estamos aprendiendo de nuestros errores contra Purdue. Les dejamos escapar”, dijo Lendeborg. “A partir de ahora vamos a empezar a salir más agresivamente en la segunda mitad. Cuando ellos empiezan a correr, es simplemente apoyarnos unos en otros y jugar con serenidad y creer que podemos competir con cualquiera”.
Landeborg completó su avance de transición a través de dos defensores y puso a Michigan arriba 66-57 con una volcada destacada. Poco más de un minuto después, con la prensa de Michigan sacando provecho, Nimari Barnett interceptó un pase de Brady Dunlap y se fue en dirección contraria para poner el marcador 73-58.
“El LeBron dominicano”, dijo Burnett, refiriéndose al apodo de Landeborg cuando se le preguntó sobre la volcada. “En ese momento del partido estábamos arriba por unos 10 puntos, pero eso nos dio otro impulso para ampliar nuestra ventaja”.
Lendborg, que fichó por Michigan tras pasar las dos temporadas anteriores en la UAB, nació en Puerto Rico, pero sus padres son de República Dominicana.
El entrenador de Billikens, Josh Schertz, se sintió abrumado por los Wolverines.
“Tienen mucho talento”, dijo. “Van a ser difíciles, no sólo para St. Louis, sino para cualquiera. Tienes que hacerlos jugar mal, y no lo hicimos lo suficientemente mal”.
Información de Associated Press.
