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La Policía Estatal de Nueva Jersey, la División de Justicia Penal y el Fiscal General Matthew J. Plotkin anunciaron cargos contra 14 personas por su participación en una red multimillonaria de apuestas deportivas en la que participan miembros del crimen organizado.
Joseph M. “Little Joe” Perna, de 55 años, de Fairfield, Nueva Jersey, es el presunto cabecilla de la operación ilegal y ha sido identificado como miembro de la familia criminal Lucchese, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal general.
Parna ha sido acusado de extorsión, conspiración, lavado de dinero y juego junto con su hijo, hijastro, sobrino y otros. La esposa y la ex esposa de Parna también están acusadas de forma independiente por el plan.
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Un apostador sostiene un boleto de apuesta en la ventanilla de apuestas de la casa de apuestas deportivas Westgate SuperBook el 4 de agosto de 2025 en Las Vegas. (Aaron M. Sprecher/Getty Images)
“Todos podemos pensar que la representación del crimen organizado que recordamos de películas, programas de televisión y libros ya no existe, pero hoy anunciamos que las acusaciones todavía existen”. dijo Platkin en un comunicado. “A pesar de la proliferación de las apuestas legales en todas sus formas, los juegos de azar siguen siendo un pilar de los miembros y asociados del crimen organizado. Los lugares y los métodos pueden evolucionar, pero los juegos de azar ilegales – en este caso, las apuestas deportivas – siguen siendo un problema, y acusaremos a quienes busquen lucrarse con ellos”.
La directora de la División de Justicia Penal, Theresa L. Hilton, agregó: “Hoy alegamos que un miembro de la familia criminal Lucchese y sus asociados dirigieron una sofisticada operación de apuestas deportivas… Estamos comprometidos a erradicar estas operaciones ilegales y proteger al público para que no sea víctima de ellas”.
Los documentos presentados en la demanda alegan que en enero de 2024, miembros de la Unidad de Investigación Portuaria de la Sección de Seguridad Portuaria de la Policía Estatal comenzaron a investigar una red ilegal de apuestas deportivas que operaba en los condados de Essex y Bergen.
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El plan supuestamente atraía a personas para que hicieran apuestas y el dinero se utilizó para operar la empresa y enriquecer a sus miembros. Algunos de los participantes eran presuntos estudiantes-atletas que operaban casas de apuestas.
Entre 2022 y 2024, la red de juego supuestamente transfirió un valor estimado de 2 millones de dólares en transacciones de juego sospechosas.
La empresa tenía “una red nacional de casas de apuestas” que operaban bajo el mando de Perna, un soldado de la familia criminal Lucchese.
Una vista típica de las probabilidades de apuestas en el tablero de video de la casa de apuestas deportivas Westgate SuperBook el 4 de agosto de 2025 en Las Vegas. (Aaron M. Sprecher/Getty Images)
“Perna actuó como un ‘financiero’ que apoyó la operación”, dijo la Fiscalía General. “El hijo de Perna, Joseph R. Perna, de 25 años, de Oakland, Nueva Jersey, administra las operaciones diarias de la casa de apuestas, asistido por su hermano, Anthony Perna, de 23 años, de Oakland; su medio hermano, Frank Zito, de 23 años, de Fairfield, Nueva Jersey; y docenas de agentes subordinados, incluido su primo, Michael, de 23 años, de Dominion, Nueva Jersey. Cetta, de 23 años, North. Haledon, Nueva Jersey”
Hubo otros coacusados en el caso, incluido uno de North Kingstown, RI, y otro de Gainesville, Florida. Otros son de varias ciudades del norte de Nueva Jersey.
En cuanto a las mujeres involucradas con “Little Joe” Perna, su actual esposa, Kim Zito, supuestamente estuvo involucrada en juegos de azar ilegales por parte de conocidos conspiradores de Frank Zito en noviembre y diciembre de 2023.
Luego, en abril de 2025, la ex esposa de Perna, Rosanna Magno, supuestamente intentó ocultar cuentas de juego a la policía durante una parada de investigación.
El Fiscal General de Nueva Jersey, Matthew Platkin, junto con el Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick Garland (izq.) y la Fiscal General Adjunta Lisa Monaco, hablan en una conferencia de prensa en la que anuncian un caso antimonopolio contra Apple en el Departamento de Justicia el 21 de marzo de 2024 en Washington, DC. (Mandel Ngan/AFP)
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El cargo conlleva una sentencia de delito grave de primer grado de 10 a 20 años de prisión y una multa de hasta 200.000 dólares. El lavado de dinero en primer grado conlleva una multa de 500.000 dólares. Los cargos de segundo a cuarto grado también conllevan pena de cárcel.
Coronel Patrick J., superintendente de la policía estatal de Nueva Jersey, “El desmantelamiento de esta red organizada de apuestas deportivas ilegales subraya nuestro compromiso inquebrantable de destruir las redes criminales que se benefician de la corrupción y la codicia”, dijo Callahan. “Estas operaciones de extorsión explotan a personas y comunidades vulnerables, y las acusaciones de hoy envían un mensaje claro: continuaremos protegiendo a las víctimas y buscando justicia dondequiera que el crimen organizado eche raíces”.
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