Mientras Duke recuperaba el aliento, el toque de timbre de Ashlon Jackson hundió la temporada de LSU.

SACRAMENTO — La pelota tocó hasta el último centímetro del aro. Rodaba con una indiferencia cruel e implacable. Por una fracción de segundo permaneció allí, suspendido entre la victoria y la derrota, la alegría y la tristeza, un partido más y un largo vuelo. Y luego cayó.

El sembrado No. 3, Duke, avanzó al Elite Eight sobre el No. 2 LSU con tres barridas de Ashlon Jackson. La derrota por 87-85 mostró a los Blue Devils en su mejor momento: defensa de alta presión, ritmo variado y juego de guardia duro. También los mostró en su peor momento: algunas ejecuciones tardías sorprendentes, una presencia inconsistente en el interior y algunos tiros libres fallidos cruciales. Jugaron la mayor parte de este juego como un grupo listo para la Final Four y parte como un grupo que no estaba listo para el Sweet 16 (y ocasionalmente ambos en la misma ocupación). Sin embargo, al final, nada de esto importó. El triple de la esquina de Jackson es crucial cuando se acaba el tiempo.

“Me sentí como si estuviera en un sueño”, dijo Jackson, quien acertó 1 de 7 desde lo profundo antes de sonar la chicharra el viernes. “Y se repetía una y otra vez antes de que entrara el balón”.

A Duke no le gusta ganar así. Bajo la dirección de la entrenadora Kara Lawson, este equipo se ha hecho un nombre en defensa y poco a poco ha conseguido muchas victorias. Los Blue Devils no se encuentran en muchos tiroteos rápidos y con altas puntuaciones, y ciertamente no se encuentran en muchos. apagado Duke ha anotado 85 o más puntos en cinco partidos este año. Pero todos decidieron ganar más de 40. Los Blue Devils nunca han marcado un gol en un partido que no tenían forma de ganar. excepto Para anotar así.

Pero esto es marzo. Los requisitos funcionan un poco diferente aquí. Duke salió con su defensa característica y LSU perdió el balón en consecuencia, tropezando con trampas y sin poder anotar a su ritmo habitual. “Por alguna razón, empezamos a volvernos perezosos”, dijo el entrenador de los Tigres, Kim Mulkey. “No jugamos con un sentido de urgencia o energía”. LSU estaba abajo por cinco al final del primer cuarto y siete al final de la primera mitad. Pero éste no era un enfrentamiento que se pudiera ganar sólo con la defensa. Duke sabía que no podía convertirlo en un esfuerzo defensivo sencillo. Los Tigres son el equipo con más goles en la División I: No. El plantel no puede anotar así. E incluso si no pueden resolver las cosas hasta la segunda mitad, incluso contra una defensa tan sólida como la de Duke, seguramente encontrarán su toque anotador natural.

En la segunda mitad, LSU pudo reducir la presión en el perímetro y comenzó a avanzar hacia el aro repetidamente. (Los Tigres finalmente superaron a los Diablos Azules en la pintura, 52-38). Aquí estaba el tipo de ataque ofensivo que ha sido típico de este equipo. LSU reunió suficientes posesiones significativas para hacer una carrera. La base MiLaysia Fulwiley hizo una actuación notable. (Terminaría la noche liderando a todos los anotadores con 28 puntos. Flau’jae Johnson, estudiante de último año que ha permanecido en este grupo durante toda su carrera de baloncesto universitario.Luchó durante una primera mitad frenética para desbloquear más producción en la segunda. LSU estaba abajo por sólo dos en el último cuarto.

Sin embargo, siempre hubo una respuesta del duque. La delantera de segundo año Toby Fournier se abrió camino hacia el interior, terminando con 22 puntos, y la guardia senior Tanya Mair se abrió camino hacia el exterior para igualar su producción anotadora. Los Blue Devils tuvieron una racha de 11-0 al comienzo del último cuarto. Pero lo arruinaron en la recta final, permitiendo más daño en la pintura y luchando contra la renovada presión defensiva de LSU. Después de liderar hasta por nueve con menos de cuatro minutos restantes, se encontraron con una ventaja de un punto en el último minuto y observaron impotentes cómo el junior de los Tigres, Mikaylah Williams, encestaba un par de tiros libres cuando quedaban nueve segundos.