Los Pittsburgh Steelers podrían recuperar al apoyador externo TJ Watt para su enfrentamiento de “ganar o irse a casa” contra los Baltimore Ravens por el título de la AFC Norte el domingo por la noche.
El entrenador Mike Tomlin dijo el martes que es “más optimista” que nunca de que el perenne corredor de Pro Bowl estará disponible después de perderse cada uno de los últimos tres juegos mientras se recupera de una cirugía para reparar un pulmón parcialmente colapsado sufrido después del tratamiento con punción seca.
Tomlin agregó que le gustaría ver a Watt practicar por completo en algún momento de esta semana. Watt participó de manera limitada la semana pasada antes de quedar fuera de la derrota del domingo por 13-6 ante los Cleveland Browns, un revés que dejó a los Steelers (9-7) con la oportunidad de hacerse con la división con una semana por jugarse.
Ahora, Pittsburgh debe ganar o empatar a los Ravens (8-8) el domingo por la noche para ganar la AFC Norte por primera vez desde 2020.
Tomlin no cree que el prolongado tiempo de inactividad de Watt tenga un impacto significativo en la resistencia del jugador de 31 años, en caso de que se le autorice a jugar.
“Dudo que TJ haya estado alguna vez fuera de forma o condición futbolística en un calendario de 12 meses”, dijo Tomlin. “Sólo sé lo atento que es en cómo vive su vida, cómo se prepara, qué pone en su cuerpo y cómo entrena”.
El familiar número 90 de Watt podría regresar, con el gran ala cerrada Darnell Washington fuera indefinidamente después de someterse a una cirugía por una fractura en la mano sufrida en la primera mitad contra los Browns el lunes. Tomlin no descartó la posible disponibilidad de Washington en caso de que Pittsburgh avance a los playoffs, aunque los Steelers probablemente tendrán que hacer una carrera profunda para tener la oportunidad de ver a Washington, de 6 pies 7 pulgadas y más de 300 libras, en la reunión previa.
El receptor abierto Calvin Austin III (tendón de la corva), el guardia izquierdo veterano Isaac Seumalo (tríceps), el esquinero Brandon Echols (ingle) y el esquinero James Pierre (pantorrilla), quienes estuvieron fuera la semana pasada, podrían regresar contra los Ravens.
Los Steelers necesitarán tantos cuerpos sanos como sea posible para evitar un sorprendente colapso tardío, especialmente en la ofensiva. Pittsburgh se dirige a Cleveland sin el receptor abierto suspendido DK Metcalf, quien no jugará esta semana como castigo por contactar a un fanático en Detroit a principios de este mes.
Pittsburgh logró solo 160 yardas netas contra los Browns, una gran parte de eso se produjo en una serie de último segundo que terminó con Aaron Rodgers lanzando incompleto en la zona de anotación al receptor abierto Márquez Valdez-Scantling en tres jugadas consecutivas.
Rodgers tuvo quizás su mejor juego de la temporada en la victoria de Pittsburgh como visitante en Baltimore el 7 de diciembre, gracias en gran parte a una actuación de 148 yardas y siete recepciones de Metcalf. Los tiros campo abajo no se encontraron por ninguna parte en un día abrasador en Cleveland, y el pase completo más largo de Rodgers fue uno de 29 yardas al ala cerrada Pat Freiremuth.
Si bien Tomlin permite que ambos equipos agreguen una o dos “arrugas” a la revancha, la realidad es que es poco probable que el esquema desempeñe un papel importante en una serie que ha producido una buena cantidad de encuentros memorables de alto riesgo a lo largo de los años.
Los Steelers deberían evitar la resaca y contener a los humildes Browns después de tomar una ventaja de 10 puntos.
Cuando se le preguntó si era decepcionante perder ante un equipo así, Tomlin se encogió de hombros.
“Hombre, hay muchas cosas que te pueden decepcionar en nuestro negocio”, dijo. “Siempre he aprendido a mirar hacia adelante. Mi parabrisas es más grande que mi retrovisor”.
Tal vez, pero el juego será el número 264 y último de la temporada regular de la carrera del calibre del Salón de la Fama del mariscal de campo Aaron Rodgers. El cuatro veces Jugador Más Valioso de 42 años dijo durante el verano que su temporada número 21 podría ser la última, aunque dijo la semana pasada que siente que está envejeciendo más lentamente y que está relativamente saludable debido a una fractura en la muñeca izquierda que lo obligó a no participar en una derrota a fines de noviembre ante los Chicago Bears.
Rodgers dijo el domingo que espera que Pittsburgh se recupere y venza a los Ravens. Esa confianza subyacente es una de las razones por las que los Steelers pasaron meses en la agencia libre con él la primavera pasada.
“Esa es una de las cosas que lo hizo realmente atractivo para nosotros, esa actitud de ‘puedo hacerlo’ y la experiencia y el currículum que la acompaña”, dijo Tomlin. “No creo que sea un trabajo para él. Creo que es tan natural como respirar. Y entonces, si respira, espero verlo en él antes de este juego”.
Información de Associated Press.
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