Estadio de béisbol Citizens Bank (Filadelfia) — Mike Trout marcó esta fecha hace meses.
El Juego de Estrellas de la MLB del martes se realizará a 45 minutos de Millville, Nueva Jersey, donde Trout creció apoyando a los Filis y sangra de verde a los Águilas. Volver aquí fue personal. Mantenerse saludable fue la parte difícil.
Trout no ha sido titular en un Juego de Estrellas desde 2019. Ni siquiera ha sido elegido para uno desde 2023.
“Nunca doy nada por sentado en este juego”, me dijo Trout el lunes.
Este año, los fanáticos han votado a Trout como jardinero titular, con una línea de .237/.390/.473, 18 jonrones, 39 carreras impulsadas y su mayor cantidad de bases robadas (siete) desde que su temporada de Jugador Más Valioso de 2019 lo llevó allí. Luego, a mediados de junio, una distensión en el tendón de la corva amenazó con tenerlo nuevamente en casa.
Pero, después de sólo 17 juegos perdidos, Trout regresó a la alineación de los Angelinos como bateador designado días antes del receso del Juego de Estrellas. Estaba sano y se dirigía a Filadelfia. Para el 12 veces All-Star que pasó su carrera como la cara del juego, esto no fue sólo un regreso.
Fue un alivio.
“Nunca sabes cuándo será tu último juego”, dijo Trout. “Cuando puede ocurrir una lesión. Especialmente en los últimos años, ha sido un poco difícil para mí. Estoy emocionado de empezar”.
Es fácil ver que comenzar el Juego de Estrellas significa mucho para Trout.
A Trout le resultó difícil explicar lo mucho que significa para él liderar la Liga Americana el martes. Se desaceleró al reflexionar sobre lo difíciles que han sido para él los últimos años mientras lidiaba con una larga lista de lesiones que lo limitaron a solo 396 juegos en cinco temporadas desde 2021-2025, o alrededor de 79 juegos por temporada.
Además, no quería decepcionar a su familia y amigos con un grupo grande programado para un viaje corto a Filadelfia esta semana.
“Bueno, sólo tengo 20 boletos”, dijo Trout. “Quiero decir, es mucho. Así que tuve que limitarlo un poco. Conozco a mucha gente que vendrá. Ha estado en el calendario por un tiempo”.
Mike Trout, junto con su hijo Beckham, asistirá al Juego de Estrellas del martes con varios familiares y amigos. (Al Bello/Getty Images)
El estatus de celebridad de Trout es profundo. Aparte del lanzador Justin Verlander, quien anunció que se retirará al final de esta temporada y está en el Juego de Estrellas como la leyenda del comisionado, Trout tuvo la mayor melé mediática de cualquier jugador de la Liga Americana el lunes.
Y Trout también tiene una gran base de fanáticos en el clubhouse All-Star de la Liga Americana, aunque ignora por completo que este jugador creció idolatrandolo años antes que Mike Trout.
“Aprendí mucho de él, y él no lo sabía”, me dijo el lunes Byron Buxton, también jardinero de los Mellizos y All-Star de la Liga Americana. “Pero aprendí mucho de él mientras crecía. Incluso lo vi en las ligas menores”.
Buxton y Trout tienen más en común que su poder estelar. Ambos jugadores son talentos locales y de por vida en un equipo. Y ambos, curiosamente, alguna vez vistieron un uniforme de Cedar Rapids Kernel. La franquicia de ligas menores pasó 20 años como filial A de los Angelinos antes de pasar a los Mellizos en 2013.
La trucha fue lo primero. Jugó 81 partidos allí en 2010, un jardinero de 18 años en ascenso. Dos años más tarde, después de un espectacular debut en las Grandes Ligas cuando Trout registró el WAR más alto (10.5) en la MLB, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana y su fotografía fue colgada en el Cedar Rapids Veterans Memorial Stadium. Le siguió Buxton en 2013, un jardinero de 19 años que jugó 68 partidos con el uniforme de Cedar Rapids en el mismo estadio.
“Todos los días que entraba, veía fotos de él”, dijo Buxton. “Hombre, él estaba en lo más alto de mi lista como alguien a quien admiraba todo el tiempo”.
Mike Trout y Byron Buxton, fanático de Trout desde hace mucho tiempo, vuelven a ser compañeros de equipo All-Star. (Brace Hemelgarn/Mellizos de Minnesota/Getty Images)
Incluso esa pequeña similitud con Trout (jugar para la misma filial de ligas menores que él para cambiar de equipo) le recordó a Buxton que estaba en el camino correcto en su viaje en el béisbol. Buxton incluso intentó copiar el físico de Trout. Aunque el jardinero de los Mellizos debutó en las Grandes Ligas en 2015 como un velocista delgado, agregó 21 libras de músculo antes de la temporada 2019 y busca agregar más slug a su juego.
“Al entrar, jugó el juego al 110%”, dijo Buxton sobre la imitación del juego por parte de Trout. “100% en el futuro. Poner su cuerpo en juego y cosas así. Fue algo en lo que, cuando surgí, tenía razón. Así es como quiero ser. Obviamente no era de su tamaño ni de su tipo de cuerpo. Tenías que descubrir eso cuanto más jugabas a lo largo de tu carrera. Y eso es algo que, a lo largo de los años, he podido ver exactamente dónde he estado, exactamente dónde estoy ahora”.
Esta es la segunda vez que Buxton comparte casa club con Trout, ambos nombrados All-Stars en 2022 a pesar de que Trout no aparece en el juego. Habría compartido alineación con el jardinero de Minnesota si no hubiera estado en la lista de lesionados por una distensión en la cadera. Mientras ambos estén en Filadelfia, ¿Buxton planea decirle a Trout cuánto ha influido en su carrera?
“No, lo dejaré hacer lo suyo”, dijo Buxton. “Tal vez después de que se jubile. Lo cual es mucho tiempo para él”.
En realidad, Trout debería acostumbrarse a ser un héroe para sus compañeros.
El manager de los Cardinals, Ollie Marmol, quien fue seleccionado por el manager de la Liga Nacional, Dave Roberts, para ser parte de su cuerpo técnico All-Star, me dijo que Trout inspira mucho respeto entre los jugadores de todas las edades, en toda la liga, porque admiran su tenacidad. Después de lidiar con numerosas lesiones, especialmente al final de su carrera, Trout todavía juega a un nivel de calibre de MVP cuando está lo suficientemente sano como para salir al campo.
“Ha tenido dificultades, pero ha salido adelante”, dijo Mármol. “Puede hablar tanto del fracaso como del éxito, y la longevidad que aporta habla por sí sola”.
Al igual que Buxton, muchos de los All-Stars de este año crecieron viendo a la estrella tres veces MVP en cada Juego de Estrellas. Al campocorto All-Star de los Royals, Bobby Witt Jr., se le preguntó varias veces durante su scrum mediático del lunes a quién le gustaba más ver crecer, y cada vez su respuesta fue Trout.
De 2012 a 2019, Trout tuvo una racha increíble de ser seleccionado para ocho Juegos de Estrellas consecutivos. No sólo fue estadísticamente el mejor jugador de las ligas mayores durante gran parte de esa racha, sino que también encarnó lo que significa jugar el deporte de la manera correcta.
“Es fantástico compartir vestuario con él”, me dijo el jugador de cuadro de los Tigres, Kevin McGonigle. “Últimamente, entiendo la forma en que juega y lo que se necesita para preparar su cuerpo para el campo.
“Siempre ha sido un tipo al que he admirado, por cómo juega”, me dijo el receptor All-Star de los Orioles, Adley Rutsman. “Su actitud y su habilidad. Parece que jugó el juego correcto, y de una manera que realmente admiro. Simplemente parece hacer las cosas de la manera correcta. Y me encanta. Fue genial conocerlo un poco mejor. Hablar un poco con él. Es simplemente un gran tipo y un gran jugador”.
Trout es demasiado modesto para dedicar tiempo a hablar de la influencia que ha tenido tanto en sus compañeros como en los fanáticos del béisbol. Aún así, entiende que parte de ser un veterano es impartir algo de sabiduría a la generación más joven. Así que el lunes compartió algunos consejos con los debutantes en el Juego de Estrellas.
“Simplemente disfrútalo”, dijo Trout. “Pasa rápido. Así que reduce la velocidad. Es bastante simple. Estos próximos dos días pasan rápido, así que disfruta cada momento. Captúralo. Toma fotografías. Disfrútalo con tu familia. Es un honor especial estar aquí”.
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