Mike Vrabel no rehuye la intriga. El entrenador de primer año de los Patriots sabe que el gran tema de conversación antes del enfrentamiento de su equipo el domingo contra Tennessee es su regreso a Nashville, donde fue entrenador en jefe de los Titans durante seis temporadas antes de ser despedido en enero de 2024.
“Tal vez haya mucho que decir al respecto”, dijo Vrabel el lunes. “Creo que se incluiría en la categoría: ¿es interesante o importante? Probablemente diría que sería muy interesante”.
Pero rápidamente volvió al modo entrenador.
“Creo que será agradable ver a algunas personas que no había visto en algunos años que nos hayan ayudado a ganar, los jugadores y el personal”, continuó. “Pero tenemos un trabajo enorme aquí para prepararnos para ellos”.
Los Patriots lo harán como contendientes.
Vrabel, un ex apoyador de la NFL que jugó ocho de sus 14 temporadas en Nueva Inglaterra, llevó a los Patriots (4-2) a la cima de la AFC Este durante la sexta semana de la temporada. No han estado tan altos desde 2021, que fue la última temporada ganadora de Bill Belichick en Nueva Inglaterra.
Los Patriots de 2025 están recibiendo un juego de calibre MVP del mariscal de campo de segundo año Drake Mayer. Como resultado, en una temporada con tanta paridad (sin invictos y 20 equipos que tienen al menos .500), el equipo de Vrabel se está convirtiendo en un jugador importante en la AFC antes de lo esperado.
El mariscal de campo de segundo año, Drake Mayer, está teniendo una gran temporada con el nuevo entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. (Foto de Timothy T. Ludwig/Getty Images)
Nueva Inglaterra llega al partido del domingo con una racha de tres victorias consecutivas contra los Riding Titans (1-5), que despidieron al entrenador Brian Callahan a principios de esta semana, el cuarto entrenador en jefe o gerente general que despiden desde diciembre de 2022. La disfunción de Tennessee generó un marcado contraste con el liderazgo de Patrey.
“Nos ponemos en condiciones de jugar partidos significativos”, afirmó. “Nos admiro por no mirar demasiado hacia adelante”.
Desde su inicio 1-2, los Patriots han sido uno de los mejores equipos del fútbol.
Anotaron 42 puntos en una paliza sobre los Panthers en la Semana 4, luego emprendieron una ofensiva ganadora para derrotar al actual MVP Josh Allen y los Bills. Los Patriots anotaron tres touchdowns en la primera mitad de su victoria sobre los Saints la semana pasada. New England tiene un diferencial de pérdidas de balón de más tres (cuatro robos, uno regalado) en sus últimos tres juegos.
A pesar de las sanciones y los problemas del juego terrestre, los Patriots cuentan con una de las ofensivas más explosivas de la liga. Ocupan el sexto lugar en pases, el undécimo en anotaciones y el décimo en eficiencia en terceros intentos. Regularmente obtienen una posición en el campo (11.°, propio 31.3) y mantienen unidades (10.° en promedio por posesión a las 3:05).
Defensivamente, Nueva Inglaterra ocupa el séptimo lugar en puntos permitidos y el cuarto en defensa terrestre. También está empatado en el décimo lugar en comida para llevar.
En general, Maye ha sido la gran historia. Según NextGen Stats, es el cuarto jugador de 23 años o menos desde la fusión de 1970 en registrar cinco juegos consecutivos con más de 200 yardas aéreas y un índice de pasador de más de 100. La ex selección número 3 lidera a todos los mariscales de campo en despejes esperados (55.1), y también es segundo en tasa de pases completos (73.2%), cuarto en yardas por intento (8.5) y quinto en índice de pasador (112.5) y yardas aéreas (1,522).
Su salto del año 2 se debió, en parte, a la guía de Vrabel.
“Creo que hace un gran trabajo al darme puntos en los que puedo mejorar o puntos en los que, ‘Oye, tal vez hagas esto'”, dijo Maye durante el campo de entrenamiento. “Creo que también me dejó ir y ver dónde estoy. Y creo que es una especie de desafío para mí liderar este equipo de fútbol y liderar esta ofensiva”.
Pero no es sólo mayo. Vrabel cultivó la aceptación de los jugadores de toda la plantilla.
“No sé cómo lo hace, hombre”, dijo el receptor abierto Stefon Diggs el miércoles. “Simplemente creo que lo respetas como entrenador. Además, ser jugador le agrega otra capa. Practica lo que predica. Está ahí afuera trabajando. Está presionando a los muchachos. Predica el máximo esfuerzo. Te muestra que nuestro éxito está directamente relacionado con nuestra práctica y cómo trabajamos. Cuando lo ves, te gusta y ves los resultados. Trabaja.'”
Vrabel ha comprado jugadores en toda la plantilla de New England, incluido el voluble receptor veterano Stefon Diggs. (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe vía Getty Images)
Es una mentalidad que se extiende desde Vrabel hasta todo el equipo.
Su regreso a Tennessee no cambiará eso.
“Probablemente hay algo en el entrenador Vrabel que fue despedido (por su regreso a Tennessee). Pero él es el tipo de entrenador de fútbol americano que dice: ‘Tenemos que tener un buen martes, tenemos que tener un buen miércoles, tenemos que ejecutar el domingo'”, dijo el centro de los Patriots, Garrett Bradbury. “Cuando empezamos a hacer las cosas más grandes de lo que son o a centrarnos en el futuro, tenemos que vivir el momento… Ese es un mensaje que comparte el entrenador Vrabel”.
En este momento, los Patriots del entrenador Vrabel se dirigen a Tennessee como uno de los equipos sorprendentes en la temporada 2025 de la NFL.
Ben Arthur es reportero de la NFL para Fox Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA Today Network, donde fue los titanes Venció al escritor durante un año y medio. el esta cubierto Halcones Marinos de Seattle Tres temporadas (2018-20) para SeattlePI.com antes de ir a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter. @Benyarthur.
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