LOS ÁNGELES – A veces, un jugador de los Dodgers revisa las noticias junto con su manager y encuentra su nombre en ellas. Dave Roberts dijo a los medios (y a través de ellos, a los fanáticos) que encontraba algo inaceptable en el desempeño del jugador. Los jugadores rara vez se sorprenden.
Esta semana, es el campocorto estrella Mookie Betts: “Creo que está presionando”, fue la evaluación de Roberts después de que Bates se fue de 4-0 con dos ponches en el Juego 5 de la Serie Mundial, llevando su promedio de bateo de la serie a .130. “Se puede ver que hay algo de ansiedad allí”.
Éste es un enfoque inusual para un directivo moderno. Este octubre, el capitán de los Padres, Mike Shields, elogió la calidad del turno al bate del jardinero derecho Fernando Tatis al acertar 1 de 12 en su serie de comodines de la Liga Nacional. El manager de los Cachorros, Craig Counsell, descartó la idea de que Pete Crowe-Armstrong estuviera tratando de hacer demasiado incluso cuando el jardinero central golpeaba bolas rompientes en el suelo. El capitán de los Yankees, Aaron Boone, pasó gran parte del verano diciendo que el campocorto Anthony Volpe, quien cometió más errores (dos) que hits (uno) durante dos semanas en agosto, simplemente tuvo mala suerte. Seis días después de que los Azulejos sacaron a los Yankees de los playoffs, Volpe se sometió a una cirugía para reparar un desgarro en el labrum de su hombro izquierdo.
Mientras tanto, la semana pasada, Roberts dijo a los medios reunidos que los Dodgers no ganarían la Serie Mundial sin la mejora de los turnos al bate de la estrella bidireccional Shohei Ohtani.
Phillips: Dentro de los números de declive ofensivo de la postemporada de los Dodgers
Uno esperaría que este tipo de crítica abierta irritara a sus jugadores. Dicen que hace todo lo contrario.
“Siempre me ha gustado”, dijo el tercera base Max Muncy. “Cuando sale y dice algo en una declaración a los medios, no es algo que no le haya dicho al jugador antes. Así que el jugador nunca es tomado con la guardia baja. Y a veces como jugador, tienes que sentir esa presión. Si simplemente te habla y lo dice, eso es una cosa, pero si te habla y lo dice, y luego lo ves, es en la cadena ‘MLB’. Vale, tal vez estoy divagando mucho. Tengo que cambiar algo.“
Roberts ve este nivel de franqueza como parte de su trabajo.
“Creo que es importante para ellos, es importante para los fanáticos y los medios saber que tengo algunos estándares y expectativas, y no es algo vergonzoso, es una (cosa) de transparencia”. “Y creo que saben que los apoyo con tanta fuerza como a cualquiera, así que cuando soy honesto con los medios, creo que eso se nota. Soy el primero en apoyarlos y apoyarlos cuando las cosas no van bien, pero siento que hay momentos en los que siento que tengo que ser honesto con lo que todos ven, y siento que simplemente no pueden equipararnos con que no sé lo suficiente. Tratando de avergonzarlos”.
Y todo el mundo está de acuerdo en que sólo funciona porque Roberts está tan dispuesta a desafiar a sus estrellas como a su médico. Después de que los Dodgers cayeron ante los Padres en cuatro juegos en la NLDS de 2022, Roberts admitió: “Miras ese dugout versus el nuestro, había más intensidad”. (Más tarde señaló que se trataba tanto de una crítica de un manager hacia sí mismo como hacia cualquier jugador). Sólo esta temporada, identificó una falta de “ventaja” tanto en el relevista Blake Treinen como en el jardinero derecho Teoscar Hernández.
“Cuando entras, eres parte de un equipo”, dijo Muncy. “No es un espectáculo de un solo hombre. Y si le haces algo negativo a ese equipo, te denunciarán. No importa cuáles sean tus números, no importa cuáles sean tus estadísticas, no importa cuál sea tu legado. Si no haces algo para ayudar a ese equipo a ganar, nos estás poniendo en un agujero, (y) él realmente puede crear la cultura que decimos”. Y añadió: “A veces tienes que sacar a los muchachos de su zona de confort si eres alguien de quien quieres sacar lo mejor”.
Bates, un receptor frecuente de preocupaciones públicas de su manager sobre su enfoque mental (Roberts se preguntó en voz alta el año pasado si las luchas de Bates en la postemporada lo habían afectado) casi parece sorprendido de que no todos lo hagan.
“Creo que nos está haciendo responsables”, dijo Bates. “Creo que es realmente importante. No me importa quién seas. Si eres Shohei o el último en el equipo, todos tienen que ser responsables. Por lo general, la gente como Shohei (la mayoría de la gente) no le dice nada. Si se equivoca, le dejas hacer su trabajo. Sabes que lo arreglará. Pero si quieres que alguien como tú actúe, no deberías. Tal vez responsabilizar a tus muchachos”.
De hecho, Roberts dice que hace todo lo posible para asegurarse de centrar sus críticas más duras en sus mejores jugadores.
“Creo que probablemente estoy mejor preparado para hacerlo con esos muchachos, porque muchas veces obtienen mucha más gracia que el hombre número 26”, dice.
Y parecen entender su propósito. Además, si los Dodgers se sorprenden cuando su manager admite públicamente que están pasando apuros, ¿están realmente preparados mentalmente para jugar a un alto nivel? Después de que Roberts se lamentara de lo que la calidad del bate de Ohtani estaba haciendo por el equipo, la estrella bidireccional estuvo de acuerdo con él.
“Esa es otra forma de decirlo”, respondió Ohtani en japonés. De acuerdo a de Los Ángeles Times“Si golpeo, ganamos”.
Otra clave, dijo Roberts, es que espera que sus jugadores lo traten igual. De vez en cuando, dice, tomará una decisión, luego regresará a su oficina y esperará a que Bates lo discuta con él. Hacer cumplir una norma significa aplicarla a todos, incluido uno mismo. Esto significa que si los Dodgers pierden la Serie Mundial este fin de semana, se enterarán por los fanáticos, los medios y su manager.
