NASCAR volverá a su formato original de “Chase” en 2026, una postemporada de 10 carreras que contará con 16 pilotos compitiendo por el título con más consistencia que en los últimos años.
En lugar de ganar a un piloto con un lugar automático en los playoffs, serán los 16 mejores pilotos en función de los puntos después de la temporada regular de 26 carreras. Sin embargo, una victoria ahora valdrá 55 puntos (sin incluir los puntos de etapa obtenidos durante una carrera) en lugar de 40. 35 puntos por el segundo lugar, 34 puntos por el tercero, etc.
Cuando se reinicie el campo para la postemporada de 10 carreras, el campeón de la temporada regular comenzará con 2,100 puntos. El subcampeón comienza con 2.075 puntos, el tercero con 2.065 puntos, el cuarto con 2.060 puntos, el quinto con 2.055 puntos y así sucesivamente con cinco puntos separando a cada finalista en la clasificación de la temporada regular hasta el puesto 16, que comienza con 2.000 puntos.
El campeón defensor de la Copa, Kyle Larson, ha capturado un par de títulos bajo el reciente formato de playoffs.
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La decisión pone fin a un año de negociaciones sobre una nueva estructura del campeonato. NASCAR formó un comité asesor para recibir comentarios sobre varios formatos, incluido el regreso al formato tradicional de puntos de temporada completa de 36 carreras en el que el piloto con la mayor cantidad de puntos durante la temporada gana el título. Eligió optar por el modelo de minitemporada de 10 carreras utilizado entre 2004 y 2013, mientras abandonó el modelo de las últimas 12 temporadas que incluía eliminaciones que terminaban en una ronda final de una carrera.
“A medida que NASCAR hace la transición a un modelo de campeonato revisado, la atención se centra en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en cada carrera”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, en un comunicado. “Al mismo tiempo, queremos honrar la historia de NASCAR y las tradiciones que hacen que el deporte sea tan especial. Nuestros fanáticos están en el centro de todo lo que hacemos, y este formato está diseñado para honrar su pasión en cada fin de semana de carrera”.
Desde 2014, NASCAR ha utilizado un sistema en el que sus playoffs de 10 carreras se dividen en cuatro rondas: tres rondas de tres carreras en las que cuatro pilotos son eliminados y los puntos se restablecen después de cada ronda, y luego una ronda de campeonato de una carrera en la que el piloto con mejor resultado entre los cuatro finalistas gana el título.
El objetivo era crear entusiasmo y aumentar la simplicidad de unirse a la carrera por el campeonato: no hay matemáticas, solo el mejor resultado entre los cuatro pilotos en una carrera es el campeón.
Y si bien las rachas ganadoras en las rondas y carreras eliminatorias crearon un gran drama, una base de fanáticos acostumbrada a recompensar la consistencia se sintió decepcionada de que a veces la temporada de un piloto no estuviera en su mejor momento, ganando repentinamente el título o siendo eliminado temprano después de una gran temporada.
NASCAR establece su campo de playoffs con una victoria que automáticamente califica a un piloto para la postemporada. También decepcionó a los fanáticos que vieron a un piloto que tuvo problemas la mayor parte del año tener un gran día (o un golpe de suerte) y avanzar a la postemporada sobre un piloto que tuvo un año mucho más consistente.
También hubo muchas matemáticas, hasta la carrera final.
Joey Logano buscará un tercer campeonato de Copa en su carrera a medida que NASCAR haga la transición a un nuevo formato de playoffs.
En 2017, NASCAR agregó etapas con puntos de etapa y nuevos “puntos de playoffs” que crearon estructuras de bonificación para el restablecimiento de puntos.
Quedan etapas pero no más puntos de playoffs. El único reinicio se produce al inicio de un desempate de 10 carreras.
“Lo vimos (formato 2014-25), creo que todos lo vimos, más momentos, más pilotos, más pilotos tienen la capacidad de salir y ganar”, dijo O’Donnell durante el fin de semana de carreras del campeonato de 2025. “Tal vez le resta valor a la historia de un solo conductor. Probablemente sea difícil escribir la historia de un solo conductor una y otra vez, pero crea una verdadera estrella”.
“Creo que es algo que se mira en el futuro del deporte, asegurarse de que un piloto que ha cumplido toda la temporada tenga la capacidad de ser campeón, y no tener algo que pueda reducirse a una sola carrera, ese fue realmente el enfoque, queremos recompensar el triunfo. Vamos a continuar haciendo eso”.
La O’Reilly Auto Parts Series (anteriormente Xfinity Series) tendrá un desempate de nueve carreras similar a la Copa, desde 2,100 primeros hasta 2,020 para el 12º, con 12 pilotos reiniciando sus puntos después de 24 carreras de la temporada regular.
La Craftsman Truck Series tendrá playoffs de siete carreras después de 18 carreras de temporada regular con 10 pilotos reiniciando sus puntos de 2,100 para el primero a 2,030 para el décimo.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
