Fred Hoiberg llevó el apodo de “El Alcalde” durante sus días como jugador en Iowa State, un reflejo de su popularidad en Ames, Iowa.
Con los siguientes títulos que ha obtenido como entrenador en jefe de baloncesto de Nebraska, tal vez “gobernador” sería apropiado. Y si lleva al antiguo rival de los Cornhuskers, Iowa, al Sweet 16, cualquier selección podría ser aplastante.
Hoiberg llevó a los Cornhuskers (28-6) de Laughingstock a los favoritos de March Madness. Los Cornhuskers tuvieron marca de 14-45 en sus dos primeras temporadas después de asumir el control en 2019. De cara a esta temporada, Nebraska, que nunca había ganado un partido del Torneo de la NCAA, fue elegida para terminar en el puesto 14 en la Conferencia Big Ten de 18 equipos.
En cambio, los Cornhuskers ganaron sus primeros 20 juegos y terminaron entre los cinco primeros según la encuesta de The Associated Press. Obtuvieron el puesto número 4 en el Torneo de la NCAA, y un grupo de fanáticos de Nebraska viajaron a Oklahoma City para apoderarse del Peckham Center y reclamar sus dos primeras victorias en el March Madness: una paliza contra Troy y un thriller contra Vanderbilt.
Fred Hoiberg ha dado un giro al programa de baloncesto masculino de Nebraska. (Foto de Stacey Revere/Getty Images)
Hoiberg dijo que sus jugadores merecen crédito en el enfrentamiento de la Región Sur del jueves contra Iowa (23-12) en Houston.
“Hicieron muy bien todas las pequeñas cosas y, para mí, hace que nuestro trabajo como entrenadores sea mucho más fácil cuando tienes un equipo que hace todas esas cosas”, dijo. “Se responsabilizan mutuamente. Tenemos un gran liderazgo en este grupo, el mejor que jamás haya entrenado”.
Hoiberg dijo que el torneo por la corona del baloncesto universitario de la temporada pasada plantó las semillas para el éxito de este año. Los Cornhuskers ganaron cuatro juegos para reclamar el campeonato en ese evento, haciendo del éxito parte de su identidad.
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“No tienes la oportunidad de cortar la red muy a menudo, así que para nosotros fue un evento realmente genial y especial”, dijo. “Una vez más, los muchachos que tuvieron la oportunidad de jugar y que nos están ayudando enormemente este año, eso fue lo más importante”.
El éxito se ha trasladado a esta temporada. El entrenador de Troy, Scott Cross, quedó impresionado después de que Nebraska venciera a su equipo 76-47 la semana pasada.
“Nebraska es uno de los mejores equipos”, dijo. “He estado haciendo esto desde 1998. Son realmente buenos. La forma en que lanzan la pelota y la forma en que defienden, al verlo en video, piensas, hombre, no hay apertura como la que ves en el video”.
Hoiberg ha podido disfrutar de carreras con su hijo Sam como base. Sam Hoiberg promedió 9,4 puntos con un 54,5% de tiros y repartió 151 asistencias con sólo 37 pérdidas de balón. Charlie, el hermano gemelo de Sam, es director de equipo de graduados.
“Poder compartir ese momento con esos muchachos, quedas tan atrapado en la parte del entrenamiento que realmente no piensas en ello, pero cuando el juego terminó y todas las emociones fluían, fue genial poder compartirlo con esos dos muchachos”, dijo Fred Hoiberg.
No todo es valor y precisión: también hay talento.
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Los Cornhuskers consiguieron una estrella en Price Sandfort, quien jugó para Iowa la temporada pasada antes de transferirse. Lidera al equipo con 17,9 puntos por partido. Rink Mast, un gran hombre holandés de 6 pies 10 pulgadas y 250 libras, era un estabilizador. El senior promedió 13,5 puntos y 5,8 rebotes.
Braden Frager, un estudiante de primer año de Lincoln, Nebraska, que anotó la dramática bandeja ganadora contra Vanderbilt, promedia 11,7 puntos como reserva. El guardia Jamárquez comenzó su carrera en Lawrence Nebraska, luego jugó una temporada en Rhode Island antes de regresar a los Huskers. Promedió 9,8 puntos y 3,9 asistencias esta temporada. Burke Buyuktunsel, el delantero físico de 6-10 de Turquía, fue titular en todos los partidos.
Fred Hoiberg dice que la capacidad de cada jugador para encontrar su carril es clave para el éxito del equipo.
“Todos tenemos nuestro estilo”, dijo. “Todos tenemos nuestras personalidades. Creo que tienes que ser quien eres. Estos jugadores son inteligentes y nosotros tenemos que ser quienes somos. No podemos ser falsos. Es simplemente quien soy y quien siempre he sido”.
Información de Associated Press.
