Indianápolis – Evaluar a los mariscales de campo solía ser muy fácil. Los mejores permanecen en el mismo programa durante varios años, normalmente jugando para el mismo entrenador en el mismo sistema. El seguimiento de su desarrollo fue consistente y fácil.
En la era NIL, ya no es tan fácil.
“Bueno”, dijo el gerente general de los Seattle Seahawks, John Snyder, “han estado en siete escuelas, ¿sabes?”
Quizás no muchos. Pero cada vez más, los mejores prospectos se están convirtiendo en productos de NIL Money y un portal de transferencias que puede enviarlos a un viaje largo y sinuoso a lo largo de su carrera universitaria. Los equipos de la NFL ya están navegando por un panorama con un grupo de mejores prospectos de mayor edad de lo habitual y jugadores que han saltado por varios equipos.
Cam Ward, por ejemplo, fue la primera selección general en 2025 después de jugar en tres universidades diferentes (Incarnate Ward, Washington State, Miami). Y Fernando Mendoza es la selección general número uno en el draft de 2026 después de una temporada estelar en Indiana después de pasar tres años en Cal.
Con millones de dólares legalmente puestos cada año frente a los jugadores universitarios con la esperanza de atraerlos a una nueva escuela, y la mayor parte del dinero a menudo va a los mariscales de campo, los evaluadores de la NFL temen que esto sea solo el comienzo de un mundo más complicado.
Un cazatalentos de la NFL me dijo: “No puedo imaginarme evaluar a un mariscal de campo de 21 años que ha jugado en tres sistemas diferentes, para tres entrenadores diferentes, contra tres niveles diferentes de competencia, en tres temporadas, con resultados diferentes”. “Pero puedo imaginar cuántos errores van a ocurrir”.
Fernando Mendoza ha jugado en tres conferencias diferentes durante las últimas tres temporadas. (Foto de Patrick Smith/Getty Images)
Los equipos de la NFL ya están tanteando su camino a través del nuevo panorama con prospectos en otras posiciones, la primera “clase NIL” que alcanza la mayoría de edad en los últimos dos años. El desafío fue que cambiaron su proceso. Obtener la información detrás de escena que necesitan para evaluar a un jugador, especialmente uno que están considerando seleccionar en un draft alto, se ha vuelto difícil.
También se ha vuelto difícil creer que la información sea correcta.
“Para nosotros, como cuerpo de cazatalentos, se ha vuelto mucho más difícil”, dijo el gerente general de los Green Bay Packers, Brian Gutekunst. “Hubo un momento en el que podías hablar con un entrenador de posición que conocía a este jugador cuando era junior en la escuela secundaria y estaba en casa, conocía a sus padres, lo vio como un estudiante de primer y segundo año y (lo vio).
“Ahora, muchas veces, cuando vas a una escuela, la gente de esa escuela tal vez conoce al chico desde hace cuatro meses, ¿verdad? Así que es diferente. Es muy diferente”.
Los equipos intentan encontrar muchachos que realmente conozcan el carácter de cada jugador que están considerando, pero eso es aún más importante en la posición de mariscal de campo. No sólo buscan jugadores franquicia. Buscan un líder de equipo, un portavoz y un jugador que pueda prosperar bajo los reflectores incluso en circunstancias difíciles. Necesitan un jugador que pueda soportar una increíble cantidad de escrutinio sin quebrarse bajo presión y al mismo tiempo desempeñarse a un alto nivel.
“Aún se puede ver un poco”, me dijo Scout. “¿Pero cómo saber si el niño se fue (a otra escuela) sólo por el dinero o porque el calor era demasiado? E incluso si se trata sólo del dinero, ¿qué dice eso sobre el niño?
“Este es el tipo de cosas que tenemos que considerar ahora y que no eran un gran problema hace 10 años”.
No necesariamente ayuda a los evaluadores observar a un mariscal de campo en múltiples sistemas, especialmente si han dividido varios diferentes durante un corto período de tiempo. Puede ser difícil juzgar cómo los entrenadores han tenido que facilitar las cosas a sus mariscales de campo en su primera temporada o si realmente son producto de su esquema.
No importa tanto para otras posiciones. Pero idealmente, a los evaluadores les gustaría ver cómo un mariscal de campo crece y desarrolla su conocimiento de una posición con el tiempo.
“Parte de esto es una falta de consistencia”, dijo el gerente general de los New York Giants, Joe Schoen. “Te sientas en un sistema durante tres o cuatro años y no aprendes los matices y complejidades del sistema. Vas de una escuela a la siguiente, a una nueva ofensiva, un nuevo entrenador, una nueva técnica, y no eres capaz de desarrollarte.
“Creo que tiene algún mérito estar en un lugar durante un período prolongado y realmente dominar la ofensiva”.
Arch Manning optó por quedarse en Texas, donde probablemente comenzará una segunda temporada consecutiva antes de declararse para el draft de 2027. (Foto de Peter Jonellit/ICON Sportswear vía Getty Images)
Por supuesto, la era de NIL y los portales de transferencias no es necesariamente del todo mala. Los evaluadores de la NFL vieron una ventaja en juzgar a los jugadores, incluso si tuvieran que seguir algunos de sus viajes de costa a costa. Los jugadores tienden a permanecer en la escuela un poco más de tiempo, especialmente los mariscales de campo, porque pueden permitírselo gracias a un dinero que no estaba disponible hace años.
El resultado es que la NFL ya está empezando a mirar a prospectos mayores y más maduros.
“Todos estos muchachos están un poco más avanzados en términos de experiencia”, dijo Snyder. “Cuando teníamos muchachos antes, te preocupabas, ‘Está bien, vas de South Bend a Seattle. ¿Cómo será ese período de adaptación para ti personalmente? ¿Cómo te adaptarás a la Liga Nacional de Fútbol Americano lejos del lado profesional?’
“Pero ahora estos muchachos dicen, ‘Está bien, viven en Eugene (Oregón) y en College Station (Texas), y están más preparados para experiencias fuera del campo’.
También tienen experiencia monetaria, lo cual no es un asunto menor para los evaluadores de la NFL que intentan entrar en la mente de un jugador joven y proyectar qué tan duro seguirá trabajando cuando se haga rico por primera vez. Ya no tendrás que preocuparte por cómo el dinero puede cambiarlos, porque los mejores prospectos ya lo tienen. De hecho, cuando se encuestó a los jugadores en el NFL Scouting Combine esta semana, 20 estaban dispuestos a compartir sus ganancias NIL y 12 informaron haber ganado al menos $500,000 en sus carreras.
Los salarios de los mejores mariscales de campo universitarios casi siempre son millonarios hoy en día, y las mejores escuelas los contratan por entre 4 y 5 millones de dólares al año.
En otras palabras, si el dinero iba a cambiarlos, probablemente ya lo hizo.
“De hecho, creo que lo hace más fácil porque sabes lo que los muchachos van a hacer cuando tienen dinero”, dijo el gerente general de los Raiders de Las Vegas, John Spitek. “Conoces a los que aman el juego y saben las cosas correctas. Y sólo porque obtuvieron más dinero que todos nosotros en la universidad, todavía se preparan de la manera correcta, juegan de la manera correcta, aman el juego, están ahí para sus compañeros de equipo. Y creo que eso arroja un poco de luz sobre su carácter”.
Ayudar al proceso de exploración de otras maneras, especialmente cuando se trata de mariscales de campo. Debido a que los jugadores tienen más incentivos financieros para permanecer en la escuela (o escuelas), tienden a jugar más juegos, lo que les da a los cazatalentos más películas para evaluar y crea mejores perspectivas.
“Están más preparados para venir a nuestra liga y potencialmente contribuir”, dijo el gerente general de los Houston Texans, Nick Caserio. “Tienes jugadores que han jugado 45, 50, 60 partidos. Cuanto más juegues, más hagas, mejor serás”.
Dante Moore podría haber sido la segunda selección en el draft de 2026 si no hubiera decidido regresar a la universidad después de comenzar solo una temporada en Oregon. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Como ejemplo, un gerente general asistente de la NFL señaló el ejemplo del mariscal de campo de Oregon (y ex mariscal de campo de UCLA) Dante Moore, quien habría sido la segunda selección general en el draft de este año (para los New York Jets) si no hubiera decidido regresar a la universidad por una temporada más. Eso significaría un contrato garantizado por valor de alrededor de 50 millones de dólares, algo que es difícil para cualquiera dejar pasar.
Pero Moore lo hizo, una decisión que seguramente fue más fácil por el hecho de que podría ganar casi $5 millones jugando para los Ducks una temporada más.
“Y fue una elección inteligente”, me dijo el asistente del gerente general. “No sólo financieramente. Sólo tenía 20 años. No estaba listo. Pero todavía iba a ser la segunda selección del draft e iría a un mal equipo en un mercado grande. Podría haber sido un desastre para él y el equipo. Pero NIL le dio la libertad de hacer movimientos inteligentes para su desarrollo y su carrera.
“Todos vamos a tener una mejor idea de su futuro dentro de un año. Y estará más preparado para la liga”.
Otro año en la escuela les dará a los equipos una mejor oportunidad de evaluarlo y tomar una decisión informada por sí mismos.
De hecho, este puede ser el mayor cambio para los mariscales de campo en la era NIL. No habrá tantos productos sin terminar, lo que significa que los exploradores podrán lidiar más con información y menos con especulaciones. El entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton, incluso señaló que es menos probable que provengan de escuelas más pequeñas y de conferencias de menor rango debido a su acceso a NIL y a los portales de transferencias.
“Esto no es una crisis”, afirmó. “Es sólo que se están transfiriendo a escuelas 1-A”.
Incluso el cazatalentos escéptico señaló: “Hubiera sido mucho más fácil proyectar a un tipo como Cam Ward jugando en Miami si se hubiera quedado en una escuela de FCS”.
Quienes adquieren más experiencia son más fáciles de proyectar.
“Uno envejece a medida que avanza, y no creo que eso vaya a cambiar pronto”, dijo el gerente general de los Kansas City Chiefs, Brett Veitch. “Por lo general, la segunda, tercera ronda serían muchachos que tal vez no jugaron mucho, pero eran jóvenes. Bueno, ahora estos muchachos simplemente están saltando y recibiendo pagos de otras escuelas, y están jugando.
“Así que en ese 2, 3, 4 (rango redondo), donde tienes a estos jóvenes desarrolladores que ni siquiera han arañado la superficie, (ahora) estás obteniendo un poco más de producto ya terminado”.
No se espera que Garrett Nussmeier sea seleccionado hasta al menos el día 2 del draft de 2026. Pero ingresaría a la NFL luego de pasar cinco temporadas con el mismo programa de LSU. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Así que hay ventajas y desafíos, especialmente cuando se buscan los jugadores de posición más difíciles de jugar, y los equipos de la NFL apenas están comenzando a arañar la superficie de cuáles son esas ventajas y desafíos. A medida que los programas universitarios y los jugadores se acostumbren más a la vida en la era NIL, es probable que las cosas sigan cambiando.
Pero una cosa no funciona: los evaluadores de la NFL todavía están buscando cada fragmento de información que puedan para ayudarlos a evitar cometer un error multimillonario en un veinteañero cuyo futuro podría literalmente determinar si conservan sus trabajos.
“Sigo pensando que se trata de comprender lo que hay dentro de una persona y tratar de conocerla”, dijo el vicepresidente de personal de jugadores de los New England Patriots, Elliot Wolff. “Jugar en la posición de mariscal de campo es muy difícil. Y estás tratando de identificar qué es lo que motiva a un hombre. ¿Qué clase de líder va a ser? ¿Qué tan duro es? ¿Cómo va a reaccionar en situaciones adversas?
“Sigo pensando que es lo más difícil de evaluar, desde la universidad hasta el profesional”.
Y esa parte no va a cambiar.
