Indianápolis – Fernando Mendoza enfrentará un desafío de defensas rivales de la NFL la próxima temporada, como lo hacen todos los mariscales de campo novatos. Los coordinadores defensivos tirarán el fregadero de la cocina ante la esperada selección general número 1. Los defensores intentarán provocarlo en el backfield y hacer de su tiempo en el bolsillo un infierno en el frente.
Si bien todavía no sabemos cómo reaccionará el ganador del Trofeo Heisman, algunos de los defensores que mejor lo conocen (sus excompañeros de Indiana) ya lo han intentado. Y no les funcionó tan bien.
“Gran parte de nuestra defensa se basa en el disfraz y el engaño”, explicó el apoyador de los Hoosiers, Aiden Fisher, en el escenario del NFL Scouting Combine el miércoles. “Cualquier pequeño movimiento que pudiera despistarnos, Fernando lo captaba. Así que intentábamos jugar con sus ojos.
“Su talento con el brazo habla por sí solo”, continuó. “Creo que su juego mental y su procesamiento es lo que lo separa de todos los demás en el país. Es un talento increíble cuando se trata de eso. Es capaz de leer coberturas, leer cargas, realizar cargas con el safety. Así que para nosotros, era mostrarle una cosa pero darle otra, y eso fue realmente difícil de hacer”.
El apoyador de Hoosier, Aiden Fisher (N° 4), habla con un periodista mientras Fernando Mendoza observa. (Imágenes falsas)
Se decía que Fisher y los backs defensivos D’Angelo Ponds y Louis Moore, el jugador defensivo del año de Indiana en el combinado, se enfrentaban a Mendoza todos los días en la práctica. Todos lo describieron como un desafío.
A Moore, un AP All-American del segundo equipo, no le importa que Mendoza haga muchas selecciones en la práctica.
“Está avanzando a su ritmo”, dijo Moore el jueves. “Él no mira al receptor. Se dirige a su drop.
“Creo que un aspecto subestimado de su juego es su capacidad para correr. Es más rápido de lo que la gente cree”, añadió. “Conseguir un primer intento. Incluso poder recibir un golpe”.
Ponds, quien tuvo tres pases desviados, su mayor cantidad en la temporada, en la victoria de Indiana sobre Miami por el campeonato nacional, describió la batalla diaria con Mendoza como un “partido de ajedrez”.
“Era bueno detectando nuestra zona y cosas así”, dijo Ponds. “Incluso cuando tratábamos de camuflarnos, él intentaba derribarnos y tratar de descubrir en qué estábamos. Fue difícil intentar provocarlo para que nos despistara”.
Fisher, finalista del Premio Batkus en 2025, que reconoce al mejor apoyador del país, también elogió el comportamiento de Mendoza hacia todo el equipo.
Exudaba compostura en el campo en partidos apretados, algo que los jugadores defensivos no ven desde las laterales.
“Creo que vi cada último cuarto cuando más lo necesitábamos, la forma en que lideró esa ofensiva”, dijo Fisher. “Creo que muchas veces, un equipo o un mariscal de campo puede ponerse un poco inestable en el último cuarto. Especialmente, digamos, en el partido de Penn State (cuando Indiana anotó un touchdown con 36 segundos restantes para ganar 27-24). Salió corriendo con una sonrisa en el rostro y toda la confianza del mundo”.
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Fuera del campo, Moore describió a Mendoza como un “gran tipo”.
“Nunca vi a Fernando caído”, dijo Moore. “Es alguien con quien siempre quieres estar. Siempre tiene energía positiva. Cuando ganó su Trofeo Heisman, caminó por las instalaciones y se tomó una fotografía con todos. Fue algo especial que no tenía que hacer”.
Fisher agregó: “Es alguien que eleva a todos los que lo rodean. Tiene un talento increíble, pero es una persona increíble”.
