Indianápolis – En el NFL Combine, es costumbre que los prospectos sean bombardeados con preguntas sobre con qué equipos se reunieron.
¿De qué hablaste? bucaneros?
te has conocido Chorro?
etc.
Pero en su rueda de prensa conjunta del viernes, Fernando Mendoza no tuvo que responder a ninguna de esas preguntas. No, los periodistas simplemente preguntaron cómo fue su reunión con los Raiders. Porque es prácticamente seguro que el mariscal de campo de Indiana será el número uno en general para unirse al entrenador en jefe novato Clint Kubiak en Las Vegas.
“Fue una gran entrevista”, dijo Mendoza a los periodistas. “Sé que tienen la potencial selección número uno, pero cualquier cosa puede pasar en el draft. Estoy emocionado por la oportunidad, y cualquier equipo que me seleccione, daré todo lo que tengo”.
Fernando Mendoza habla con los medios durante el Draft Combine de la NFL 2026 el 27 de febrero en el Centro de Convenciones de Indiana. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
No todos los equipos se sienten atraídos por Mendoza. No todos los miembros de los medios están impresionados con él. Pero es tan claramente la selección número uno que genera dudas sobre qué le diría a un equipo que no lo seleccionó primero en el draft.
Y Mendoza demostró con su respuesta qué clase de hombre, generoso, sincero, era.
“Nada. Hay muchos muchachos geniales en esta clase”, dijo Mendoza. “Me siento honrado de ser parte del grupo. No habrá resentimientos… Simplemente estoy agradecido a quienquiera que me seleccione, ya sea la selección número uno o la número 199”.
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No es Baker Mayfield. Mendoza no pierde el tiempo guardando recibos. Está intrínsecamente motivado. Es disciplinado. Y realmente ama el fútbol. Ese amor, explicó, surge de la estrategia única del juego y de la forma en que la inteligencia puede desempeñar un papel importante, incluso cuando un jugador no es un atleta de élite. Como Mendoza o Tom Brady, que fue el pick número 199 del draft del 2000.
Razón de más para preparar a fondo a Mendoza.
“En la NFL, los márgenes son muy pequeños”, dijo. “Hay tantos juegos que se deciden por tan pocos puntos. Y la diferencia entre un récord perdedor y uno ganador son unas pocas jugadas, unas pocas jugadas clave”.
Es la mentalidad detallista de Mendoza la que lo ha catapultado a una posición que absolutamente nadie – ni siquiera hace un año – vio venir. Fue el mariscal de campo número 140 después de la escuela secundaria en 2022.
“Fue una clasificación real”, dijo Mendoza en el combinado. “Yo era un prospecto en bruto. Era terrible”.
Visitó casi todos los campamentos para llamar la atención. Y, sin embargo, sólo tiene dos ofertas: una de Yale (extraoficialmente) y otra de Cal. Y los Golden Bears solo aparecieron cuando sonó el timbre porque fallaron a dos o tres mariscales de campo más.
En 20 juegos en dos temporadas en Cal, Fernando Mendoza lanzó para 4,712 yardas y 30 touchdowns. (Foto de Gregory Fisher/ICON Sportswear vía Getty Images)
Esta es la ciencia de Mendoza. Es una historia de desvalidos. No busca atención. No es el Sanders de Shade, cuya conferencia de prensa combinada atrajo a muchas más multitudes que la de Mendoza el año pasado.
La única multitud que le importa a Mendoza está en Las Vegas.
Mendoza dijo que habló brevemente por teléfono con el copropietario de los Raiders, Tom Brady, antes de la entrevista. Y Mendoza espera poder conocer a Brady en persona pronto.
“¿Quién no admira a Tom Brady? Quiero decir, él tiene más anillos de Super Bowl que nadie”, dijo Mendoza. “Tener potencialmente un mentor como ese sería bastante impresionante y muy significativo”.
Fernando Mendoza analiza cómo Tom Brady influyó en su mentalidad y preparación futbolística
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Durante la reunión de los Raiders con Mendoza en Indy, el cuerpo técnico se instaló y le enseñó al mariscal de campo algunas jugadas para ver cómo aprendía. Luego, Vegas revisó su película y lo conoció. No era nada fuera de lo común para una posible reunión de equipo.
Durante la conferencia de prensa posterior de Mendoza, el sentimiento fue de humildad. Este borrador probablemente será sobre él y, sin embargo, se niega a hacerlo sobre él.
Escuche lo que Mendoza dijo sobre el receptor Hoosier Omar Cooper Jr., una selección de primera ronda.
“Él me ayudó a fortalecerme este año”, dijo Mendoza. “Es como el excelente DeBo Samuel… Tiene un gran control corporal, excelentes manos. Realmente puede jugar en cualquier posición en el campo: un receptor que puede ser un tipo artilugio, llegar profundo y tiene excelentes rutas”.
Los medios pueden estar considerando el estatus de Mendoza como una de las mejores opciones. Pero no lo es. Además, tiene una página de LinkedIn que actualiza periódicamente.
“En este momento estoy desempleado”, dijo. “Esta es la entrevista de trabajo más importante de tu vida. En este momento, estoy haciendo todo lo que puedo para, con suerte, que me contraten el 23 de abril”.
Es ese enfoque optimista y realista lo que atrajo a la gente de Cal e Indiana a Mendoza. Es esta personalidad la que lo hace magnético para quienes lo rodean. Y esta es una de las muchas características que sin duda han atraído a los ciclistas.
