Realeza del Mundial de Italia. Sólo Brasil, pentacampeón, ha sido campeón en más ocasiones que los azzurri (cuatro). Y, sin embargo, han pasado 20 años desde la última vez que Italia levantó el trofeo. Peor aún, no han logrado clasificarse para los dos últimos torneos, lo que significa que hay toda una generación que nunca ha visto a su país jugar siquiera en una Copa del Mundo.
Uno estaría tentado de acudir a Helen Lovejoy sobre este tema y suplicarle: ‘¡¿Alguien podría pensar en los niños?’ Pero los jugadores ya están ahí. “Sabemos muy bien que somos responsables de todos los niños de allí y de todo el movimiento del fútbol italiano”.
Están a sólo una victoria de poner fin al tan denostado descenso internacional de Italia, con los Azzurri venciendo a Irlanda del Norte por 2-0 en Bérgamo el jueves pasado para preparar una final de repesca contra Bosnia y Herzegovina el martes.
Entonces, Locatelli & Co. ¿Cómo es la preparación antes de un partido muy importante no sólo para la selección nacional, sino también para el Calcio en general? ¿Podrá Italia poner fin a sus problemas en el Mundial? ¿O realmente corren el riesgo de sufrir más miseria?
Spalletti al rescate…
Por sorprendente que parezca, había dudas sobre si Italia llegaría siquiera a los play-offs. Cuando Luciano Spalletti dimitió el verano pasado, la selección nacional estaba en completo caos.
Spalletti fue considerado el salvador de los Azzurri. Ocupó el importante vacío dejado por Roberto Mancini después de que el ganador de la Eurocopa 2020 dimitiera sensacionalmente en agosto de 2023 y fuera ampliamente considerado como el sustituto ideal, sólo para llevar al Napoli a su primer título de la Serie A desde los días de Diego Maradona.
Sin embargo, aunque Spalletti estabilizó el barco lo suficiente como para asegurarse un lugar en la Eurocopa 2024, el torneo fue un desastre para Italia y para el seleccionador en particular. Puede que de antemano estuviera claro que al equipo de Spalletti le faltaba calidad, pero tomó algunas decisiones tácticas y personales sorprendentes en Alemania.
El resultado neto fue la defensa más débil del título del Campeonato de Europa desde Grecia en 2008, donde los azzurri necesitaron un empate en el minuto 98 contra Croacia para salir de la fase de grupos, perdiendo después de una vergonzosa derrota ante Suiza.
Spalletti, por tanto, necesita un buen comienzo en la campaña de clasificación para el Mundial de 2026. En cambio, sufrieron un revés impactante que puso fin prematuramente a su mandato.
“Nuestros fans no se merecen esto”
El 6 de junio del año pasado, Italia fue derrotada por Noruega por 3-0 en Oslo y el marcador final realmente complació a la multitud. La dirección de Spalletti fue absolutamente atroz de principio a fin, completamente carente de calidad y carácter.
“No tengo palabras”
Spalletti sorprendentemente está de acuerdo. “Necesitamos saber más”, admitió. “De lo contrario, algo tendrá que cambiar”.
Inevitablemente, algunos entrenadores que estaban allí decidieron separarse de Spalletti después de la derrota de Noruega, pero sólo después de permitirle permanecer a cargo de la victoria por 2-0 sobre Moldavia tres días después para limitar la interrupción.
En ese momento, sin embargo, las perspectivas de clasificación del equipo parecían sombrías, especialmente porque había una preocupante escasez de candidatos fuertes para suceder a Spalletti al mando.
juego de azar gattuso
Claudio Ranieri fue la elección popular, pero los queridos campeones de la Premier League se negaron a dar marcha atrás en su decisión de asumir un papel de asesor en el club local, la Roma, después de poner fin a su carrera como entrenador al final de la temporada 2024-25, mientras que el ganador del Scudetto, Stefano Pioli, optó por hacerse cargo de la Fiorentina.
En consecuencia, la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) se entusiasmó con la idea de intentar aprovechar el espíritu de 2006 reclutando a un miembro del equipo ganador de la Copa del Mundo de Marcello Lippi. Se consideraron a Daniele De Rossi y Fabio Cannavaro, pero el presidente Gabriel Gravina optó por Gattuso, un excentrocampista con un historial accidentado como entrenador.
“Tiene cualidades, determinación y, sobre todo, voluntad de lograr grandes cosas para los azzurri y nuestro país”.
“No cometería el error de reducir su compromiso a mero entusiasmo, aunque hay mucho más. Un gran espíritu de sacrificio, una profesionalidad extraordinaria y un nivel de preparación extraordinario. Lo que me llamó la atención desde el principio fue su voluntad de anteponer el ‘nosotros’ al ‘yo’.
“Pero confiamos en las cualidades técnicas de Rino. Tiene pruebas concretas de su capacidad y estoy seguro de que será un hombre de resultados. Conoce muy bien el fútbol italiano, la mentalidad de los jugadores y la presión de los medios, con experiencia en entornos intensos como Nápoles y Milán. Personalmente, siempre he admirado su trabajo con los jóvenes.
“Enseguida quiso enviar un mensaje muy claro y lleno de entusiasmo. Me dijo enseguida que nadie puede ganar solo. Ganamos juntos, iremos juntos al Mundial”.
Eso está por verse, pero Gattuso al menos les ha puesto en condiciones de clasificarse por primera vez desde 2014.
‘Cuánto amor por las camisas’
Dado que la campaña de Italia en la fase de grupos comenzó y terminó con una aplastante derrota por tres goles ante Noruega, se podría argumentar que el equipo realmente no mejoró bajo la dirección de Gattuso. De hecho, según admitió el propio entrenador, Erling Haaland y compañía comenzaron a ejercer una gran presión tan pronto como su equipo perdió 4-1 en San Siro en la segunda quincena de noviembre.
Sin embargo, aunque aún está por verse si Italia puede competir con los mejores equipos del fútbol internacional, ciertamente se han logrado avances desde junio pasado. Ambos partidos contra Israel ilustran este punto.
Italia se mostró alarmantemente abierta y propensa a errores en una enloquecedora victoria por 5-4 en Debrecen, pero mucho más asertiva y segura de sí misma cuando consiguió una victoria por 3-0 en el choque de vuelta en Udine en octubre pasado.
La diferencia más obvia entre la Italia de Gattuso y la de Spalletti es el sentido de unidad. El centrocampista clave Sandro Tonali dijo después de la victoria sobre Irlanda del Norte que los jugadores
“Cuánto amor por la camiseta Azzurri del entrenador”
mantenga la calma
Sin embargo, es evidente que Gattuso no es todo empuje y determinación. Tomó algunas decisiones muy inteligentes antes y durante el partido contra los norirlandeses.
Incluso motivado por la elección del lugar, Gattuso jugó un papel clave en la decisión de albergar las semifinales en el New Balance Arena de Bérgamo, en lugar del mucho más grande Stadio Giuseppe Mezza en San Siro, ya que creía, con razón, que la multitud no se volvería tan rápida contra su equipo.
“Si hubiera 70.000 personas en las gradas, créanme, un buen 30 por ciento se habría echado a reír en el descanso”.
Gattuso también merece crédito por mantenerse tan seguro como la multitud. La primera parte fue, como él mismo reconoció, “una lucha”, sobre todo por la importancia del espectáculo. Más tarde, Keane admitió abiertamente que sentía el peso de la Copa del Mundo sobre sus hombros hasta que selló la victoria con su segundo gol de la noche, mientras que Tonali admitió que había mucha tensión entre los equipos antes de que se rompiera el punto muerto en el minuto 56.
“Había un poco de nerviosismo al comienzo de la segunda parte”.
Una vez más, Gattuso fue clave en esto, recordando a sus tropas durante el descanso que no había por qué desesperarse. “No pensaste que sería fácil, ¿verdad?” Preguntó durante la discusión del equipo en el medio tiempo. Gattuso también hizo un cambio táctico importante al pedirle a Locatelli que avanzara en lugar de sentarse tan profundamente.
“En el campo tuve la sensación de que desde allí podría ayudar más al equipo”.
‘Corazón y alma’
Sin embargo, como admite Locatelli, aún queda trabajo por hacer. “Todavía no nos hemos quitado el peso de encima”
En el lado positivo, vencer a Gales en Cardiff será un desafío más difícil que vencer a Bosnia y Herzegovina en Jenika, razón por la cual varios miembros del equipo de Gattuso fueron vistos celebrando el éxito de los Balcanes en la tanda de penaltis el jueves.
Sarge está sentado al lado de Barbarez.
Es más, toda la presión recae sobre los azzurri. El fútbol italiano está pasando por un mal momento. Además, por primera vez la selección nacional se perdió dos Mundiales.
Sin embargo, existe un cauto optimismo en torno a este último paso crucial hacia algún tipo de redención. Tonali está demostrando por qué muchos clubes de la Premier League quieren ficharlo este verano, el igualmente solicitado defensor del Inter, Alessandro Bastoni, regresó oportunamente de una lesión la semana pasada, e Italia también tiene un equipo en general más fuerte que los bosnios.
Sin embargo, también tienen un entrenador que ha logrado devolver algo de confianza a los azzurri después de derrotas consecutivas en los playoffs de la Copa del Mundo.
Sin duda tuvieron mejores jugadores en derrotas anteriores ante Suecia y Macedonia del Norte, pero,
Un esfuerzo similar es esencial para Jenica, ya que no sólo jugará contra Bosnia y Herzegovina, sino que además luchará contra los mismos “monstruos”, dijo Tonali, que vieron antes de las semifinales. “No digo que tuviéramos miedo”.
Pero no puede haber excusas. Tonali dijo que no hay más opción que ganar. Se lo deben a sí mismos. a su entrenador. En todo el movimiento del fútbol italiano. Y, quizás lo más importante, los niños pobres están desesperados por saber cómo es ver a su país competir en la Copa del Mundo.
