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A medida que ingresamos a las 10 semanas de la temporada 2025 de la NFL, el panorama de los playoffs se vuelve más claro, mientras que los favoritos para los premios a jugadores individuales se vuelven más claros.
Por supuesto, el premio del que más se habla es el MVP de la liga, y ha sido un debate divertido a lo largo de la liga.
Están Jonathan Taylor y Daniel Jones brillando para los Indianapolis Colts (8-2), Drake Maye luciendo como un gran veterano con un equipo de los New England Patriots con un récord similar, y Matthew Stafford nuevamente en su mejor momento con Los Angeles Rams.
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Ladd McConkey de Los Angeles Chargers celebra con Justin Herbert #10 después de anotar un touchdown en el segundo cuarto contra los New England Patriots en el Gillette Stadium el 28 de diciembre de 2024 en Foxborough, Massachusetts. (Winslow Townson/Getty Images)
Pero hay un nombre que, a pesar de tener números similares, no está recibiendo el mismo reconocimiento cuando su equipo demuestra que son verdaderos contendientes a los playoffs: el mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert.
El receptor estrella de los Chargers, Ladd McConkie, puede ser un poco parcial, pero está de acuerdo en que su mariscal de campo debe tener razón en la conversación con otros líderes de la liga.
“Te lo aseguro, es un semental”, dijo McConkie a Fox News Digital este fin de semana mientras hablaba de su asociación con el Dr. Pepper antes de “The Pepper Portal” en su antiguo terreno de la Universidad de Georgia. “No sé qué más hacer con él.
La estrella de los Chargers, Ladd McConkey, habla sobre el importante papel que jugó su fe cristiana en su éxito en la NFL.
“Quiero decir, él nunca lo diría. No es ese tipo de persona. No va a decir: ‘Oh, ¿por qué no puedo entenderlo?’ Si ganamos partidos de fútbol, creo que ese tipo estará feliz. Sólo tiene que jugar como lo ha estado haciendo y todo saldrá bien para él”.
Los Chargers, bajo el entrenador en jefe de segundo año Jim Harbaugh, han visto a Herbert llevarlos a un récord de 7-3, incluida una racha actual de tres victorias consecutivas después de una victoria dominante sobre los Pittsburgh Steelers.
Si bien tres pasos han contribuido enormemente en este comienzo para Los Ángeles, Herbert está jugando, tal como dijo McConkie. Ocupa el segundo lugar en la NFL en yardas aéreas (2,610), solo detrás de Jones con los Colts (2,659) y empatado en el tercer lugar con Maye con 19 pases de touchdown.
Ladd McConkey, de Los Angeles Chargers, celebra con Justin Herbert después de anotar un touchdown en el segundo cuarto contra los New England Patriots en el estadio Gillette el 28 de diciembre de 2024 en Foxboro, Massachusetts. (Maddie Meyer/Getty Images)
Pero una parte del juego de Herbert que se ha desbloqueado más esta temporada es su capacidad para apresurarse. Lidera a todos los mariscales de campo en yardas terrestres (324), lo que ha mantenido a muchas defensivas honestas porque en ocasiones no tiene miedo de presionar y correr para obtener grandes ganancias.
Lo que duele a Herbert son sus ocho intercepciones en la temporada. Ciertamente quiere frenar ese número. Sin embargo, continúa rindiendo a un nivel de élite, mientras que las lesiones han plagado al equipo en posiciones clave como tackle izquierdo y derecho, con Rashaon Slater y Joe Alt fuera por el resto de la temporada.
En cuanto a McConkie, su conexión con Herbert se desarrolló rápidamente cuando llegó como novato la temporada pasada. A lo largo de 16 juegos, McConkie tiene 82 recepciones para 1,149 yardas con siete touchdowns.
Esta temporada, McConkey totalizó 631 yardas en 51 recepciones con cuatro touchdowns, incluido uno contra los Steelers durante una victoria por 25-10 en “Sunday Night Football”.
“Es genial. Justin es un gran amigo”, dijo McConkie sobre cómo su relación se desarrolló tan rápidamente. “Poder venir en dos años y poder alimentarnos unos de otros en el campo, qué quiere esperar y cómo quiere llevarme en estas rutas, en qué lugares quiere que salga. Acelere, desacelere o lo que sea. Siento que estamos mejorando cada semana y avanzando”.
Todavía quedan siete juegos para Herbert y el resto de los aspirantes al Jugador Más Valioso de la NFL. Quizás el nombre de Herbert surja más a medida que la temporada regular llegue a su fin.
Pero, como señala McConkey, ese no es su objetivo final. Los Chargers tienen los ojos puestos en los playoffs una temporada más, donde esperan hacer una carrera más profunda que la temporada pasada cuando perdieron ante los Houston Texans en la ronda de comodines.
Justin Herbert de Los Angeles Chargers lanza un pase en el primer cuarto contra los Tennessee Titans durante un juego en el Estadio Nissan el 2 de noviembre de 2025 en Nashville, Tennessee. (Johnny Izquierdo/Getty Images)
Si bien McConkey ciertamente tiene fe en que los Chargers encontrarán su camino hacia el fútbol de enero, siempre se mantiene en contacto con sus Georgia Bulldogs.
McConkey no podrá enfrentar al No. 5 Georgia en un enfrentamiento clave de la SEC en el Sanford Stadium este fin de semana contra el No. 10 Texas, pero lo verá antes de su propio juego contra los Jacksonville Jaguars.
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Dr. Pepper continúa organizando eventos especiales el día del juego esta temporada universitaria con “The Pepper Portal”, una experiencia para fanáticos única en su tipo que conecta ciudades universitarias rivales antes del gran juego.
“Es enfermizo”, dijo McConkey sobre “The Pepper Portal”. “Ver lo que Dr. Pepper puede hacer con la base de fanáticos del fútbol universitario, simplemente unir a todos. Sé cómo fue en Georgia: esos fanáticos siempre están listos. Solo eso y Pepper Portal, poder contener algo con Texas y están en la SEC desde hace dos años. Tenemos que mostrarles de qué se trata la verdadera SEC, Dawg N”.
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