Con la primera ronda del Torneo de la NCAA comenzando el jueves, una historia interesante a seguir en marzo es la de algunas de las ex estrellas del baloncesto universitario entrenando en el Big Dance de este año. Varios entrenadores llevarán a sus equipos al torneo de la NCAA por primera vez y algunos veteranos experimentados también regresarán a sus programas en March Madness.
Aquí hay una lista de ocho ex leyendas del baloncesto universitario que entrenaron en el torneo masculino de la NCAA de este año.
Johnny Dawkins, Caballeros de la UCF
La lista comienza con Dawkins, uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto masculino de Duke. Dawkins, dos veces All-American del primer equipo consensuado, fue estrella de los Blue Devils de 1982 a 1986. Durante años, Dawkins fue el máximo anotador de todos los tiempos de la escuela con 2.556 puntos, un récord que finalmente superó JJ Redick.
Dawkins nunca ganó un campeonato nacional como jugador, pero Son fue lo más cerca que estuvo. Dawkins fue miembro del equipo Blue Devils del 85 al 86 que perdió el campeonato nacional ante Louisville en tres. Promedió 20,2 puntos por partido esa temporada.
Después de una carrera de nueve años en la NBA con los 76ers, Spurs y Pistons, Dawkins pasó a ser entrenador, sirviendo como entrenador asistente bajo Mike Krzyzewski en Duke durante una década antes de asumir el cargo de entrenador en jefe en Stanford. Después de ocho años con los Cardinals, Dawkins asumió el cargo de entrenador en UCF, donde se encuentra en su décima temporada y puede que tenga su mejor equipo hasta el momento. UCF se enfrenta a UCLA en la primera ronda del Torneo de la NCAA de este año, que es la segunda vez que Dawkins lleva a los Caballeros al Gran Baile.
John Scheer, Duque Diablos Azules
Hablando de Duke, Schaer jugó para los Blue Devils de 2006 a 2010, donde fue un All-American consensuado del segundo equipo en su temporada senior y llevó a los Blue Devils a un campeonato nacional. Fue uno de los mejores jugadores del equipo que ganó el título nacional de Duke, liderando a los Blue Devils en anotaciones con 18,2 puntos por partido y 4,9 asistencias por partido.
Después de una breve carrera como jugador internacional, Scheer, al igual que Dawkins, se unió al entrenador K como asistente en el banquillo en 2014 y asumió admirablemente el sucesor de Krzyzewski, llevando a los Blue Devils a dos coronas de la temporada regular de la ACC, tres títulos de torneos de la ACC y una aparición en la Final Four hace un año.
El equipo de Duke de este año podría ser el mejor, especialmente cuando esté completamente sano. Los Blue Devils tienen una gran oportunidad de hacer otra carrera profunda y posiblemente recortar la red a principios de abril.
Nolan Smith, Tigres del estado de Tennessee
El compañero de Scheer en la defensa, Nolan Smith, siguió un camino familiar para otras leyendas del baloncesto de Duke bajo Krzyzewski para hacer la transición a entrenador. Smith anotó 17,4 puntos por partido como junior cuando los Blue Devils ganaron un campeonato nacional en la temporada 2009-2010, formando un monstruo de tres cabezas ofensivamente con Scheer y la ex estrella de Duke, Kyle Singler. Smith fue un All-American del primer equipo en su temporada senior, que terminó con una derrota del Sweet 16 en el Torneo de la NCAA de 2011.
Después de su carrera universitaria, Smith disfrutó de una breve carrera profesional en la NBA y en el extranjero antes de unirse al personal de Krzyzewski en 2016, una tendencia familiar. En su primer año, los Tigres tuvieron marca de 23-9, avanzando al título de la temporada regular del OVC y al título del torneo de conferencia en el Big Dance. Los Tigres, cabeza de serie número 15, se enfrentan al cabeza de serie número 2, Iowa State, en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Gerry McNamara, Santos de Siena
McNamara comenzó todos los partidos de su carrera de cuatro años con el Orange, lo más destacado de los cuales fue ser el base líder en el equipo del campeonato nacional de Syracuse de 2003 con Carmelo Anthony. McNamara inició 35 juegos como estudiante de primer año esa temporada, promediando 13,3 puntos por juego con un 40,1% de tiros de campo y un 35,7% de triples. McNamara, conocido por su fuerte tiro perimetral, jugó tres temporadas más para Orange, donde promedió 15,5 puntos por partido con un 37,5% de tiros a lo largo de su carrera, incluido un 35,4% desde lo profundo.
McNamara pasó un tiempo en el extranjero y en la NBA Developmental League (ahora conocida como G League) antes de pasar a ser entrenador en 2009. Trabajó en el banco de Jim Boeheim para comenzar su carrera como entrenador, primero como asistente graduado y luego como asistente. Asumió el cargo de entrenador en jefe de Siena en 2024 y llevó a los Saints al torneo de la NCAA en solo dos cortas temporadas. McNamara llevó a Siena a una temporada 23-11 y a un campeonato del Torneo MAAC esta temporada y está jugando para el entrenador en jefe de Syracuse esta temporada baja.
Siena se enfrentará al No. 1 Duke el jueves como cabeza de serie 16 en su primera aparición en un Torneo de la NCAA como McNamara como entrenador.
Rod Strickland, tiburones de Long Island
Si bien Strickland puede ser mejor conocido por su carrera de casi dos décadas en la NBA, jugó tres temporadas en DePaul, donde fue nombrado para dos equipos All-American y llevó a los Blue Demons a tres torneos de la NCAA y dos apariciones en Sweet 16 en 1986 y ’87. En 87 partidos de su carrera, Strickland promedió 16,6 puntos por partido, 6,4 asistencias y 3,4 rebotes con un 53,4% de tiros. Es uno de los mejores jugadores en la historia de la escuela con su camiseta número 10 retirada por el programa DePaul.
Strickland jugó 17 años en la NBA para nueve franquicias diferentes, y su mejor temporada fue con los Wizards en la temporada 1997-98, donde promedió 17,8 puntos y 10,5 asistencias en camino a ser el segundo equipo All-NBA.
La carrera como jugador de Strickland con los Rockets terminó en 2005, y unos años más tarde, se desempeñó como director de operaciones de baloncesto en Memphis bajo John Calipari en 2008 y lo siguió a Kentucky, donde se desempeñó primero como asistente y luego en roles administrativos hasta el 2014, cuando se unió al sur de Florida como asistente.
Strickland tuvo su primera oportunidad como entrenador en jefe en Long Island en 2022, donde reconstruyó el programa de baloncesto de los Sharks. Después de ganar sólo 10 juegos en sus primeras dos temporadas, Long Island tuvo marca de 24-10 en el NEC esta temporada, capturando el título de la temporada regular y el campeonato del torneo de conferencia para la primera candidatura al torneo de la NCAA del programa. El equipo ha aumentado su total de victorias cada año durante el mandato de Strickland, y él podría jugar para la apertura más importante en poco tiempo gracias al cambio que trajo a Long Island.
Por ahora, los Sharks intentarán lograr lo imposible al derrotar al sembrado No. 1 Arizona en la primera aparición de Strickland en un Torneo de la NCAA como entrenador en jefe.
Speedy Claxton, Orgullo de Hofstra
La leyenda de Hofstra, Speedy Claxton, fue titular durante cuatro años para el Pride de 1996 a 2000, donde promedió 16,9 puntos, 5,5 asistencias y 4,8 rebotes y fue tres veces seleccionado en el primer equipo de todas las conferencias y dos veces jugador del año en la Conferencia Este de Estados Unidos. En su último año, Claxton llevó a Hofstra al título del Este de Estados Unidos sobre Delaware y a la primera aparición de la escuela en un torneo de la NCAA desde 1976.
Claxton fue un profesional de nueve años en la NBA y fue miembro del equipo campeón de la NBA de los Spurs en la temporada 2002-2003. Se unió a Hofstra como asistente en el 2013 y asumió como entrenador en jefe del programa en el 2021. Lideró al Pride a cuatro temporadas con más de 20 victorias, incluidas 24 esta temporada, y agregó una corona del Torneo CAA que le valió una candidatura automática al Torneo de la NCAA por primera vez bajo su liderazgo.
El No. 13 Hofstra jugará contra el No. 4 Alabama en la primera ronda.
Mark Pope, gatos monteses de Kentucky
Mark Pope comenzó su carrera universitaria en Washington antes de transferirse a Kentucky en 1994. Pope sirvió como reserva clave para Big Blue cuando los Wildcats capturaron el título nacional en la temporada ’95-’96 bajo la dirección de Rick Pitino.
En su temporada senior, Pope se desempeñó como capitán del equipo y promedió 7,6 puntos y 5,2 rebotes.
Pope jugaría cinco temporadas en el extranjero y luego en la NBA antes de pasar a ser entrenador. Después de trabajar como asistente en Georgia, Wake Forest y BYU, Pope consiguió su primer trabajo como entrenador en jefe en Utah Valley en 2015. Tuvo marca de 77-56 en cuatro temporadas antes de regresar a BYU para asumir el cargo de entrenador en jefe. Pope tuvo marca de 110-52 con los Cougars en cinco temporadas con dos apariciones en el Torneo de la NCAA. Cuando John Calipari aceptó el trabajo en Arkansas hace dos años, Pope regresó a su alma mater y ahora ha disputado temporadas consecutivas en torneos de la NCAA con los Wildcats.
Kentucky ocupa el séptimo lugar y jugará contra Santa Clara fuera del WCC en los octavos de final.
Hubert Davis, Tacones de alquitrán de Carolina del Norte
Davis pasó cuatro temporadas abarcando 137 partidos de su carrera entre 1988 y 1992 para los Tar Heels, promediando 11,8 puntos por partido y lanzando un espectacular 43,5% en triples. Davis permanece entre los mejores tiradores de tres puntos de todos los tiempos del programa y fue un miembro clave del equipo Final Four de la escuela en 1992.
Davis jugó 12 años en la NBA para seis franquicias diferentes antes de retirarse en 2004. Después de su carrera como jugador, Davis pasó a la televisión como analista de baloncesto universitario para ESPN antes de unirse a Carolina del Norte en 2012 como asistente de Roy Williams. Williams se retiró después de 2021 y apareció como guía de Carolina del Norte durante la temporada de los Nacionales de Carolina del Norte. Temporada ’21-’22. Incluyendo este año, Davis ha llevado a los Tar Heels al torneo en cuatro de sus cinco temporadas y ganó el título de la temporada regular de la ACC en la campaña ’23-’24.
Carolina del Norte llega al Torneo de la NCAA de este año sin su mejor jugador, Caleb Wilson, y se enfrenta a un peligroso puesto 11 en VCU en la primera ronda.
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