NUEVA ORLEANS – La celebración no se detendrá mientras los fanáticos azul claro se agolpan en las barandillas que rodean el Caesars Superdome Field.
Un safety tardío, un segundo innecesario en el reloj y una docena de frustraciones hicieron que los fanáticos de Mississippi pudieran regocijarse. tres El reloj marcó cero en la mayor victoria moderna de la escuela, una impresionante remontada de 39-34 en la segunda mitad contra Georgia, rival de la SEC, en los cuartos de final del College Football Playoff en el Sugar Bowl.
El resultado será difícil de creer si este torneo de postemporada continúa demostrando que no es así. Ninguna ventaja es segura, ningún revés es demasiado grande y ningún obstáculo demasiado grande para superar.
Los Rebels, el chico del cartel por superar tal adversidad, generaron dudas en ambos lados de la línea Mason-Dixon, a pesar de solo una derrota en la temporada regular ante esos Bulldogs a mediados de octubre. Mucho ha cambiado desde aquella reunión inicial en esta marquesina del día de Año Nuevo, que se ha reducido al elefante gigante que ha absorbido todo el oxígeno exterior que rodea al programa en las últimas semanas.
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Ese sería Lane Kiffin, el ex entrenador en jefe que ahora es firmemente reconocido en el pasado como el hombre que los trajo a Oxford, Mississippi, o los puso en esta situación incómoda, independientemente de los sentimientos subyacentes de los jugadores.
Ochenta millas al noroeste del equipo en el que trabajó desde un oponente en el regreso a casa de la SEC hasta un ganador habitual de dos dígitos, se dio la vuelta y fue recibido en su nuevo hogar en Baton Rouge el jueves por la noche. Kiffin fue elegida como una atracción local en un juego de baloncesto femenino de LSU, sosteniendo la mano del entrenador de baloncesto Kim Mulkey en lugar de ponerse unos auriculares en los playoffs.
Su vieja escuela atrajo la atención nacional mientras buscaba asegurar una victoria, y algunos vieron cómo los fieles rebeldes constituían una ligera mayoría de los 68.371 presentes. En cambio, Kiffin vio a las Tigres sufrir su primera derrota de la temporada de baloncesto femenino: una derrota por dos puntos ante Kentucky.
Kiffin se fue a pastos más verdes reclamando un camino más fácil para ganar un campeonato nacional, la validación que tanto necesitaba en la profesión que había elegido. Pero fueron los rebeldes quienes estuvieron a punto de lograr precisamente eso.
“Gran parte del crédito es para Ole Miss, la mejora que han logrado defensivamente”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Jugaron mucho mejor, fueron duros y físicos en defensa, nos crearon algunos problemas. Y su mariscal de campo es increíble. Quiero decir, hace un trabajo increíble al no permitir capturas y hacer jugadas con los pies. Hicieron más jugadas que nosotros; y quiero decir, honestamente, eso es parte del fútbol americano. Nos superaron, nos superaron, nos superaron”.
Algo que tiene que ver con los Bulldogs es notable porque tuvieron el mejor récord de FBS desde 2021, ahora una marca de 65-7 que incluye un par de títulos nacionales y tres coronas de conferencia. Ganaron la impresionante cantidad de 53 juegos consecutivos mientras lideraban en el entretiempo, una marca que se rompió en su segunda derrota consecutiva en los playoffs como un solo partido en Nueva Orleans.
Gran parte del crédito ahora debe ir al sucesor elegido (y permanente) de Kiffin, Pete Goulding, quien trazó paralelismos con la carrera de Steve Fisher en la cancha dura hace casi cuatro décadas por estar a la altura de esta fascinante carrera en los playoffs. Si bien uno puede objetar su uso de tiempos muertos o la forma en que no permitió adecuadamente otro intento de gol de campo para terminar la primera mitad, hay poco que discutir con el resultado final en este momento.
“Creo que hay muchos muchachos en otros equipos a quienes no les gusta el fútbol. Este grupo tiene una cosa: les gusta el fútbol. Les gusta competir, les gusta practicar, les gusta prepararse y les gusta jugar”, dijo Golding, abandonando la mayor parte de su equipo de entrenador por pantalones cortos de gimnasia y una camiseta. “Creo que a estas alturas del año, tienes un mejor grupo de muchachos que todavía quieren jugar, porque cada vez que sales y encuentras el balón, estás jugando por otra oportunidad de jugar”.
Goulding, que en este momento apenas lleva un mes en el cargo, ahora tiene más victorias en el CFP que Lincoln Reilly, Brian Kelly y Urban Meyer. Está empatado con Jim Harbaugh, Calen DeBoer y James Franklin en la columna de victorias y puede superarlos con una victoria sobre Miami en las semifinales del Fiesta Bowl el próximo jueves.
Nada mal para alguien a quien la seguridad podría confundir con un fanático rebelde si no fuera por el enjambre de funcionarios escolares que lo detienen cada cinco pies para celebrar a su nuevo líder.
“Es su presencia”, dijo el apoyador veterano TJ Daughtry. “Creo que ha podido asumir un papel de liderazgo con todo el equipo en lugar de ser simplemente el líder de la defensa”.
“Mantuvimos todo igual. No queríamos estropear nada”, añadió el pateador Lucas Carneiro, con el balón en la mano después de sus tres tiros de campo desde los 55, 56 y un último intento de ventaja desde los 47 metros. “Simplemente salimos y mantenemos el 1-0 cada semana”.
Es útil tener un mariscal de campo al que puedes pedirle que juegue y estar tranquilo con lo que puede hacer la ex estrella de la División II, Trinidad Chambliss. Al igual que el primer encuentro con Georgia cuando lideró cinco series de touchdown consecutivas, el comunicador del jueves fue mágico y eléctrico a partes iguales al lanzar pases precisos (30 de 46, 362 yardas y dos touchdowns) por todo el campo contra una defensa que se ha convertido en una de las mejores de la nación.
Chambliss, sin embargo, parecía la encarnación de Johnny Manziel a principios del último cuarto, abalanzándose sobre él mientras giraba entre múltiples defensores y tenía tiempo para comenzar a avanzar por el campo en busca de objetivos de Trey Wallace (156 yardas, una anotación), De’Juan Stribling (122 yardas, una anotación), LaPoise (122 yardas, una anotación). Manténgase alejado de la presión de compra. yardas). El equipo se recuperó para una serie de ocho jugadas y 75 yardas que bien podría haber pasado a la historia de la escuela si no fuera por actos heroicos posteriores, especialmente después de la conversión de dos puntos de Wallace que puso el marcador 27-24 con 11:29 por jugar.
Sin embargo, Chambliss guardó lo mejor para el final, tomando el control con 56 segundos en el reloj en un juego empatado cuando lanzó una espiral perfecta de 40 yardas campo abajo hacia los brazos expectantes de Stribling que finalmente preparó la patada final de la ventaja.
“No estamos realmente enfocados en el destino ni nada de eso. Sólo queremos jugar y divertirnos”, dijo el mariscal de campo con su trofeo de Jugador Más Valioso del Sugar Bowl en la mano. “Mucha gente dudaba de nosotros antes de la temporada y todavía dudaban de nosotros cuando nuestro entrenador se fue. Sólo queremos jugar y divertirnos, y creo que se nota ahora”.
Igualmente brillante, para que todos lo vean, es finalmente mantener a su ex entrenador en jefe fuera de la vista y finalmente fuera de la mente. Los Rebels están ahora a una victoria de jugar por ello, y todo lo que Kiffin puede hacer es twittear desde la distancia.
“Pete es el hombre. Es el hombre a corto plazo y es el hombre a largo plazo. Juegan duro para él y lo aman”, dijo un eufórico director atlético Keith Carter. “Lo decimos todo el tiempo en Ole Miss, no tenemos miedo de hablar de ganar campeonatos. Si no hablas de ello, no lo vas a creer, no lo vas a lograr. Nuestro equipo, en el fútbol, está a una victoria de jugar contra Natty”.
El bombón Toddy, de hecho.
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