La comunidad de Olimpiadas Especiales está profundamente entristecida por el fallecimiento del Dr. Frank Hayden, una figura pionera cuyas contribuciones al deporte y al apoyo a las personas con discapacidad han tenido un profundo impacto en generaciones de atletas y familias. El Dr. Hayden murió a la edad de 96 años, dejando atrás un legado que ha cambiado innumerables vidas.
La innovadora investigación del Dr. Hayden fue la chispa que encendió el movimiento de Olimpiadas Especiales. Como miembro de la facultad de la Universidad de Toronto a principios de los años 1960, su estudio sobre los niños discapacidad intelectual revelaron que tenían la mitad de aptitud física que sus compañeros que no tenían una discapacidad intelectual.
Se suponía que sus bajos niveles de condición física estaban directamente relacionados con su discapacidad. El trabajo del Dr. Hayden desafió esa mentalidad, que afirmaba que era la discapacidad misma la que impedía a las personas participar plenamente en el juego y la recreación.
A través de rigurosos estudios científicos, el Dr. Hayden ha demostrado que, si se les da la oportunidad, las personas con discapacidad intelectual pueden adquirir las habilidades necesarias para participar en deportes y estar en buena forma física.
En otras palabras: el deporte puede tener un efecto transformador en la vida de las personas con discapacidad intelectual.
En 1964, el Dr. Hayden publicó un libro que incluía ejemplos de planes de lecciones para educadores. Sorprendentemente, la publicación vendió 50.000 copias y atrajo la atención de Harry “Red” Foster, un locutor canadiense y defensor de las personas con discapacidad intelectual. Juntos, iniciaron esfuerzos para lanzar los Juegos Nacionales de Olimpiadas Especiales en Toronto, aunque sus esfuerzos iniciales no tuvieron éxito.
No fue hasta 1965, cuando Hayden recibió una llamada de la Fundación Kennedy, que su idea comenzó a ganar fuerza.Eunice Kennedy ShriverLa hermana del presidente estadounidense John F. Kennedy dirigió un campamento de verano para personas con discapacidad intelectual y se interesó mucho en las investigaciones del Dr. Hayden.
Esta colaboración dio lugar a la apertura Juegos de Olimpiadas Especiales celebrados el 20 de julio de 1968 en el Soldier Field de ChicagoEn el que participaron deportistas de 25 estados y un equipo canadiense de hockey sobre suelo, formado por alumnos de Beverly School. Harry “Red” Foster, al presenciar el evento, quedó profundamente conmovido y declaró: “Frank, eso es genial. Deberíamos tenerlo en Canadá”.
Con el apoyo de Foster, los primeros Juegos Olímpicos Especiales se celebraron en Canadá en 1969 y el Dr. Hayden continuó expandiendo el movimiento en los Estados Unidos. Posteriormente jugó un papel decisivo en el establecimiento de 50 organizaciones adicionales de Olimpíadas Especiales en todo el mundo.
“Mi idea no era encontrar al corredor más rápido con discapacidad intelectual. Era lograr que estuvieran más en forma y más saludables, para que tuvieran la oportunidad de alcanzar su potencial”.
Dr. Frank Hayden
Mientras el movimiento de Olimpiadas Especiales lamenta la pérdida de una de sus figuras fundadoras, la visión del Dr. Hayden sigue viva todos los días en comunidades de todo Canadá y de todo el mundo: cada atleta que pisa el campo de juego, cada familia que se encuentra y cada barrera que se rompe gracias al poder del deporte inclusivo.
