Siempre optimista, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, siempre logra ver el lado positivo de las cosas y se disculpa sin disculpas por un error.
Por lo tanto, no debería sorprender que la primera palabra que salió de la boca de McVay después de la victoria de su equipo en tiempo extra como visitante en la ronda divisional de la NFC contra los Chicago Bears fue una mala decisión: un lanzamiento rápido al corredor Blake Corum que resultó en una pérdida de 2 yardas en tercera y 1 al final del tiempo extra, lo que resultó en un despeje.
“Ofensivamente, no hice un muy buen trabajo para nuestro grupo esta noche”, dijo McVay a los periodistas en el podio después de la victoria de los Rams. “Pero pensé que nuestros muchachos lo superaron”.
Antes de dirigirse a los periodistas, McVay ya se había disculpado en el campo por empujar al mariscal de campo Matthew Stafford poco después de terminar el juego.
“Lo mejor es la honestidad que tenemos unos con otros”, dijo Stafford a los periodistas la semana pasada. “Ya sea que las cosas salgan como queremos o no, la pregunta es: ‘¿Cómo podemos arreglarlas? ¿Cómo podemos ser mejores? ¿Cómo podemos comunicarnos mejor como ofensiva y finalmente jugar mejor?’
“Lo hemos tenido desde que estoy aquí. Lo aprecio muchísimo”.
McVay dice que su inclinación a admitir sus defectos proviene de su padre, Tim McVay, un ex back defensivo universitario en Indiana. McVay y los Rams se apoyarán en ese enfoque humilde cuando enfrenten una batalla cuesta arriba como visitantes contra un enemigo familiar en los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC (6:30 p.m. ET el domingo por Fox). Los enemigos de la NFC Oeste se enfrentarán por tercera vez esta temporada, y ambos equipos ganarán en casa.
Reclutado por los Rams hace una década, McVay cumple 40 años el sábado (sí, ha llegado a su era Mike Gundy). Las siete apariciones de McVay y sus 10 victorias en playoffs son la mayor cantidad en la historia de la NFL para un entrenador en jefe antes de cumplir 40 años.
McVay dijo que no quiere un feliz cumpleaños este fin de semana, sólo una victoria.
“No soy un gran cumpleañero y si dices feliz 40, te daré una bofetada —“, bromeó con los periodistas esta semana. “Esto es lo que diré: lo que es un buen cumpleaños es cuando estoy trabajando en mi cumpleaños y si estoy trabajando la próxima semana. Será un gran cumpleaños. Ese es el único regalo que quiero”.
Adquirir ese regalo será una tarea difícil para McVay. Con este juego en Seattle, los Rams han jugado siete de sus últimos nueve juegos fuera del SoFi Stadium, volando 13,500 millas desde la Semana 16, en comparación con las 6,000 millas aéreas de los Seahawks durante el mismo período.
Sin embargo, el psicólogo clínico y deportivo de los Rams, Cary Hastings, dijo que McVay confiará en sus filosofías fundamentales de presencia, humildad y lucha contra la adversidad, que se han hecho eco en toda la organización. Hastings, ex atleta de pista en Notre Dame, ha trabajado para el equipo desde 2018 y ocupa el mismo cargo en el Angel City Football Club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y en el equipo de baloncesto masculino de UC Santa Barbara.
“Sean siempre tuvo una visión de nosotros, no la mía”, me dijo el Dr. Hastings. “Ese mantra está literalmente en la pared de nuestras instalaciones de práctica. ‘Si alguien gana, todos ganamos. Si alguien no se desempeña, todos tenemos que tomar el relevo’. Por lo tanto, es verdaderamente un modelo de humildad y responsabilidad”.
Según Hastings, la NFL exigió en el último convenio colectivo que cada equipo debe tener algunos recursos de salud mental disponibles para jugadores y entrenadores. Además, la NFL exige que cada equipo tenga un plan de acción de emergencia de salud mental. Es algo que Hastings es responsable de actualizar cada temporada, revisándolo con miembros clave del equipo de respuesta a crisis del equipo.
Hastings dijo que él y McVay discuten regularmente cómo dirigirse mentalmente al equipo y qué tipo de mensaje enviarles. También se anima a los jugadores a utilizarlo como activo.
“Es muy abierto y comunicativo”, dijo el Dr. Hastings sobre McVeigh. “Un buen líder se comunica y colabora. Sean siempre agradece la retroalimentación de todas las partes y le gusta incorporar esa retroalimentación en lo que cree que funcionará. Y lo logra porque se toma el tiempo para realmente construir relaciones con los jugadores. Y eso genera confianza, que es un ingrediente clave para ganar juegos”.
Sean McVay antes de la victoria de los Rams en los playoffs sobre los Carolina Panthers. (Kevin Sabitas/Getty Images)
McVay dice que la confianza se gana siendo genuino y honesto con sus jugadores, especialmente con su desempeño los días de juego.
“Hay que ser honesto”, dijo McVay. “Si esperamos responsabilidad de nuestros jugadores, entonces nosotros, como entrenadores, tenemos que ser responsables. Siempre quiero que nuestros jugadores sepan que estamos con ellos. Aunque es un poco diferente porque físicamente no podemos participar, todavía hay toma de decisiones, transparencia y cosas en general que podemos intentar para ayudar a lograr un resultado exitoso al final”.
Una victoria sobre los Seahawks les daría a los Rams su tercer viaje al Super Bowl en la novena temporada de McVay. El consejo de Hastings es sencillo para él y los jugadores.
“Hablamos de permanecer en el presente, especialmente en el momento”, me dijo Hastings. “Aún no hemos estado en el Super Bowl, y escucharé de los muchachos, especialmente de los que no estuvieron allí en el último Super Bowl, que existe esta inquietud que puede aparecer.
“Incluso la semana pasada, pensé, ‘Dios mío, vamos a estar en el Super Bowl. No puedo creerlo. Esto es lo que soñé’. Y Sean y yo estamos de acuerdo en que debemos frenar un poco las cosas y concentrarnos en el próximo juego. Siempre les digo a los jugadores durante el partido que se concentren en el juego y estén presentes”.
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