Campo Lumen (Seattle) — Sean McVay calificó la obra como un “desafortunado fracaso” en la cobertura de Seattle. Al principio, Matthew Stafford se negó a hablar de ello, pero luego lo llamó “un accidente” en el que los Seahawks cubrieron doblemente al hombre derecho, el corredor Karen Williams, en la jugada ofensiva más importante de los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC, fue “afortunado”.
En una competencia que se definió por la ejecución de alto nivel (y el entrenamiento de alto nivel) es casi insondable que un accidente determinara quién avanzó al Super Bowl. Pero eso es lo que parecía. El choque llevó a una victoria de 31-27 para los Seahawks.
En el último avance significativo de los Rams, Stafford lo devolvió en cuarta y 4 desde la yarda 6. El inteligente mariscal de campo conocía los entresijos de la defensiva de Seattle, y habría identificado que la mejor opción en la jugada sería Williams, quien saldría plano cerca del marcador de primer intento y la línea de anotación.
Stafford ciertamente no creyó lo que estaba viendo: Williams estaba doblemente cubierto.
“Tuvieron suerte de contar con dos muchachos en Kieran allí mismo”, dijo McVay en una conferencia de prensa posterior al juego. “Sé que esto no puede ser parte de su diseño”.
El safety de los Seahawks, Julian Love, estuvo allí por diseño. ¿DeMarcus Lawrence? Él también estaba allí, por razones que nadie podía explicar. No encontré al ala defensiva de Pro Bowl en el vestidor de los Seahawks después del partido. Pero otros dos defensores de Seattle confirmaron lo que vio McVay. Mirando mi teléfono, un defensor dijo: “D-law estaba tropezando”.
Otro dijo: “No deberíamos habernos presentado con D-Law. Pero ganamos”.
Los Seahawks ciertamente lo hicieron. Y en lo que respecta al legado de Stafford, todo eso podría importar.
El veterano de 17 años completó 22 de 35 para 374 yardas y tres touchdowns. Es el primer mariscal de campo en terminar con 370 o más yardas aéreas, lanzar tres o más pases de touchdown, promediar 10.00 o más yardas por intento de pase, no perder pérdidas de balón, no recibir más de una captura y aún así perder. Según OptaStats.
Y en ese sentido, Stafford parecía una figura trágica: el París de Troya.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, salió de la derrota del Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field con la mano ensangrentada y un futuro incierto. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Stafford también se fue de 7-0 en tiros de tercera y cuarta oportunidad, la primera vez en su carrera que no pudo completar un pase en tales situaciones, según ESPN Research. El final crítico del juego, el cuarto intento en la zona roja, puede ser un accidente desafortunado. ¿Pero todo lo demás? Bueno, se suma a un tamaño de muestra grande.
Pero claro, incluso eso requiere más contexto: Stafford estaba lanzando ventanas ajustadas en el 28,6% de sus pases, y aún así completó el 8,2% esperado, según Next Gen Stats. Su profundidad promedio de tiro de campo fue de 12,6 yardas.
En lo que respecta a la planificación del juego, el nivel de dificultad estaba por las nubes para Stafford.
Había mucho que desentrañar de su actuación. Hay mucho que desentrañar de su carrera.
Algunos chicos tienen toda la suerte. Stafford no es uno de ellos. Los Lions terminaron con un golpe de suerte en 2009 cuando consiguieron la primera selección y consiguieron al ex mariscal de campo de Georgia. Trabajó arduamente, en su mayoría sin trascendencia, en Detroit durante 12 años, lo que solo se vio magnificado por su victoria en el Super Bowl LVI con Los Ángeles. Lo hizo en su primera temporada con los Rams, lo que nos hizo preguntarnos cuántas victorias podría haber obtenido con una organización bien administrada.
Pero como Stafford no parece tener toda la suerte, nos preguntamos: ¿Y qué?
Puede que esta no sea la última oportunidad de Stafford en el Super Bowl. Después del partido, McVay restó importancia a la pregunta de que su mariscal de campo podría no regresar.
“Si todavía quiere jugar”, dijo McVay en el podio. “¿Qué clase de infierno es ese?”
Pero Stafford cumple 38 años el día antes del Super Bowl, y esta puede ser su última y mejor oportunidad de volver allí. La NFC Oeste está repleta y, por muy formidables que sean Stafford y McVay, nunca se sabe lo que traerá la próxima temporada. Entonces, al tratar de comprender cuán especial fue y es Stafford, será de gran importancia sopesar sus logros con sus probabilidades únicas.
Sin ese matiz, la discusión sería que Stafford no logró llegar al Super Bowl y ganarlo por segunda vez. Es un asunto cruel y fundamental cuando se trata de legado y grandeza: dos entidades etéreas que se pueden rastrear hasta una pregunta muy delicada: ¿cuántos trofeos Lombardi levantó?
Uno.
Ese es un número que pondría celoso a Dan Marino. Jim Kelly y Josh Allen también. Pero hay otros 13 mariscales de campo que tienen más. Y hay 21 QB que han ganado exactamente uno. Ese grupo incluye a Brett Favre, Joe Namath, Drew Brees y Aaron Rodgers.
Esa es una gran compañía.
Stafford celebra el campeonato del Super Bowl de los Rams en 2022 frente al Coliseo. (Wally Scaliz/Los Angeles Times vía Getty Images)
Y eso no es para menospreciar lo que Stafford ha logrado hasta ahora en su carrera. Hay motivos claros para que llegue al Salón de la Fama.
Stafford es uno de los jugadores más dominantes en el juego de mariscales de campo de la NFL. Sigue siendo uno de los pasadores puros más talentosos. Pero sería difícil encontrarlo en el Monte Rushmore o incluso al mejor -o incluso al más talentoso- de los cinco primeros.
Stafford entrará en la categoría de uno de los mejores jugadores de su generación, pero no uno que defina su generación. Y nuevamente, volvemos a la desgarradora derrota de los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo por la noche. Una victoria contribuiría en gran medida a mejorar el legado de Stafford.
En Los Ángeles, Stafford ha sido dominante de una manera que recuerda a la etapa de Tom Brady con los Buccaneers. Es sólo que Stafford nunca encontró su equilibrio con los Patriots.
Algunos chicos simplemente tienen mala suerte. Algunos chicos tienen toda la suerte. Algunos tipos hacen fortuna.
¿Cuál es Stafford? Los ha sido todos en diferentes etapas de su carrera. Éste es un lugar ambiguo a la hora de establecer la sucesión.
Entonces, si Stafford quiere terminar en esa tercera división, necesitará un Super Bowl más.
¿Lo traerá de regreso en 2026?
