A las 9:15 sonó mi teléfono. El número no me resultaba familiar, pero respondí con una corazonada.
“¿Hola?”
“RJ, este es Tim Polasek”, dijo. “¿Cómo estás?”
Este es el entrenador en jefe del estado de Dakota del Norte, administrador de uno de los programas más influyentes en la historia moderna de la FCS. Y, sin embargo, no hubo ninguna exageración, ninguna presunción de que ya entendía lo que su nombre o su programa habían significado para el fútbol universitario durante los últimos 15 años.
No se presentó como el último de una línea de entrenadores de pesos pesados de la NDSU, desde Craig Bohl hasta Chris Kleiman, que ayudaron a conseguir siete títulos nacionales en 15 años. No mencionó el récord de 9-5 de Bison contra oponentes de FBS durante ese lapso ni las seis victorias sobre los programas Power 4.
Pero lo sabía. Y lo más probable es que usted también lo sea.
Es por eso que la decisión del programa de abandonar la Conferencia del Valle de Missouri y unirse a Mountain West el 1 de julio de 2026, como miembro exclusivo de fútbol, llamó tanta atención a principios de esta semana. El pedigrí del estado de Dakota del Norte, combinado con las inminentes salidas de Boise State y Fresno State, ganadores de los últimos cuatro títulos de Mountain West, hacen de Bison un favorito instantáneo para ganar la conferencia.
Pero mi pregunta para Polasek no era sobre competir por un título de conferencia. Fue un intento de hacer historia.
“¿Crees que tu equipo es capaz de competir por los playoffs de fútbol americano universitario?” Yo pregunté.
“Creo que me gusta nuestro equipo”, me dijo Polasek. “Habrá algo de aprendizaje y crecimiento sobre nuestros oponentes, pero realmente me gusta nuestro proceso, el trabajo que hacemos durante todo el año y cómo practicamos. Esas cosas nos hacen muy competitivos en cada juego. Y si los derrotas uno a la vez, no hay razón para que NDSU no pueda estar en la conversación para el Playoff de fútbol universitario”.
Bison ha tenido tiempo de considerar la gravedad de esa tarea. Fueron necesarios al menos cuatro años para decidirse a pasarse a FBS. Mientras se desempeñaba como coordinador ofensivo de Wyoming, Polasek dijo que su predecesor en North Dakota State, ahora entrenador de Fresno State, Matt Entz, habló con él sobre la posibilidad hasta 2021.
Pero no fue hasta hace aproximadamente un mes que la medida no sólo fue posible, sino probable.
“Mi atención se centró en el proceso de las cosas que debían lograrse como programa FCS, pero luego obviamente hubo un cambio y un nivel de entusiasmo de que esto pudiera convertirse en realidad”, me dijo Polasek.
El estado de Dakota del Norte pagará a Mountain West 12,5 millones de dólares para ingresar a la conferencia y a la NCAA 5 millones de dólares para reclasificarse de FCS a FBS. El próximo obstáculo y programa de Polasek es convencer a la NCAA de que renuncie al período de prueba obligatorio de dos años para los equipos FCS que se trasladan a la FBS.
Si la NCAA niega la exención, Bison no será elegible para competir por un campeonato de Mountain West o el College Football Playoff hasta 2028. Dado que la escuela recientemente abrió un estadio cubierto de $54 millones, financiado enteramente por donantes privados, Polasek no espera que la financiación del fútbol sea una preocupación.
“No lo he pensado mucho”, me dijo, “pero creo que no podemos hacer esta transición si no sentimos que podemos ser competitivos desde el punto de vista del presupuesto y de las instalaciones”.
El éxito reciente de Dakota del Norte, combinado con los resultados pasados de los programas en transición de FCS a FBS, sugiere que Bison hará una carrera: cuatro de los últimos seis equipos en hacer el mismo movimiento ganaron seis o más juegos en su primera temporada de competencia FBS. El equipo James Madison 2023 de Curt Cignetti terminó 10-0 y dos años después alcanzó la CFP.
Ahora, el equipo número 137 de la subdivisión Football Bowl espera convencer a la NCAA para que le permita llegar a la CFP en 1 año. Cuando Polacek y yo terminamos de hablar, sentí lo que siento ahora: nunca ha habido un programa mejor preparado para hacer esto.
en panorama generalContextualizamos movimientos y momentos clave para que comprendas instantáneamente por qué son importantes
