Estadio Everbank (Jacksonville) – Como el segundo equipo que más ha mejorado en la NFL este año, sentado solo en la cima de su división con un entrenador de primer año, los Jaguars merecen el honor a nivel nacional.
Son realmente buenos sin él.
“No sé si realmente lo conseguiremos alguna vez. Esa es la belleza de esto. No va a suceder”, dijo el entrenador de los Jaguars, Liam Coyne, a los periodistas después de una victoria por 36-19 sobre los Colts en una tarde lluviosa de domingo. “Lo sabes. No lo es. Y esa es la belleza de esto. Y eso está totalmente bien.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos, obtuvieron nueve victorias, pero hay mucho trabajo por hacer”.
Los Jaguars, que hace un año tenían marca de 4-13, ahora tienen marca de 9-4, y la AFC Sur de pronto está en sus manos para perder. Su reciente avance, ganando cuatro seguidos y cinco de seis, ha coincidido con una mala racha para los Colts, quienes perdieron al mariscal de campo Daniel Jones para toda la temporada con un desgarro en el tendón de Aquiles en la derrota del domingo. Los Jaguars todavía tienen a los Jets y Titans en sus juegos restantes, por lo que son una apuesta segura para albergar un juego de playoffs y desafiar a los Patriots como el equipo que más ha mejorado en la liga.
Pero desde una perspectiva motivacional, siguen igualmente subestimados.
“Sabemos que no importa lo que digan los de afuera. Se usa todo como combustible”, dijo el mariscal de campo Trevor Lawrence a los periodistas. “Creo que todos pensamos que somos un equipo realmente bueno y tal vez no recibimos el crédito que merecemos, y todo el mundo habla de otros equipos. Incluso en nuestra propia división, todos estos otros equipos van a ganar la división y hacer todas estas otras cosas. A nadie realmente le importan los Jags, lo cual es bueno. Así es. Deberíamos usar eso como un chip”.
Liam Coyne rápidamente dio un giro a los Jaguars en su primera temporada como entrenador en jefe. (Foto de David Rosenblum/ICON Sportswear vía Getty Images)
¿Se acerca una temporada de 10 victorias? Los Jaguars tienen sólo una en las últimas 18 temporadas, la menor cantidad de 32 franquicias de la NFL, incluso cuando los Jets, Browns, Raiders y Commanders tienen al menos dos. Entonces, este éxito significaría aún más para Jacksonville, quizás mejor conocido por jugar uno o dos partidos en casa por temporada en Londres en los últimos años.
Y los Jaguars son un equipo muy mejorado en 2025 bajo la dirección de Coyne, de 40 años, y el coordinador defensivo Anthony Campanile, de 43, ambos en sus primeros años en sus funciones a este nivel. Jacksonville fue el último en la NFL en comida para llevar, con nueve en total el año pasado; Los Jaguars ocupan el segundo lugar en la liga con 23, incluidos tres en la victoria del domingo. Ocuparon el puesto 26 en ofensiva anotadora y 28 en defensa anotadora el año pasado, y ahora son noveno y décimo, respectivamente.
Los Jaguars son un equipo más grande que sus partes. Lo hicieron, apenas recibiendo contribuciones de la segunda selección global del draft de este año, Travis Hunter, quien perdió hace seis semanas por una lesión que puso fin a su temporada con sólo un touchdown en ofensiva y 15 tacleadas en defensa. La estrella novato del año pasado, el receptor Brian Thomas Jr., pasó de 10 touchdowns y un visto bueno al Pro Bowl a un touchdown esta temporada.
Brian Thomas Jr. no ha sido tan productivo esta temporada en comparación con su campaña de novato, pero acumuló 87 yardas el domingo. (Foto de Rich Story/Getty Images)
Lawrence, quien lanzó para 244 yardas y dos touchdowns en la victoria del domingo, estuvo sobresaliente, ubicándose en el puesto 29 entre 34 mariscales de campo calificados en índice de pasador y no entre los 10 primeros en yardas o touchdowns. Y, sin embargo, los Jaguars vencieron a los 49ers, Chargers, Texans y Chiefs, y su única derrota cuestionable se produjo en la Semana 2 ante los Bengals liderados por Joe Burrow.
Una victoria el domingo elevaría a los Jaguars, ahora vistos como un equipo de playoffs que no debe ser subestimado, a tomar el control de la AFC Sur. Hace tres años, llegaron a los playoffs con marca de 9-8, vencieron a los Chargers en la ronda de comodines y estuvieron tres detrás de los Chiefs en el último cuarto en Arrowhead, perdiendo ante los eventuales campeones del Super Bowl.
Nuevamente, Coyne no necesariamente ve ningún beneficio en reconocer su éxito en la NFL.
“No creo que ayude. He oído hablar del veneno para ratas antes”, dijo. “Todo el mundo te ama cuando lo haces bien, y entonces siempre encontrarás algo. Esa es la ventaja competitiva que tienes. Cada jugador tiene que llegar a un lugar, ¿verdad? Siempre escuchas historias sobre Jordan y cómo haría las cosas para llegar a un lugar para competir. Nuestros muchachos simplemente encuentran una manera de mantenerse alejados de ellos un poco, incluso si son derribados un poco y siguen jugando un poco. Alto nivel”.
Con otros entrenadores de primer año causando sensación en la NFL, el éxito de Coyne todavía está a la sombra de lo que hizo con los Patriots con 11-2 y lo que Ben Johnson hizo con los Bears con 9-4. No les importa en absoluto.
“Al final del día, creo que a nadie le agradamos excepto nosotros”, dijo en el podio Travis Etienne, quien ocupa el décimo lugar en la liga en carreras terrestres después de registrar 74 yardas y dos touchdowns el domingo. “Siento que eso va con estar en esta organización, lo que esta organización ha estado haciendo durante bastante tiempo. No vamos a conseguir respeto. En cierto modo no nos importa. Mientras sepamos lo que tenemos dentro del vestidor, y podamos salir y aprovecharlo. Ser faltado al respeto y tener un resentimiento extra en el hombro, proporciona un atractivo extra en cada partido del domingo.
“Sabemos lo que es. He estado aquí, es mi quinto año. Es la misma canción. Nadie va a ganarlo todo por nosotros. Tenemos que salir y aprovecharlo. Me encanta. El entrenador Coyne participa y nos da esa ventaja. Es un gran motivador. Por eso salimos todos los domingos y más”.
Los Jaguars creyeron lo suficiente en sí mismos como para mejorar en la fecha límite de cambios, cediendo selecciones de cuarta y sexta ronda a los Raiders por el receptor Jacoby Meyers. Ha jugado sólo cinco partidos con Jacksonville, pero ya está empatado en el liderato del equipo con tres recepciones de touchdown, incluida una el domingo. Su joven defensa continúa jugando con confianza, a diferencia de los Jaguars de 2017, quienes llevaron su defensa al Juego de Campeonato de la AFC a pesar de no llegar a los playoffs en 10 años.
Jacoby Meyers tuvo un impacto inmediato para los Jaguars, registrando 284 yardas en recepción y tres touchdowns en cinco juegos. (Foto de David Rosenblum/ICON Sportswear vía Getty Images)
Saber que los Jaguars aceptan que los pasen por alto hace que sea un poco más fácil sorprender a la gente a un nivel mucho mayor en el futuro.
“Creo que, en lo que respecta a la liga, creo que para ellos todavía somos los Jags”, dijo a los periodistas el corredor Josh Hines-Allen, quien ha tenido al menos una captura en cuatro juegos consecutivos. “Están esperando que nos deslicemos, pero, para nosotros, si seguimos confiando en ese proceso, confiando en nuestra rutina, vamos a seguir escalando, y quienquiera que diga que no somos un buen equipo, nos veremos en el Super Bowl”.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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