Renton, Washington – Sam Darnold dice que no hay resentimientos entre él y los Minnesota Vikings después de firmar un contrato de tres años y $100 millones para unirse a los Seattle Seahawks en la agencia libre esta temporada baja. Sin ese período, no habría conseguido un contrato de nueve cifras y no habría sido titular para otro contendiente a los playoffs.
“Estoy muy agradecido”, me dijo Darnold, mientras hablábamos el viernes en un pasillo afuera de las instalaciones de práctica bajo techo del equipo. “Sigo usando esa palabra, pero es verdad. Estoy agradecido por mi tiempo allí y por estar en una situación como esa, con nuestro cuerpo técnico y nuestro vestuario, lo cerca que estamos y lo unidos que estamos. Es una buena situación. No me gustaría estar en ningún otro lugar en este momento”.
Los sentimientos de Darnold son comprensibles, considerando que los Seahawks están en posición privilegiada de playoffs con 8-3 y los Vikings, que tienen marca de 4-7 y han perdido cinco de sus últimos seis juegos, están tambaleándose después de terminar 14-3 con Darnold fuera la temporada pasada.
¿El tipo designado para reemplazar a Darnold? Ese es el profesional de segundo año JJ McCarthy, quien ha luchado por mantenerse saludable. Cuando estaba en el campo, el producto de Michigan era uno de los peores mariscales de campo del fútbol americano, lo que a su vez convirtió a los Vikings sorprendentemente en una de las peores ofensivas de la liga.
Darnold dijo que él y McCarthy permanecen en contacto, pero McCarthy está fuera del partido del domingo por una lesión. El novato no reclutado Max Brosmer comenzará en su lugar.
“Duele cuando alguien resulta herido. Nunca le desearía eso a nadie”, me dijo Darnold. “Definitivamente fuimos cercanos el año pasado con todo el tiempo que pasamos juntos. Obviamente, incluso los muchachos con los que soy mejor amigo en la NFL, realmente no hablo mucho con ellos durante la temporada. Cada uno tiene su propia misión, pero construí una gran relación con JJ mientras estuve allí”.
Uno de los principales atractivos de la firma de Darnold con Seattle fue la familiaridad con una ofensiva tanto en San Francisco como en Minnesota, con una que conocía de los 49ers: el coordinador ofensivo Clint Kubiak.
Darnold dijo que trabajó por primera vez con el coordinador ofensivo de los New York Jets, Jeremy Bates, en la ofensiva de la Costa Oeste con sede en Mike Shanahan durante su primera temporada en la NFL. Buscó la oportunidad de regresar a ese sistema, firmando con San Francisco y el gurú ofensivo Kyle Shanahan en la agencia libre en 2023.
“Clint y yo tenemos una gran relación y también continuamos construyendo esa relación”, dijo Darnold. “Solo su personalidad, tiene un sentido del humor muy seco, y creo que nos identificamos un poco en ese nivel. Y la forma en que es como persona. Somos muy similares. No, no es la mejor manera de describirlo. Simplemente nos ocupamos de lo nuestro. Si es necesario hacer algo, lo haremos. Si es necesario decir algo, queremos decirlo y queremos actuar”.
Después de lograr números dignos de MVP con Minnesota la temporada pasada, Darnold ha continuado por ese camino en Seattle. Es primero en yardas por intento (9.3), cuarto en índice de pasador (106) y sexto en pases de touchdown esta temporada.
Los Seahawks son segundos en la liga en anotaciones y el principal objetivo de Darnold es el receptor número uno de la NFL: Jackson Smith-Nzigba, quien lidera la liga en yardas recibidas (1,301).
Darnold ha jugado bien, pero también ha tenido algunos contratiempos, incluida una actuación de cuatro intercepciones en una derrota ante Los Angeles Rams que le trajo recuerdos de las luchas del producto de la USC al final de la temporada con los Vikings la temporada pasada. Darnold tiene 10 intercepciones en el año, empatado en la cuarta mayor cantidad de pérdidas de balón en la liga, y está empatado en la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón en la liga con las 20 de Seattle.
Sin embargo, el apoyador de los Seahawks, Ernest Jones, defendió fuertemente a Darnold después de su pobre desempeño en ese gran partido divisional de la NFC Oeste contra los Rams.
“Sam está en todos los juegos que tenemos”, me dijo Jones. “Cuando desarrollas relaciones con un grupo de chicos, y eres tan cercano a ellos como dices ser, no es culpa de una persona, bajo ninguna circunstancia.
“Él es nuestro mariscal de campo. Voy a estar ahí para mi mariscal de campo, estaré detrás de él y lo protegeré. Así que creo que eso fue todo”.
El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike McDonald, dijo que lo que le gusta de Darnold es su enfoque equilibrado, no llegar demasiado alto después de una gran victoria ni demasiado bajo después de una mala actuación. Debido a ese comportamiento, McDonald dijo que sentía que no necesitaba hablar con Darnold sobre enfrentar a su ex equipo.
“Creo que le dimos mucha importancia como colectivo”, me dijo McDonald sobre Darnold después de la derrota ante los Rams. “Tuvimos un partido en el que no dimos en el blanco. Tomamos algunas decisiones difíciles, pusimos el balón en peligro y simplemente hay que seguir adelante. Es realmente así de simple.
“Creo que después del partido de Washington, el tipo (Darnold) calificó como un pasador perfecto, lanzó para (cuatro) touchdowns, estamos en llamas y la próxima semana es el mismo tipo. No es como si fuera una superestrella o una diva con la que no podamos hablar más. Es simplemente el mismo tipo, su actitud todos los días y su enfoque de personalidad. No es tan fácil. Hazlo”.
Sam Darnold calienta fuera de casa contra los Commanders, antes de su mejor partido de la temporada. (Scott Tatts/Getty Images)
Darnold será puesto a prueba por la defensa de Minnesota encabezada por el coordinador defensivo Brian Flores. Los Vikings atacan un 48,5% del tiempo, la mayor cantidad de la NFL. Según Next Gen Stats, Darnold completó el 64% de sus pases para 976 yardas, con cinco touchdowns y cinco intercepciones para un índice de pasador de 94.0 contra el blitz.
Darnold dijo que su práctica contra la defensiva de Minnesota la temporada pasada debería servirle bien el domingo.
“Al enfrentarme a (Flores) en el campamento, creo que lo único que me ayudará es el personal”, me dijo Darnold. “Poder jugar contra Harry (Harrison Smith) en el campo de entrenamiento y ver los movimientos de su cuerpo y verlo bajo presión o tal vez saliendo del apuro. Lo mismo con (Justin) Metellus.
“Creo que él y Harry hacen un muy buen trabajo tratando de ocultar cosas. Al tener experiencia con ellos en situaciones de campo de entrenamiento, no podré leer sus mentes ni entender sus pensamientos, pero esas repeticiones durante el campo de entrenamiento definitivamente pueden ayudarme”.
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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