Los New England Patriots fueron superados en el partido más importante de la temporada. Simplemente no estaban preparados para una prueba o una etapa como ésta. Llegó al principio del proyecto de reconstrucción de Mike Vrabel. Era demasiado pronto para el mariscal de campo Drake May.
Pero todavía hay buenas noticias para los Patriots después de su fea derrota por 29-13 ante los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX. Son un equipo fuerte, que va en la dirección correcta y tal vez estén a sólo unos pocos ajustes de ser un contendiente perenne. Y también tienen al mejor mariscal de campo joven de la NFL.
Entonces volverán.
Y probablemente volverán mucho.
Por muy doloroso que pueda ser para el resto de la NFL escucharla, esa es la lección de esta bruja dirigida por los Patriots, sin importar lo mal que termine: Podríamos estar al borde de otra dinastía en Nueva Inglaterra. Los Patriots tienen dos de los ingredientes más importantes para el éxito a largo plazo en la NFL: un gran entrenador y un mariscal de campo de élite. Y tienen muchos otros ingredientes.
Definitivamente necesitan más. Eso fue evidente el domingo por la noche en Santa Clara, California, cuando Nueva Inglaterra apenas pudo armar un ataque ofensivo durante los primeros tres cuartos porque su preciado mariscal de campo no tuvo tiempo para respirar en el bolsillo. Los Pats necesitan arreglar el desorden de su línea ofensiva después de haber sido capturados seis veces en el Super Bowl y una ridícula (y récord) 21 veces en cuatro juegos de playoffs. Y un receptor líder mejorado también ayudaría, ya que el principal objetivo actual de los Seahawks, Stefon Diggs, de 32 años, tuvo tres recepciones para 37 yardas y el joven QB tuvo pocas opciones durante todo el juego.
Drake May fue capturado un récord de postemporada de la NFL 21 veces este año. (Foto de Matthew Huang/ICON Sportswear vía Getty Images)
Pero todos esos son problemas solucionables para un equipo que no está lejos de eso, y ciertamente son cosas que los Patriots comenzarán a abordar en los próximos meses. Lo que más les faltaba era tiempo para crecer y experimentar. Necesitan otra temporada baja para prepararse y competir realmente por un campeonato. Y tuvieron que experimentar más adversidad, situaciones difíciles y partidos importantes para asegurarse de estar realmente preparados para momentos como este.
Es algo que no han tenido mucho esta temporada y se nota claramente. Han vivido una vida bastante encantadora durante los últimos cinco meses, jugando sólo cuatro partidos en la temporada regular contra equipos que llegaron a los playoffs. Luego jugaron contra un mariscal de campo con un brazo roto (Justin Herbert de los Chargers) en la primera ronda de los playoffs, un equipo con un mariscal de campo en apuros (C.J. Stroud de los Texans) en la segunda ronda y un equipo sin su mariscal de campo en el Juego de Campeonato de la AFC (Bo Nix de los Broncos).
Los Pats tuvieron todas las oportunidades imaginables antes del Super Bowl, donde se enfrentaron al mejor y más completo equipo que habían visto en toda la temporada. No podrían haberse preparado para tal desafío.
Así que no es sólo que no hayan sido lo suficientemente buenos en este juego. Es que no estaban preparados para un juego así. Mae, en particular, no estaba preparada para la defensa que encontró, ya que nunca antes se había encontrado con una similar. Parecía que estaba frustrado por la agresiva y consistente presión al pasador de los Seahawks. Se demostró con muchas carreras y tiros desviados.
Pero el hecho de que aguantó y encontró una manera de poner a su equipo a una distancia de ataque en el último cuarto dice algo sobre lo que debería hacer en el futuro. Su pase de touchdown de 35 yardas a Mack Hollins en el último cuarto fue sobresaliente para reducir el déficit a 19-7. Fue un tiro seguro en una cobertura ajustada que llegó al final de un juego donde nada iba bien.
Los números de Meier en general no fueron terribles: 27 de 43 para 295 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones. Pero casi todo eso llegó en el último cuarto, sobre todo cuando ya era demasiado tarde para marcar la diferencia. Y el pick-6 que lanzó al final del último cuarto fue un signo de exclamación de su miserable noche, así como de lo que ha sido, al menos estadísticamente, una notable racha de postemporada para él.
Maye no estuvo en su mejor momento en el Super Bowl LX, pero ese es a menudo el caso de los QB titulares jóvenes en los juegos importantes. (Foto de Patrick T. Fallon/AFP Getty Images)
Pero está bien, porque no todos los mariscales de campo pueden ser Tom Brady, liderando silenciosamente una campaña ganadora del Super Bowl tan temprano en su carrera. Imagínese si Brady hubiera hecho su primera aparición en el Super Bowl 24 años antes con un equipo menor, enfrentando una defensa mucho más fuerte.
En cierto sentido, esto es lo que le pasó a Mei. Ese es el caso de la mayoría de los mariscales de campo jóvenes en los partidos importantes de la postemporada, con la notable excepción de Patrick Mahomes.
Y no, es posible que Mayer no tenga la misma carrera que Brady o Mahomes. Esta sería una expectativa injusta. Pero esta temporada ha demostrado que tiene el talento, el aplomo y la disciplina para triunfar a largo plazo. Fue subcampeón de MVP por una buena razón, logrando grandes números a pesar de haber sido capturado 47 veces y llevar a su equipo a un récord de 14-3.
Imagínese lo que hará en el futuro con mejores defensas, mejores receptores y más experiencia contra buenos equipos en grandes inicios. Y eso es lo que recibió el domingo por la noche: una lección muy necesaria. A veces, lamentablemente, las mejores lecciones son las más difíciles.
Pero mayo será bueno para ello. Los Patriots también serán mejores por eso. Y tienen la oportunidad de mejorar rápidamente. Sí, fue una mala manera de concluir una temporada mágica: un final decepcionante para un año notable. Pero probablemente fue más que un final agridulce para May y los Patriots.
Nos guste o no, este es probablemente el comienzo.
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