Matthew Stafford está logrando su mejor temporada estadística en sus 17 años de carrera en la NFL. A los 37 años, el mariscal de campo de Los Angeles Rams está jugando tan bien que, de hecho, se le considera uno de los principales contendientes para ganar su primer premio MVP de la liga.
“Dejaré que todas esas otras cosas se solucionen solas”, dijo Stafford. “No es algo que me resulte difícil compartimentar. Es toda la posición. Es todo el trabajo. Estoy aquí, estoy totalmente involucrado cuando estoy aquí. Estoy totalmente involucrado en un recorrido o práctica. Voy a casa y tengo una familia, soy padre y esposo. No tengo que preocuparme demasiado por otras cosas”.
A raíz de la búsqueda del Jugador Más Valioso, Stafford lideró la liga en touchdowns (35), índice de pasador (113.1), índice de touchdown/intercepción (8.8) y pases completos de al menos 20 yardas (50). Es cuarto en yardas aéreas (3,354).
En una escala mayor, el bateador de una temporada de Stafford mejora sus posibilidades de llegar al Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional cuando termine su carrera como jugador.
Stafford necesita siete pases de touchdown para superar a Ben Roethlisberger (418) y pasar al octavo lugar de todos los tiempos. Es el octavo de todos los tiempos en yardas aéreas (63,136) y necesita 278 más para superar a Philip Rivers (63,440) y pasar al séptimo lugar en la lista de la NFL. Rivers, sin embargo, salió de su retiro esta semana después de una ausencia de cinco años y se vestirá con los Indianapolis Colts este fin de semana.
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Drew Brees, Eli Manning y Rivers son semifinalistas del Salón de la Fama este año. Roethlisberger y Cam Newton son elegibles para la generación de 2027, mientras que Tom Brady y Matt Ryan son elegibles para la generación de 2028.
Stafford llevó a los Rams a una victoria en el Super Bowl en su primer año con el equipo y tiene números en su carrera que lo perfilan como un candidato al Salón de la Fama. Sin embargo, nunca fue nombrado para un equipo All-Pro y sólo recibió dos invitaciones al Pro Bowl. Stafford no fue incluido en el equipo All-Decade.
Su desempeño esta temporada demuestra que todavía puede jugar a un alto nivel, y le queda un año de contrato que le pagará $40 millones en 2026. Una vez que Stafford decida colgar sus zapatos, ya habrá construido un currículum que le dará una oportunidad legítima de ingresar al Salón de la Fama cuando sea elegible dentro de cinco años.
Si bien es posible que Stafford quiera seguir jugando unos años más, los Rams tienen dos selecciones de primera ronda en el draft de 2026 y pueden seleccionar a su eventual reemplazo. Los Rams solo seleccionaron a un mariscal de campo durante el mandato del entrenador en jefe Sean McVay, por lo que tal vez él acompañe a Stafford.
“Cuando ese tipo es nuestro mariscal de campo, todos creen que siempre tenemos una oportunidad”, dijo McVay. “Hay tanta reverencia y honor. Lo he mencionado antes: tiene una gran humildad, pero también es humano. Es una forma increíble de equilibrar eso. Es auténtico de quién es Matthew”.
En su temporada número 17, Stafford llegó colgado y no disminuyó el ritmo. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
Para Stafford, los elogios son apreciados, pero está concentrado en ganar otro Super Bowl. Y eso significa ocuparse de los negocios en las últimas cuatro semanas de la temporada regular, asegurando el puesto número 1 en la NFC y la ventaja de jugar en casa durante toda la temporada.
Con 10-3, los Rams son actualmente el puesto número uno en la NFC y tienen un 46% de posibilidades de hacerse con el puesto número uno, según NextGen Stats. Los Ángeles puede asegurarse un lugar en los playoffs con una victoria sobre Detroit (8-5) el domingo (4:25 p.m. ET en Fox), que sería la séptima aparición de Los Ángeles en postemporada bajo la dirección de McVay.
Stafford, por supuesto, pasó sus primeras 12 temporadas en la NFL con los Lions, totalizando 45,109 yardas aéreas y 296 touchdowns aéreos, ambos máximos en la historia de la franquicia. Tiene marca de 1-2, incluidos los playoffs, cuando se enfrenta a su ex equipo.
Después de los Lions, los Rams enfrentan su partido restante más difícil como visitantes la próxima semana contra los Seattle Seahawks (10-3), a quienes vencieron 21-19 en el SoFi Stadium en la Semana 11. Los Rams luego cierran la temporada contra los Arizona Cardinals y en casa contra los Atlanta Falcons en apuros.
El verano pasado, Stafford pasó el campo de entrenamiento al margen con una espalda voluminosa, sin estar seguro de poder entrar al campo en la temporada regular, y mucho menos jugar a nivel de MVP con la oportunidad de ganar otro título.
Pero con cuatro juegos restantes, todas las posibilidades permanecen en lo que ha sido una temporada mágica para Stafford, una que podría llevarlo a su primer premio MVP y consolidar su estatus en el Salón de la Fama.
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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