seattle – “Los grandes momentos nacen de las grandes oportunidades”.
No es de extrañar que el entrenador de EE. UU., Mauricio Pochettino, haya adoptado una de las citas más famosas de la historia del deporte estadounidense en la preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, dado que se ha convertido en un ávido fanático de Milagros sobre hielo.
Básicamente, el sentimiento se aplicó durante todo el torneo. Ahora, resume perfectamente el partido de todo o nada de octavos de final del lunes aquí contra Bélgica.
Éste es el grande.
(Foto de Lindsey Radnage/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images).
En los últimos tres Mundiales en los que ha participado la selección masculina de Estados Unidos ha quedado eliminada en esta fase. Pero ninguno de esos partidos estaba aprovechando la ola de impulso que ha capturado la imaginación del público estadounidense durante el último mes. Nadie habló abiertamente de ganarlo todo. Lo más importante es que ninguno de ellos jugaba aquí en casa.
“Como equipo, queremos dejar nuestra huella en el juego y dejar un legado”, dijo el viernes el mediocampista senior Tyler Adams. “Quiero que este momento sea más de lo que parece y de la expectación que lo rodea”.
Sólo una victoria logrará eso.
(Foto de Erin Chang/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Además de lo que han hecho los coanfitriones hasta ahora en esta Copa del Mundo (incluido ganar un partido eliminatorio de la Copa del Mundo por primera vez desde 2002), la que durante mucho tiempo ha sido considerada la generación dorada de jugadores aún no ha logrado una victoria “distintiva” contra un enemigo verdaderamente de élite. En los octavos de final de Qatar 2022, Holanda los derrotó por 3-1.
El lunes presenta una oportunidad para mostrar cuánto han mejorado en casi cuatro años. La victoria de vida o muerte por 2-0 de la semana pasada sobre Bosnia y Herzegovina en los nuevos dieciseisavos de final fue un buen comienzo.
Ahora es real.
“Hay que aprovechar el momento, sin duda, para tener la oportunidad de jugar unos 16 partidos, lo que obviamente hicimos en la última Copa del Mundo”, dijo Adams antes de la práctica de Estados Unidos el sábado en el Husky Stadium del campus de la Universidad de Washington. “Es emocionante. Fue agradable tener una pequeña muestra de lo que es jugar con un poco más en juego en el último partido. Creo que es una buena preparación”.
Sin embargo, vencer a Bélgica es otra cuestión. Los Diablos Rojos avergonzaron a los estadounidenses en una exhibición de marzo en Atlanta, remontando para derrotar al equipo local por 5-2.
(Foto de Sean Clark/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Adams no pudo jugar en ese partido debido a una lesión. Tampoco lo hicieron otros cinco titulares contra los bosnios: el portero Matt Friese, los defensas Alex Freeman y Chris Richards y el lateral Sergino Dest.
“No importa”, dijo Reim sobre el último encuentro con Bélgica. “Es un juego completamente diferente al de marzo”.
Tiene razón. Este es el partido más importante de las Barras y las Estrellas hasta el momento en esta Copa del Mundo.
Bélgica es un equipo que envejece. El entrenador Rudy García todavía tiene cuatro jugadores en su plantilla que ayudaron a los belgas a vencer 2-1 a Estados Unidos en la prórroga en los octavos de final del Mundial de Brasil 2014, incluido el portero Thibaut Courtois y los dos goleadores de Salvador esa noche, Kevin de Bruyne y Romeluca. Pero todavía están apilados. El extremo del Manchester City Jeremy Doku, en particular, ha causado ataques a Estados Unidos en Atlanta.
(Foto de Bruno Fahy/Belga Mag/Belga/AFP Getty Images)
Contenerlo será un esfuerzo de equipo, con Dest y Freeman necesitando el apoyo del destructor del mediocampo Adams, el defensa central Richards y cualquier otra persona cercana.
“Haremos que a sus extremos les resulte realmente difícil incluso ponerse detrás de nuestra defensa”, prometió Dest.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
“Muchos equipos en el mundo no pueden reducir (Doku)”, dijo Adams.
Sin embargo, esa tarea.
Estas posibilidades no se presentan muy a menudo. La afición que abrazó de todo corazón a este equipo olvidará rápidamente los tres partidos que ganó en este Mundial si no aprovecha y al menos da un paso adelante respecto a hace casi un cuarto de siglo.
Si lo hacen, el legado que Pochettino, Adams y otros han hablado de dejar estará asegurado. Estados Unidos tendría entonces la oportunidad de llegar a las semifinales, casi sin estrés, derrotando a España o Portugal.
Haga eso y estos 26 jugadores caminarán juntos por el resto de sus vidas.
“Lo más importante es llevar esto lo más lejos posible”, dijo Adams. “Tenemos una buena oportunidad de hacerlo aquí”.
Atrapados como están en Bélgica, el panorama general tendrá que permanecer en un segundo plano por ahora. Pero todos saben que existe.
“Como todos seguimos diciendo, somos muy conscientes del impacto que estamos teniendo en todo el país”, dijo Ream, quien calificó el partido del lunes como “una oportunidad para seguir inspirando a millones de personas, para seguir inspirando a los niños”.
Le ha valido a este equipo estadounidense un. Veremos si pueden convertirlo en un momento que ningún aficionado al fútbol americano olvidará jamás.
