Pep Guardiola explica cómo el Manchester City acabó con la racha de cinco años de Mohamed Salah

El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, elogió la actuación de Nico O’Reilly después de la victoria del domingo por 3-0 sobre el Liverpool, elogiando al lateral que no sólo logró matar a Mohamed Salah sin balón, sino que causó estragos con constantes golpes en el espacio dejado por el talismán en descomposición.

Pocos equipos han sido aterrorizados por Salah con tanta facilidad y consistencia como el Manchester City a lo largo de los años. De cara al choque de este fin de semana en el Etihad, el ícono egipcio había marcado o asistido en nueve partidos consecutivos en la Premier League contra el equipo de Guardiola. Aymeric Laporte y Eric García fueron la última zaga del City que mantuvo la calma de Salah.

Como señaló Guardiola: “Salah ha sido una pesadilla durante años con su ritmo. Está en la cima”.

Aún así, después de luchar contra una ecléctica lista de laterales izquierdos durante la próxima media década, Salah nunca ha encontrado la manera de superar a O’Reilly, el mediocampista ofensivo natural de 20 años del City que hace poco más que un número en la zaga.

“Le dijimos a Nico que tenía que ser agresivo”, explicó Guardiola. “Cada vez que tenía el balón, uno o dos defensores centrales lo ayudaban, además de Jeremy (Doku), Bernardo (Silva) y Phil (Foden). Nico es un paso adelante porque tienes que demostrar cómo comportarte contra los mejores extremos. No es un mal ejemplo contra Salah”.

Guardiola considera muy positiva la formación de O’Reilly en el puesto de centrocampista. “Tiene muchas, muchas buenas cualidades, pero esta agresividad e intensidad en los duelos se dio porque era el 8 y el 10 de la cantera”, teorizó el técnico catalán. “Estoy muy satisfecho con la forma en que se está desempeñando”.

El eterno máximo goleador del Liverpool no logró desviar un solo disparo a puerta en unos 90 minutos profundamente frustrantes. Sin embargo, como ha sido el caso esta temporada, la función de Salah (o la falta de ella) fue igualmente importante en el colapso táctico.

Mark Cukrella, del Chelsea, ha destacado cómo Salah recibió instrucciones específicas de aprovechar su característica indiferencia a la hora de defender después de preparar el gol de la victoria contra el Liverpool el mes pasado.

En aquella ocasión, fue el lateral quien se benefició directamente de sus carreras sin seguimiento. En el Etihad este fin de semana, el galope desenfrenado de O’Reilly creó espacio para que Docu lo explotara.

El destacado jugador del domingo, incluso por encima de O’Reilly, fue capaz de vencer a dos jugadores del Liverpool por su cuenta, pero rutinariamente se le dieron oportunidades uno contra uno gracias a la voluntad de O’Reilly de avanzar implacablemente en el suelo, amenazando con duplicar a cualquier jugador que llamara la atención.

Wayne Rooney criticó la falta de seguimiento de Salah, lo que podría ser una directiva de Arne Slott en lugar de pereza. “Salah está en el equipo para marcar goles y crear goles”, dijo Rooney a la BBC. partido del dia. “Ha sido uno de los mejores jugadores de la Premier League durante los últimos seis o siete años. Pero en los partidos importantes hay que duplicarse.

“Tienes que volver y ayudar a tu compañero de equipo. Connor Bradley tuvo un partido realmente difícil hoy, y mucho menos solo. Ryan Gravenbirch estaba haciendo todo lo posible para ayudarlo y llegar allí, pero eso deja espacios en otras posiciones. Creo que Salah tiene que regresar y ayudar a su compañero de equipo”.