Los Astros de Houston están en un punto de inflexión.
Se perdieron los playoffs por primera vez en nueve años y el ganador de su división (Liga Americana Oeste) se adjudicó la División Oeste de la Liga Americana con sólo 90 victorias (Marineros de Seattle). Además, Houston, que tradicionalmente cuenta con una ofensiva de alto octanaje, ocupó apenas el puesto 21 en la MLB en carreras (686).
Esta es una franquicia que ha sido un contendiente perenne durante una década, pero necesitarán moverse por los límites para enfrentar esa amenaza. Aquí hay tres agentes libres de la MLB que Houston debería firmar.
Jack Littell registró 3,2 victorias por encima del reemplazo, la mayor cantidad de su carrera, en 2025. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
Estadísticas de 2025: 3.81 de efectividad, 1.10 WHIP, 130 ponches, 111 ERA+, 3.2 victorias por encima del reemplazo (186.2 entradas lanzadas)
¿Qué tal invertir en un lanzador abridor para crecer?
La rotación titular de Houston fue respetable pero un poco exagerada la temporada pasada, terminando la temporada regular empatado en el puesto 13 en MLB en efectividad (3.97) y 12 en WHIP (1.23). Además, el ACE Framber Valdez sigue siendo agente libre. Los Astros adquirieron recientemente al derecho Mike Burrows (3.94 de efectividad/19 aperturas en 23 apariciones) en un intercambio de tres equipos con los Piratas de Pittsburgh y los Rays de Tampa Bay, un movimiento admirable, pero agregar otro lanzador abridor legítimo como Littell es una prioridad.
Después de un comienzo difícil en su carrera en la MLB, Littell encontró su camino hacia los Rays en 2023 y desde entonces se ha convertido en una fuerza confiable como lanzador abridor. Continúa lanzando profundamente en los juegos, entregando menos corredores y manteniendo un arsenal consistente de cuatro lanzamientos: slider, bola rápida con dedos divididos, cuatro costuras y sinker; Littell también mezcló en un barrido.
En las últimas dos temporadas, Littell ha registrado una efectividad combinada de 3.73 en 61 aperturas. En pensamiento, Burrows reemplaza a Valdez en la rotación de Houston. ¿asunto? Varios de sus abridores han sido marginados por lesiones en los últimos tiempos, incluidos Spencer Arigetti, Ronel Blanco, Christian Javier y Lance McCullers Jr. A los Astros les vendría bien otro lanzador capaz y saludable para hacer 30 aperturas detrás de Hunter Brown. Little está lanzando la mejor pelota de su carrera y en su mejor momento.
Los Harrison Baders registraron 51 carreras defensivas combinadas en 769 apariciones en la MLB en el jardín central. (Foto de Emma Sharon/MLB Photo vía Getty Images)
Estadísticas de 2025: 17 jonrones, 54 carreras impulsadas, 11 bases robadas, 117 OPS+, 3.9 victorias por encima del reemplazo, línea diagonal de .277/.347/.449 (448 turnos al bate)
Los Astros siempre han reemplazado internamente a las estrellas salientes (por ejemplo, Valdez, Tucker, Jordan Alvarez y el desarrollo de Jeremy Peña), pero canjear a Tucker la última temporada baja puede haber sido la gota que colmó el vaso; Houston necesita un impulso en los jardines y Bader es una apuesta segura.
Puedes contar con tus manos cuántos jugadores durante la última década han sido mejores en el césped de los jardines que Bader. Cubre terreno infinito en el jardín central, tiene un brazo promocionado y recientemente ha comenzado a jugar en el jardín izquierdo de manera más amplia. Bader cometió sólo 28 errores en sus nueve años de carrera en la MLB.
Bader, mientras tanto, tiene un swing nítido desde el lado derecho que crea una bala. La temporada pasada, tuvo 17 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, y un OPS+ de 117, mientras terminó con un porcentaje de slugging de .449, la segunda marca más alta de la carrera de Bader. Los Astros han tenido problemas para obtener producción de sus jardines en los últimos años, una lucha subrayada por el declive de Chas McCormick después de una alentadora campaña de 2023 (22 jonrones, 70 carreras impulsadas y una línea de .273/.353/.489), mientras batea solo .211 en las últimas dos temporadas.
Los Astros probablemente pondrán a Jake Meyers en el jardín central, lo que significa que Bader comenzará en el izquierdo, Cam Smith en el derecho y Álvarez rara vez jugará en los jardines (será su bateador designado permanente). O, si José Altuve comienza la próxima temporada en el jardín izquierdo, Bader podría comenzar en el jardín derecho. De cualquier manera, Houston obtiene un producto probado que juega una defensa del calibre del Guante de Oro y es un bateador derecho respetable como Bader.
Isiah Kiner-Falefa ha sido titular en todas las posiciones excepto en la primera base a nivel de la MLB. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Estadísticas de 2025: Dos jonrones, 40 carreras impulsadas, 15 bases robadas, OPS+ de 76, 1.6 victorias por encima del reemplazo, línea diagonal de .262/.297/.334 (431 turnos al bate)
Este se ha convertido en un equipo versátil, por lo que fichar a un jugador que literalmente puede jugar en todas partes le sentaría a los Astros como un guante. Ese jugador puede ser Kiner-Falefa.
Kinner-Falefa, de 30 años, ha sido titular en el campocorto, tercera base, segunda base, jardín central y jardín izquierdo durante períodos prolongados a nivel de la MLB. Keener-Falefa también hizo 66 aperturas como receptor, aunque rara vez apareció en el jardín derecho. En el plato, Keener-Falefa es un bateador de contacto que rara vez se poncha.
Con toda su fuerza, las opciones iniciales en el cuadro de Houston probablemente estén establecidas con Christian Walker en la primera base, Carlos Correa en tercera y Jeremy Peña en el campocorto. El manager Joe Espada debe decidir dónde jugarán Altuve (segunda base o jardín izquierdo) y Paredes (segunda o tercera base). La belleza de Kinner-Falefa es que si surgen lesiones en el cuadro (Correa consistentemente ha perdido tiempo por lesiones en su carrera, y Paredes se perdió dos meses la temporada pasada por una lesión en el tendón de la corva), puede ocupar posiciones vacantes en el cuadro.
De lo contrario, Kinner-Falefa, quien inició nueve juegos en la segunda base para los Toronto Blue Jays en la postemporada de 2025 y apareció en 15 de sus 18 juegos de postemporada, servirá como un jugador súper utilitario para los Astros que tienen uno de sus primeros jardineros saliendo de la banca y un historial de jugar en los tres lugares del cuadro.
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