Centro State Farm (Champaign, Illinois) – Han pasado cinco años desde que Michigan ganó el título de la temporada regular de los Diez Grandes. Han pasado 20 años desde que Michigan e Illinois se enfrentaron como equipos entre los 10 mejores. Y, lo más importante para el equipo de Dusty May, han pasado 2.605 días desde que Michigan venció a Illinois.
El viernes por la noche en Fox, los Wolverines jugaron como si no pudieran soportar ni un minuto más. Michigan derrotó a Fighting Illini, 84-70, ganando su juego número 23 por 10 o más puntos esta temporada y estableciendo un récord escolar con su victoria número 17 en la conferencia.
Además, el juego también contó con el primer encuentro de dos jugadores de conferencia del año, el delantero senior de Michigan Yaxel Landeberg y el guardia novato de Illinois Keaton Wagler, y el regreso del delantero Morez Johnson Jr. a su estado natal para jugar para su ex equipo.
Una mirada retrospectiva a la noche llena de drama en fotografías de Champaign.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Con reminiscencias de una escena de una película de ciencia ficción, los fanáticos de Fighting Illini se alinearon afuera del State Farm Center con forma de platillo volante horas antes del inicio. El clima inusualmente cálido, con temperaturas que alcanzaron los 60 grados en el centro de Illinois, atrajo a miles de personas.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Dentro de la arena, los fanáticos de Illini no reprimieron sus sentimientos por el ex Patriot Johnson, aunque el mensaje fue entregado con una sonrisa del Medio Oeste. El ex Mr. Basketball de Illinois se comprometió verbalmente con Illini al principio de su carrera en la escuela secundaria y promedió 7,0 puntos y 6,7 rebotes en 30 juegos como estudiante de primer año. Luego, una semana después de iniciada la temporada, se transfirió a Michigan.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Aparentemente, las señales no fueron suficientes para desalentar a los fanáticos de Illini. Entonces, 10 miembros de la sección estudiantil de Orange Crush decidieron explicarlo en detalle. Cuando la pintura se secó, el mensaje decía: “Mirk > Morez”, en referencia al delantero novato de Illinois, David Mirkovich, quien reemplazó a Johnson en la alineación.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
A Johnson se le negó constantemente el momento en el momento en que entró a la cancha, pero, apoyado por sus nuevos compañeros de equipo, todavía tenía motivos para sonreír antes del juego.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
En ausencia de Johnson, el centro de atención ciertamente se ha centrado en Wagler, quien ha ascendido desde la selección general número 261 en cuestión de meses. Según 247 deportesPara una posible selección del top 10 del draft de la NBA. El guardia de 6 pies 6 pulgadas de Shawnee, Kansas, recibió solo dos ofertas importantes. Ahora, es el principal manejador del balón y creador de juego de una ofensiva que lidera la nación en eficiencia.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Después de que Wagler rompiera el récord nacional de anotación con 46 puntos contra Purdue el 24 de enero en Mackey Arena, los oponentes se han centrado en él, rodeándolo y acosándolo. Eso continuó el viernes, cuando Michigan limitó a Wagler a ocho puntos en la primera mitad.
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Después de que Illinois liderara en la primera mitad, Johnson tomó el control y anotó 13 puntos en la primera mitad, incluido el Thunder. “Pensé que Morez fue el mejor jugador en la cancha en la primera mitad”, dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Con Illinois abajo a las siete y media, los fanáticos de Illini recurrieron a su grito de guerra, las sirenas antiaéreas, para recuperarse.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
La banda de Illinois hizo todo lo posible para animar a la multitud. Eso incluía a Milo Neal, de 9 años, que jugó en todos los partidos importantes. Es tan fanático que un miembro de la banda le hizo un uniforme en miniatura similar al que usan los Marching Illini en un partido de fútbol.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Lendborg llamó al equipo de Michigan de este año “el mejor equipo jamás formado”. El tiempo lo dirá, pero Michigan tiene algunas victorias impresionantes esta temporada. Además de 23 victorias por 10 o más puntos, los Wolverines tienen 13 victorias por 20 o más puntos, 10 por 30 o más, siete por 40 o más y una por 50 o más. Su mayor ventaja el viernes fue de 21 puntos faltando unos siete minutos para el final.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Illinois es el equipo más alto del país, pero el viernes fueron la altura y el físico de los Wolverines los que ganaron la noche. Ade Mara, el pívot de Michigan de 7 pies 3 pulgadas y 255 libras, llenó la hoja de estadísticas: 19 puntos con 8 de 9 tiros, cinco rebotes, dos asistencias y dos bloqueos, incluido el guardia de Illinois de 6 pies 7 pulgadas, Andrej Stojakovic.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Johnson terminó con 19 puntos y 11 rebotes para su séptimo doble-doble, liderando la mayor derrota de la temporada de su ex equipo. Más tarde, con su compañero de equipo Lendborg rompiéndolo justo a su lado, Johnson se quedó impasible cuando le dijo a Bill Raftery de FOX Sports que estaba feliz de ganar el título del Big Ten. Pero para Johnson y los Wolverines, fue un juego de declaraciones. Como dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, después del partido: “Nos quitaron el cinturón y nos golpearon por la espalda”.
