Austin Reeves se quitó la diadema con disgusto. Abajo por tres contra Phoenix, con menos de un segundo en el reloj, los Lakers necesitaban un milagro. La jugada fue perfecta. Marcus Smart lanzó un pase cruzado. Un Reaves cortante se metió debajo. Una pantalla de Maxi Kleber retiene al defensor más cercano. Reaves se levanta… y falla.
“Parecía limpio”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Pensé que lo era”.
Reaves dijo: “Buena jugada. Vi bien. Fallé”.
Hay pérdidas y hay… este. Sun entra al juego en picada. Perdió seis de los últimos ocho, Devin Booker fue un All-Star, Dillon Brooks debería haber sido un All-Star. Phoenix anotó 77 puntos en la derrota del domingo ante Portland. Contra Boston, sumó 81.
El jueves, los Suns superaron a los Lakers por 113, conectando un 46% desde la cancha. En la reunión matutina de Los Ángeles, Redick destacó la necesidad de limitar los tiros de tres puntos de los Suns. Phoenix finalizó con 22 de 50 tiros profundos.
“Se suponía que íbamos a ganar”, dijo Smart. “Hicimos todo bien. Estábamos sanos. Estábamos jugando bien, pusimos los pies en alto y nos pagaron por ello. Y nos atraparon”.
Los Lakers necesitan jugar urgentemente. No lo hicieron. Necesitan jugar con disciplina defensiva. Tampoco hice eso. Redick hizo todo lo posible para rechazar cualquier narrativa de caída del cielo. “Nuestras derrotas son más fuertes que las de otros equipos”, dijo Redick. “Porque somos Lakers y así es como perdimos”. Pero el sonido que se escucha es el del techo del Crypto.com Arena golpeando el suelo.
Lo siento, Tinseltown: esta temporada no será el final de Hollywood. Los Lakers se burlaron de ti temprano. Luka Doncic empezó la temporada en gran forma y Reaves dio el salto. Incluso sin LeBron James durante los primeros dos meses, tenían marca de 13-4 de cara al Día de Acción de Gracias.
Pero no fue real. No hubo nada de eso. Los Lakers entraron al partido del jueves con un rating defensivo número 24, y si lo miras, entenderás por qué. La rotación es lenta. La protección de las llantas es inexistente. El partido estaba empatado a 80 en el último cuarto. A mitad del camino, los Suns habían tenido una racha de 18-3.
Las quejas de Doncic ante los funcionarios se convirtieron en una historia nacional. Pero su defensa es un gran problema. El jueves, los Suns colocaron a Doncic en la acción general. Con demasiada frecuencia renunció. Los tres ganadores de Phoenix se produjeron en una posesión que comenzó cuando Grayson Allen, quien nunca será confundido con James Harden, venció a Doncic en el regate.
“Tienes que defender durante 24 segundos”, dijo Redick. “Así que comienza en transición y luego siguen jugando y realizando múltiples acciones y esa es la parte que creo que nos lastimó mucho. Simplemente poder mantener su velocidad y ritmo”.
Doncic, James y Reaves son jugadores ofensivos dinámicos. Juntos apestan. El trío jugó un total combinado de 213 minutos según NBA.com. Índice ofensivo de los Lakers con los tres en la cancha: 106,7. Ese no es Voltron. Ese es un Volvo. Para ponerlo en contexto, Indiana tiene la peor calificación ofensiva de la NBA por dos puntos completos. La calificación neta de Los Ángeles con los Tres Grandes es un horrible -8,4.
Y no están recibiendo mucha ayuda. El regreso de DeAndre Ayton a Phoenix fue un desastre. Ayton anotó dos puntos. Intentó tres tiros. Tenía -24 en 22 minutos. En una historia de ESPN esta semana, Ayton anunció que los Lakers están intentando convertirlo en Clint Capela. En la transmisión de los Suns, el ex ala de la NBA Eddie Johnson dijo: “Probablemente supongo que esta noche podría ser peor que Clint Capela”.
Los Lakers hicieron todo lo posible para darle un giro positivo. “Tenemos que llegar a cada partido con la mentalidad de intentar ganar”, dijo Doncic. “Tenemos que seguir creyendo”, dijo Smart. “No podemos permitir que juegos como este nos impidan confiar unos en otros”. Redick inició sus comentarios posteriores al partido explicando cómo Los Ángeles, que perdía hasta 12 puntos en el último cuarto, pudo remontar.
“No se puede evitar la adversidad”, dijo Redick. “Pensé que nuestros muchachos estuvieron geniales esta noche. El baloncesto es un juego de errores y cometimos errores. Yo cometo errores. No creo que Jordan Ott dirigió un juego perfecto. No creo que sus jugadores (fueron perfectos). Grayson Allen nos pateó el trasero y acertó 9 de 24. Ese es el juego”.
En efecto. Y ahora mismo, los Lakers no son muy buenos en eso. Los Ángeles ha perdido cinco de sus últimos siete. Eso es un punto porcentual por delante de Phoenix por el último puesto en los playoffs. Un par más (los Lakers viajan a San Francisco para un enfrentamiento con los Warriors el sábado) y podrían caer en la mezcla de playoffs.
Cuando se le preguntó el alcance de su frustración, Reeves dijo: “Muy alta”.
Pero esto es lo que son. Doncic es un gran jugador ofensivo. Anotó 41 puntos contra Phoenix, lo que hizo que el equipo volviera al juego en el último cuarto. Reaves se encuentra en medio de la mejor temporada de su carrera. James fue un All-Star. Un récord de 34-24 no es genial, pero no le recordará a nadie a Utah, Washington o Nueva Orleans.
Los Lakers podrían ser el mejor equipo. Simplemente no podrían ser geniales. No esta temporada. No con este listado. Doncic dobló en un córner cuando el disparo de Reaves se fue fuera del aro. James se levantó del suelo. Los Ángeles casi tuvo su milagro. Se necesitará mucho más para sacar algo provecho de esta temporada.
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