fénix – Un calendario de temporada regular de 18 juegos parece inevitable después de que los propietarios de la NFL discutieran el tema la semana pasada durante la reunión de propietarios de la liga en el Arizona Biltmore Hotel en Phoenix.
De hecho, varios propietarios de equipos han dicho rotundamente que quieren agregar otro juego de temporada regular a la creciente lista de la NFL.
“Aumentar el número de juegos internacionales es algo que apoyamos mucho”, dijo a los periodistas el propietario de los Kansas City Chiefs, Clark Hunt. “A partir de un calendario dinámico, tener 18 partidos lo hará más fácil”.
El propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, dice que ampliar a 18 juegos es simplemente una cuestión de darles a los fanáticos lo que quieren: más fútbol.
“Cuando los patos graznen, aliméntenlos”, dijo Jones a los periodistas en Arizona esta semana. “Y tenemos esa demanda para nuestro juego debido al arduo trabajo de nuestros grandes jugadores. Tenemos esa demanda. Debemos abordarla, responder a ella y alimentarla”.
La NFL hizo la transición a 17 juegos y tres juegos de pretemporada en 2021. Pero con la liga involucrada en conversaciones con redes y servicios de transmisión para renegociar el paquete de televisión de la NFL, tener más juegos para agregar a ese inventario genera más ingresos y una oportunidad de ganar más dinero.
Más fútbol es bueno para todos, ¿no? Bueno, no tan rápido. Esto es lo que aprendí después de escuchar a otras personas en Arizona y hablar con otras personas de la liga sobre la posibilidad de agregar un juego número 18 de la temporada regular.
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, ha sido uno de los principales defensores de presionar a la NFL para que agregue otro juego a su temporada regular. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
Entrenador de la NFL dice que 18 juegos “regarán el producto”
Si la NFL agrega otro juego a la temporada regular, sería su último movimiento para expandir el producto durante la última década. Desde 2020, la liga amplió su postemporada de 12 a 14 equipos, agregó juegos anuales el día de Navidad y continuó aumentando la cantidad de juegos jugados a nivel internacional. Por supuesto, eso también se suma a agregar un juego número 17 de la temporada regular.
(4 conclusiones de la reunión de propietarios de la NFL en Phoenix)
Con toda la expansión, especialmente la incorporación de dos equipos al campo de postemporada, los jugadores de la NFL ya están siendo empujados al borde de lo que sus cuerpos pueden soportar físicamente, según dos ex jugadores convertidos en entrenadores con los que hablé. Como resultado, más juegos pueden conducir a una mayor gestión de la carga y al tanque, como hemos visto en la NBA y otros deportes profesionales.
“Dieciocho juegos diluirán el producto”, me dijo un ex jugador y entrenador de la NFL desde hace mucho tiempo. “Lo que separa a la NFL del resto de la competencia es que cada juego importa. Han tenido 16 semanas intensas y no hay nada igual.
“Ahora tenemos 17 juegos, y con un juego extra algunos jugadores quieren abandonar un juego. Dieciocho juegos definitivamente harán que los jugadores piensen en abandonar el juego. Sólo funcionará si los jugadores son recompensados generosamente. Venderán sus almas por dinero”.
La NFL está considerando agregar un juego número 18 de la temporada regular, con la liga jugando un récord de nueve juegos a nivel internacional, incluso por primera vez en Australia y Francia en 2026. La NFL también podría tener dos juegos los miércoles la próxima temporada por primera vez en la historia de la liga. Los campeones defensores del Super Bowl, Seattle Seahawks, jugarán en Australia el miércoles 9 de septiembre para acomodar el juego, y la liga podría programar un juego en la víspera del Día de Acción de Gracias en noviembre.
Se jugarán tres partidos de la NFL en Londres en 2026, lo que representa poco más de un tercio de la programación internacional de la liga. (Foto de Aaron Ontiveros/The Denver Post)
Este año se jugarán algunos partidos los viernes. El juego anual del Black Friday continuará, mientras que se espera que la liga juegue una programación de tres juegos el día de Navidad, que caerá en viernes en 2026. Esto significa que el único día de la semana en 2026 que no habrá un juego de la temporada regular de la NFL es el martes, pero también significa que se jugarán muchos más juegos con menos descanso de lo habitual.
A medida que el calendario de la NFL se expande cada vez más, otro entrenador recuerda la eficiencia del calendario de 16 juegos, que incluía a los dos primeros clasificados de los playoffs en una semana de descanso.
“Ya estaba escrito (la ampliación a 18 partidos)”, me dijo el entrenador de posición, “es inevitable. Pero no esperes dos semanas de descanso. La temporada ya es bastante larga”.
La NFLPA aún no está de acuerdo con la temporada de 18 juegos
El ex director ejecutivo interino de la Asociación de Jugadores de la NFL, David White, dijo durante la semana del Super Bowl en febrero que sus miembros “no tenían apetito” para el partido número 18 de la temporada regular.
“El juego número 18 no es casual para nosotros”, dijo White. “Es un asunto muy serio. Es algo que surge a través de la negociación”.
El actual convenio colectivo entre la liga y sus jugadores se extiende hasta 2030, pero podría reabrirse para negociar un juego número 18. Por ahora, los jugadores no están interesados en extender la temporada regular.
Una de las razones por las que la NFL no ha anunciado una fecha para el Super Bowl LXII en Atlanta en dos años es para abrir la posibilidad de expandirse a un calendario de 18 juegos antes de la temporada 2027 si la liga está en conversaciones para ampliar el calendario el próximo año.
La NFLPA está cambiando a medida que cambia de liderazgo, con el deshonrado director ejecutivo de la Asociación de Ex Jugadores de la NFL, Lloyd Howell, reemplazado permanentemente por el ex jugador de la NFL Jesse Tretter.
El nuevo director ejecutivo de la NFLPA, Jesse Tretter, supervisará los esfuerzos de los jugadores para evitar agregar un juego número 18 al calendario de la temporada regular. (Foto de Cooper Neal/Getty Images)
Tretter recientemente se hizo eco de los comentarios de White. En una entrevista con El Atlético.
“Hay cosas que no son buenas para nuestros jugadores y debemos asegurarnos de protegerlos”, dijo Tretter. “Y ahora mismo, todo es una cuestión de negociación. La liga no puede extenderse más allá de 10 juegos internacionales. La liga tiene 17 juegos en la CBA. Ahí es donde estamos, y nos aseguraremos de proteger a nuestros jugadores y su salud y seguridad, porque nuestros muchachos creen que saben lo que se siente”.
Los cazatalentos de la NFL dicen que una lista de 18 juegos requiere una plantilla ampliada
Un cazatalentos de la NFL desde hace mucho tiempo me dijo que la NFL necesita expandir la plantilla con al menos cinco jugadores activos más en los días de juego y considerar la posibilidad de traer 100 jugadores al campo de entrenamiento con la expansión a una temporada de 18 juegos.
Actualmente, los equipos de la NFL pueden ingresar al campamento con 90 jugadores y 48 jugadores activos el día del juego.
“Cuando la codicia de las piernas y los propietarios supera el desarrollo de los jugadores, el producto del juego sufre, mientras que los árbitros, el personal, los entrenadores y los cazatalentos reciben su parte justa”, me dijo el cazatalentos.
El cazatalentos señaló que la USFL tuvo una temporada de 18 juegos completamente acolchada, incluidas dos prácticas diarias durante seis semanas y la postemporada. Los cazatalentos se preguntaron si los jugadores de hoy estarían a la altura del costo físico de una temporada de 18 juegos.
“Los jugadores de hoy son más grandes y más fuertes, pero no tan fuertes mental y físicamente ni tan instintivamente colectivos (como lo fueron en años pasados)”, dijo el cazatalentos. “Por lo tanto, es posible que los propietarios quieran tener cuidado con lo que desean”.
Agente de la NFL dice que 17 juegos son “definitivamente posibles”
El impulso de los propietarios de la NFL para 18 juegos tiene sentido financiero, ya que genera más ingresos para la liga y sus jugadores. Sin embargo, los jugadores actuales tienen que sopesar los riesgos para sus carreras y las lesiones que pueden soportar en busca de mayores recompensas financieras que los acompañen toda la vida después del fútbol.
“Creo que hay suficientes juegos de temporada regular”, me dijo un agente de la NFL. “La liga tendría que pagar un precio enorme para que los jugadores hicieran eso. La mayoría de los jugadores que realmente juegan no estarían a favor de ello. La mayoría no sobreviviría a los 17 juegos. La liga no tiene el poder para hacerlo unilateralmente”.
Cuando se le preguntó si la NFL está en peligro de sobresaturar el producto, un agente de la NFL dijo lo siguiente:
“Creo que ya casi está ahí”, dijo el agente de la NFL. “Estar en 17/3 (17 partidos de temporada regular, tres partidos de pretemporada) es definitivamente posible”.
