Alemania se ha retirado del Mundial. Brasil fue empujado al borde del abismo por Japón y los Países Bajos fueron expulsados.
Las superpotencias tradicionales del fútbol se han visto perturbadas por una combinación de intrépidos desvalidos y potencias emergentes que están revolucionando las cosas.
Y con el técnico inglés Thomas Tuchel no hay ningún problema.
“Creo que de alguna manera nos calma. Es sólo un margen estrecho. Es simplemente un partido de fútbol difícil y nos ayuda a no esperar demasiado. Nos ayuda a poner en el marco correcto lo que está sucediendo en esta Copa del Mundo y en el fútbol mundial”, dijo antes del partido de dieciseisavos de final de Inglaterra contra el Congo en Atlanta el miércoles.
Inglaterra es un gran favorito para avanzar contra un equipo que juega los octavos de final por primera vez y en su primera Copa del Mundo desde 1974.
Pero Tuchel, cuyo equipo fue criticado tras su empate sin goles con Ghana en la fase de grupos, dice que la brecha se está acortando en el fútbol internacional.
Esto quedó evidente cuando Alemania, cuatro veces campeona del mundo, perdió ante Paraguay en la tanda de penales. Brasil, cinco veces campeón récord, necesitaba un ganador en la prórroga para asegurar una victoria por 2-1 sobre Japón.
Al principio del torneo, Cabo Verde empató sin goles con España, campeona de Europa, y Congo empató 1-1 con la Portugal de Cristiano Ronaldo.
“Es difícil para cualquier equipo romperse, especialmente cuando eres favorito. Especialmente cuando te enfrentas a un equipo que no tiene nada que perder”, dijo Tuchel. “Para mí y para nosotros casi nos ayuda a calmar la mente, aceptar la situación y aprovecharla al máximo”.
Si bien la victoria de Marruecos sobre Holanda no fue una sorpresa, los campeones africanos han pasado rápidamente de ser los perdedores a ser serios contendientes en la Copa del Mundo.
El Congo está lejos de esas alturas, pero llega impertérrito al partido contra Inglaterra.
“Es cierto que nos enfrentamos a un partido difícil, pero no abrumador. Contra equipos que se suponía que eran mejores que nosotros demostramos que podíamos hacerlo bien”, dijo el entrenador Sébastien Desabre. “Así que nos estamos concentrando en nuestras fortalezas, estamos en nuestro camino y una vez que llegas a este punto de la competencia, es difícil para todos”.
A pesar de encabezar el grupo con un récord invicto de dos victorias y un empate, la actuación de Inglaterra hasta ahora ha recibido reacciones encontradas.
Tuchel dijo que estaba decidido a entretener a los fanáticos y que no tenía problemas para lidiar con las expectativas de un país que no había ganado un trofeo desde que levantó la Copa del Mundo en 1966.
Tuchel, el entrenador alemán ganador de series, fue contratado específicamente con la intención de romper esa racha estéril.
“Me gusta esta situación. Creo que es un privilegio estar en esta situación. Podemos aceptarlo. Somos favoritos. Jugamos en contra de nuestras propias expectativas”, dijo. “Esperamos llegar más allá de los dieciseisavos de final. Así son las cosas.
“Entonces, ¿por qué nuestros fans no lo esperarían? ¿Por qué la opinión pública no sería la misma?”
Información de Associated Press.
