SAN ANTONIO – Después de que los Minnesota Timberwolves, con escasez de personal, derrotaran a los Denver Nuggets en el Juego 6, el entrenador Chris Finch reunió a las tropas en el vestuario para entregar un mensaje a su equipo.
La puntuación y el énfasis se sintieron como un grito de guerra o un mantra repetido muchas veces durante la serie de la primera ronda.
“¡Y ellos eligieron jugar contra nosotros!”
Cuando trajo gente para desglosarlo, añadió un potenciador de oraciones mientras repetía el material aparentemente esencial del tablero de anuncios. El despido de Finch estuvo bien razonado después de superar al actual campeón y tres veces MVP, y convertir un desaire percibido en una ventaja competitiva podría ser una ventaja estratégica.
Ellos nos eligieron. pic.twitter.com/tmpsXp9KM3
— Timberwolves de Minnesota (@timberwolves) 1 de mayo de 2026
Pero como ocurre con gran parte del material de los tablones de anuncios, eso probablemente no sea cierto. Así como Shaq inventó toda una historia de villano de la nada en la que David Robinson se llevó un gran momento a un joven Shaquille que buscaba autógrafos, la idea de que los Nuggets querían a Minnesota en la primera ronda es probablemente una completa invención, o al menos un completo malentendido de lo que realmente sucedió.
De hecho, Denver optó por evitar a Minnesota y enfrentarse a Houston, y es fácil ver por qué por la forma en que se desarrolló la primera ronda.
Recordemos que en el final de la temporada regular, los Nuggets habrían obtenido el tercer puesto en el Oeste con una victoria sobre los Spurs, que ya eran el segundo puesto. San Antonio le dio a Victor Wembanyama la noche libre para descansar una costilla magullada, pero todos los demás jugaron con la oportunidad de derrotar a Denver City y derrotar a Denver. Escenarios en los que, si llegan a las finales de conferencia, el Thunder y los Nuggets se enfrentan en una agotadora serie de siete juegos contra quien sobreviva.
Denver, mientras tanto, sabía que tenía que pasar por San Antonio y Oklahoma City si quería ganar el título. Pueden controlar contra quién jugarán en la primera ronda. Una victoria establecería una cita con los Timberwolves número 6 y una derrota les dejaría un lugar para un enfrentamiento con los Rockets número 5.
Nikola Jokic tuvo que jugar 15 minutos en este partido para calificar para el premio de la temporada regular, y se perdió toda la segunda mitad después de marcar esa casilla. Aparte de eso, Denver básicamente descansó toda su rotación. No suena como una organización que quisiera desesperadamente ganar el juego y “elegir” a Minnesota.
¿Fue el colapso de la partida 82 un movimiento de ajedrez en 3D orquestado por Mitch Johnson o L.Jeff Gregg Popovich? ¿Vieron los Spurs la misma defensa suave que vio Jayden McDaniels y decidieron que realmente no daban tanto miedo? ¿Entendieron por qué las pepitas querían evitar la manada de lobos hambrientos y en su lugar atacar los cohetes que no lograron lanzar?
No, es mucho más probable que los Spurs quisieran ganar ese partido y fracasaran una noche en la que era el último día de clases antes de la final y Julian Strother y David Roddy jugaban como locos.
Pero ya sea un juego de 500 IQ o simplemente un feliz accidente, no se puede negar que la forma en que todo se desarrolla juega directamente en las manos de San Antonio.
“Antes de que comenzara la serie aquí, pensé que el verdadero ganador de esta serie iba a ser San Antonio, porque estos dos equipos iban a quitarse muchas piezas el uno al otro, y lo hicieron”, dijo Finch. “No estoy seguro de lo que defendíamos antes de llegar allí”.
La lesión de Aaron Gordon sin duda jugó un papel en la caída de Denver, pero los Timberwolves han sufrido más a medida que se acercan a un enfrentamiento que será aterrador incluso con toda su fuerza. Donte DiVincenzo se rompió el tendón de Aquiles en la serie, y Ayo Dosunmu dio un gran paso adelante pero falló el factor decisivo por un dolor en la pantorrilla.
La superestrella de Minnesota, Anthony Edwards, pareció hiperextender su rodilla izquierda en el Juego 4 y sufrió un hematoma en el hueso. Probablemente se perderá los dos primeros partidos en San Antonio.
“Obviamente espero que regrese a medida que avanza la serie, pero me dijeron que Anthony Edwards debería comenzar la serie de segunda ronda”. Informes Shams Charania de ESPN viernes por la mañana. “Comenzará a principios de la próxima semana. Ha pasado poco más de una semana desde la lesión. Es una semana de varias, el minimo Dos semanas de lesión. Así que estás viendo al menos algunos juegos antes de lo que esperas (volverá)”.
Esa línea de tiempo significa que el Juego 3 en Minnesota probablemente será un poco más temprano, y el Juego 4 el 10 de mayo estará alrededor de esa marca de dos semanas.
Ant y Victor Wembanayama tienen mucho respeto mutuo y amor al enfrentarse cara a cara en la cancha, una dinámica que estuvo en plena exhibición cuando los dos pelearon en el Juego de Estrellas. Edwards llamó enfáticamente a Wembey la cara de la liga y le atribuyó el mérito de haber revivido el espíritu competitivo dentro del espectáculo.
Los fanáticos neutrales del baloncesto en todo el mundo ya han perdido una posible serie clásica entre Wembanyama y Jokic después de solo fuegos artificiales de enfrentamientos de la temporada regular y un enfrentamiento en tiempo extra. Ese mismo fanático neutral una vez más perdió todos los juegos que Edwards se perdió en esta serie, despojado de una batalla entre dos de las estrellas más brillantes del juego.
Los fanáticos de los Spurs, por otro lado, pueden sentirse aliviados de que San Antonio no tendrá que recurrir a Jokic y Murray o a un equipo de Timberwolves con toda su fuerza. Los jugadores y entrenadores, sin embargo, entienden que Minnesota jugó al máximo en la temporada regular y acabó con Denver a pesar de sus lesiones por una razón.
“Esperamos tener una serie muy competitiva”, dijo Mitch Johnson en la práctica de los Spurs el viernes por la mañana después de que Minnesota avanzara. “Obviamente anoche mostraron su carácter, determinación y competitividad, y han jugado bien contra nosotros este año, y desde que estoy aquí, es un equipo muy competitivo que está jugando con mucha confianza”.
Los Spurs manejaron sus negocios contra los Blazers en cinco juegos, saltándose un vuelo de regreso a Portland y dándoles cinco días libres consecutivos para descansar y prepararse para la siguiente ronda. Tuvieron el lujo de ver a Duke en Minnesota y a Denver en el Juego 6, mientras que los Timberwolves tuvieron que concentrarse en la tarea que tenían entre manos.
“No pensé mucho en San Antonio”, dijo Finch después del partido. “Sé que tienen muy buenos jugadores, talento generacional y están jugando con mucha actitud y parece que están jugando con mucha diversión y confianza”.
Tiene toda la razón en eso.
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