La Copa NASCAR ha sido impredecible durante varios años, y algunos expertos en deportes de motor de Fox Sports esperan que la temporada 2026 sea igual de salvaje.
En la última edición de “Kevin Harvick’s Happy Hour”, Bob Pokras, Kevin Harvick y Mamba Smith estuvieron por todos lados con sus predicciones para la próxima temporada. Cada uno de ellos tenía diferentes opciones sobre quién sería el piloto destacado de este año, quién ganaría más y, en última instancia, quién sería el campeón de la Copa.
Entonces, a solo unos días de las 500 Millas de Daytona del domingo (domingo, 2:30 p.m. ET en Fox y la aplicación Fox Sports), así es como Pockrass, Harvick y Smith esperan que se desarrolle la Serie de la Copa NASCAR 2026.
¿Qué equipo puede demostrar más esta temporada?
Póquer: Richard Childress Racing
Un futuro incierto Después de una temporada preocupante con un futuro incierto, Pokras cree que Richard Childress Racing estará bajo mayor presión en 2026.
“Hablas de que Kyle Busch es agente libre y puedes conseguir una pista con un nuevo jefe de equipo allí y hacerle sentir que este podría ser un lugar donde quiere seguir compitiendo”, dijo Pokras. “¿Dónde está Austin Dillon en su carrera? Obviamente quiere hacer una mejor carrera. Hay algunos jóvenes que quieren competir en la Copa. ¿Dónde esperan su futuro? Para mí, RCR, han pasado por otra ronda de cambios en la competencia, lo que me parece que han pasado por mucho en los últimos dos o tres años. Para mí, probablemente estén bajo la mayor presión”.
Dillon y Busch terminaron fuera del top 12 en la Serie de la Copa el año pasado, terminando en el puesto 15 y 21, respectivamente.
Harvick: 23XI
Harvick simplemente cree que 23XI necesita hacer más en 2026, señalando específicamente a Tyler Reddick como un piloto que necesita dar un paso adelante.
“Les dimos un mulligan el año pasado”, dijo Harvick. “La conclusión es que Bubba (Wallace) llegó al carril de la victoria, y vimos una mejora con respecto a ese auto el año pasado. Tyler Reddick tiene que ganar. Creo que esperaba y salió a ganar la carrera y se quedó el tiempo suficiente para ganar la carrera. Creo que si no revisan esa organización, nadie lo hará este año.
“Bubba ha existido por suficiente tiempo ahora que es hora de comenzar a luchar por múltiples victorias (por temporada). Esperemos que Riley tenga una mejor racha después de la Copa en su primer año. Pero el gran escenario para Tyler Reddick para mí es que esperas múltiples victorias de ese auto y esa compañía y, en mi opinión, Michael Jordan y Denny Hamlin esperan que salgan con un campeonato”.
Después de una temporada de tres victorias en 2024, Reddick no pudo conseguir una victoria en 2025. Logró siete resultados entre los cinco primeros y terminó noveno en la clasificación de toda la temporada.
Herrero: Grupo RFK/22
Smith tiene un par de equipos que cree que deben mejorar en 2026.
“RF necesita demostrar que puede volver a ser un equipo superior”, dijo Smith. “Obviamente, lo que acabamos de ver con Ryan Preece fue genial. Él es su mejor jugador. Es consistentemente el más rápido. Si tuviera que decir quién está más motivado, el grupo de 22 es el más motivado porque tal vez cuánta gente habla de su campeonato en las redes sociales.
“Mira al grupo 22 mostrarte lo que pueden hacer en un formato diferente. Míralos salir y ser un equipo superior en promedio, porque es diferente”.
Ninguno de los corredores de RFK ganó una carrera el año pasado y los tres terminaron fuera del top 15.
Conductor revelación del año
Póquers: Chris Buscher
Pockrass cree que Buescher podría beneficiarse de una temporada potencialmente buena por parte de RFK Racing.
“Cuando hablamos con otros pilotos, ‘¿Quién crees que perseguirá este año a quien no lo hizo el año pasado?’, un tercio de ellos no lo piensa dos veces antes de decir a Chris Buescher. Si RFK es fuerte como equipo, será realmente fuerte”, dijo Pokras.
Buscher ha dado un paso atrás en las últimas dos temporadas después de terminar su temporada en séptimo lugar en 2023, pero tiene cinco resultados entre los cinco primeros en 2025.
Harvick: Ty Gibbs
Harvick cree que un atributo de Gibbs lo hace lo suficientemente fuerte como para abrirse paso en 2026.
“Sólo porque fue tan rápido. Tiene la velocidad del auto de carrera para ponerse en contienda, correr bien, y se trata simplemente de superar ese obstáculo para llegar al carril de la victoria”, dijo Harvick. “Creo que tienen la capacidad y la estabilidad dentro del equipo que creen que pueden tener un gran año”.
El joven de 23 años ha terminado entre los 20 primeros de la clasificación de la Copa en sus tres temporadas con Joe Gibbs Racing. Tuvo cinco resultados entre los cinco primeros en 2025.
Herrero: Chase Elliott
Sí, Elliott es un ex campeón de la Copa, pero Smith cree que volverá a estar en la contienda después de quedar fuera de los cinco primeros en los últimos años.
“Me pregunto si están empezando a entenderlo con los autos”, dijo Smith. “Eso fue lo más importante. No se sentía muy cómodo conduciendo este auto. Ahora, lo han descubierto. Han analizado todos sus gremlins. Y su sistema es más de su agrado. Probablemente estén pensando: ‘Esto está de nuevo en nuestra timonera’. Probablemente tendrán un buen año”.
Elliott terminó octavo en la clasificación el año pasado y obtuvo dos victorias.
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¿Quién tiene más victorias esta temporada?
Póquer: Kyle Larson
Después de que Pockrass obtuviera su segunda victoria en la Copa el año pasado, podríamos ver otro año fuerte con el auto No. 5 en 2026.
“No veo ninguna razón por la que vayan a empeorar”, dijo Pokras.
Harvick: Denny Hamlin
Harvick cree que algunos factores externos podrían estar en juego y Hamlin podría tener un buen año en 2026 después de terminar segundo en 2025.
“Ciertamente puedo defender a Larsson, pero todavía hay mucha motivación para Denny Hamlin”, dijo Harvick. “Sólo sé que ha pasado por mucho con su lesión en el hombro, con su familia, perdiendo el campeonato y la muerte de su padre y todo eso. Todavía creo que hay algo de fuego para motivarlo y, como piloto, cada año, cuando llegas hasta aquí, buscas algo que te motive. Espero que funcione, porque creo que se envía a Hamm este año. Creo que puede rodar en la pista este año.
Herrero: Cristóbal Bell
Al igual que Harvick con Hamlin, Smith cree que Bell será el catalizador para lograr el máximo de victorias en 2026 después de sus problemas mediocres el año pasado.
“Casi fui con su otro compañero de equipo, Chase Briscoe, pero Christopher Bell está muy motivado para ganar un campeonato”, dijo Smith. “Ese equipo es muy rápido. Realmente no hay huecos en su juego. Así que creo que tiene muy buenas posibilidades de terminar el año con la mayor cantidad de victorias”.
¿Quién será el campeón de copa?
Póquer: Ryan Blaney
PokerStars no ofreció ninguna explicación sobre su selección, pero Blaney ha estado constantemente entre los mejores pilotos de la Cup Series. Su sexto puesto el año pasado se produjo dos años después de su título de 2023 y un año después de su segundo puesto en 2024.
Harvick: Guillermo Byron
Harvick cree que es hora de que Byron supere el obstáculo después de tres resultados entre los cinco primeros.
“Es simplemente madurez y cosas que van con un equipo. Creo que él y Rudy tienen una gran relación”, dijo Harvick. “Han trabajado juntos en muchos momentos difíciles y eso es lo que se necesita para ser un campeón”.
Herrero: Christopher Bell
Si Bale es el que más victorias tiene, ¿por qué no puede ganar la Copa? Smith recuerda la entrada de Bell en 2026, ya que terminó entre los cinco primeros por cuarta vez consecutiva en 2025.
“El año pasado, fui con William Byron, y todavía siento que hay fuego. Pero este año, voy con Christopher Bell. Hay algo con él, y creo que es su momento”.
