Y luego fueron cuatro.
Después de dos cuartos de final desiguales y dos clásicos instantáneos, el College Football Playoff llega a su etapa final con solo uno de los cuatro primeros clasificados restante. Hasta ahora, hemos tenido descansos para el No. 2 Ohio State, el No. 3 Georgia y el No. 4 Texas Tech, ya que los equipos con descansos en la primera ronda cayeron a 1-7 en los primeros dos años de este formato ampliado de 12 equipos. ¿Quién hubiera pensado que ese repentino gigante Indiana, que legitimó su clasificación número uno al derrotar al número 9 Alabama, 38-3, en el Rose Bowl, estaba a punto de contrarrestar una tendencia que, hasta ahora, ha desconcertado a una potencia perenne tras otra?
Esto significa que nuestros semifinalistas restantes no están familiarizados con este tipo de escenario, este tipo de oportunidad de cambio institucional, especialmente en la era moderna. Sólo el No. 10 Miami, que eliminó a los Buckeyes en el Cotton Bowl, ha capturado un campeonato nacional en los últimos 60 años, terminando en la cima de las clasificaciones deportivas varias veces en una era pasada: 2001, 1991, 1989, 1983, 19837 y ¡hurra por el próximo no. Ole Miss, alcanzó la cima por última vez en 1960, cuando los Rebels dividieron un título nacional con Minnesota. Y en la semifinal opuesta, donde Indiana se enfrentará al No. 5 Oregon, no hay trofeo de campeonato; Ambas escuelas saldrán victoriosas por primera vez. No hay historias mucho mejores que esta.
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Aquí hay un desglose de mis predicciones para las semifinales de la CFP:
Predicción CFP: Semifinales
Fiesta Bowl: No. 10 Miami vs. No. 6 Ole Miss (jueves, 7:30 p.m. ET)
Ganador: Miami
(Foto de CFP/Getty Images)
Primero, un guiño a lo que el nuevo entrenador en jefe de Ole Miss, Pete Goulding, y sus jugadores lograron al derrotar a Georgia 39-34 en quizás el partido de CFP más aterrador jamás jugado. Abandonados por su entrenador original, Lane Kiffin, incluso antes de que comenzara la postemporada, los Rebels están escribiendo una historia que el deporte nunca ha visto: los entrenadores asistentes vuelan entre Oxford y LSU casi a diario, donde Kiffin ahora está a cargo, mientras intentan desesperadamente conseguir dos jugadores de fútbol en el otrora Zappable College; Los jugadores son bombardeados con consultas y ofertas para ingresar a portales de transferencias mientras atraviesan las semanas más estresantes de sus carreras, o tal vez convertirse en profesionales; Uno de los antiguos líderes de Kiffin tuitea sus pensamientos en tiempo real y se embolsa cheques de bonificación cada vez mayores con cada victoria de Ole Miss. Que los Rebels cargaran con todo eso y aún así vengaran una derrota de la temporada regular ante Georgia, los campeones reinantes de la SEC, fue extraordinario: hazañas impresionantes como cada pelea y cada lanzamiento atrevido del mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss, una transferencia de la División II de Ferris State. Los fanáticos de Ole Miss nunca olvidarán esa noche.
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¿Pero esta semifinal contra Miami es un puente demasiado lejos? ¿Los numerosos obstáculos y distracciones de esta semana finalmente resultaron abrumadores? Los Rebels disfrutaron de una importante ventaja de talento durante su derrota en la primera ronda del No. 11 Tulane, un equipo fuera de una conferencia de poder que Ole Miss ya había derrotado a principios de este año. Y si bien Georgia fue un oponente significativamente más duro en los cuartos de final, Ole Miss aún se benefició de tener un complemento completo de entrenadores, menos Kiffin, para fines de planificación y práctica del juego.
Ese no será el caso esta semana, ya que varios entrenadores asistentes destinados a LSU se están alejando definitivamente de Oxford y centrando su atención en los esfuerzos de construcción de plantillas en Baton Rouge. Eso dejó a Goulding y Ole Miss con un equipo básico para prepararse para la semifinal de esta semana contra los Hurricanes mientras navegaban simultáneamente por el portal de transferencias, que se abrió a la medianoche del 2 de enero, minutos después de que los Rebels derrotaran a Georgia. Goulding aseguró a los periodistas durante el fin de semana que los problemas de personal no disuadirán a Ole Miss, pero está empezando a parecer una trampa de la que ni siquiera los rebeldes, que han desafiado las expectativas en todo momento, podrán escapar. La temporada de ensueño finalmente ha terminado.
Peach Bowl: Indiana No. 1 vs. Oregon No. 5 (viernes, 7:30 p.m. ET)
Ganador: Indiana
El partido del viernes podría reducirse al juego de mariscales de campo, y más específicamente, qué señalizador podría tener un buen desempeño en un enfrentamiento entre Dante Moore de Oregon y Fernando Mendoza de Indiana, el ganador del Trofeo Heisman, un tanto desdeñoso de cuán fuertes son realmente estos equipos. Los Ducks ocupan el puesto 15 a nivel nacional en yardas terrestres con 206.2 yardas por juego, cortesía de un ataque de tres cabezas en el que los corredores Noah Whittington, Jordan Davison y Deer Hill Jr. corrieron para al menos 570 yardas y cinco touchdowns. Mientras tanto, para los Hoosiers, los corredores Roman Hemby (antes de Maryland) y Kelon Black (antes de James Madison) terminaron 11º a nivel nacional con 220,7 yardas por partido para un doblete que se combinó para superar las 2.000 en la temporada el viernes por la noche. En otras palabras, ambos equipos disfrutan de suficiente equilibrio ofensivo como para ganar este juego sin actuaciones de alto nivel por parte de sus respectivos mariscales de campo.
(Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Pero Moore y Mendoza son, sin duda, mariscales de campo del siguiente nivel, y es posible que sean los 2 primeros en el Draft de la NFL de 2026 si ambos jugadores deciden dejar la escuela antes de tiempo. Los cazatalentos y gerentes generales estarán pegados al Pitch Bowl mientras continúan formulando evaluaciones para una clase de mariscales de campo que no se considera particularmente fuerte en la cima. Es por eso que el elemento cara a cara entre Moore y Mendoza es tan interesante, especialmente porque ya coincidieron en el Estadio Autzen a principios de esta temporada. Esa tarde, Mendoza superó a Moore en un juego que posiblemente presentó su mayor conflicto: hacer tiros decisivos cuando la bolsa se rompe. Mendoza, un ex transferido de Cal, ha demostrado consistentemente ser el mariscal de campo más imparable de la nación. Moore, cuyo lenguaje corporal alrededor de los defensores a menudo se expresa con inquietud, dejó mucho que desear en esos momentos.
Pro Football Focus (entre mariscales de campo con al menos 95 retrocesos):
- Índice de pasador de la NFL: Mendoza 106,8 (primero a nivel nacional); Moore 81,8 (14º)
- Calificación Aprobatoria — Mendoza 71.4 (2° a nivel nacional); Moore 58,6 (17º)
- Lanzamientos importantes: Mendoza 7 (T-13 a nivel nacional); Moore 2 (t-72)
- Primeros intentos producidos: Mendoza 41 (T-7° a nivel nacional); Moore 27 (t-57)
Todo esto se puede reducir a una pregunta bastante simple que probablemente dictará el resultado de este juego: ¿Podrá Indiana presionar a Moore?
La última vez que estos equipos jugaron, el 11 de octubre, los Hoosiers acosaron a Moore con 24 presiones, seis capturas y cuatro tacleadas que resultaron en dos intercepciones, el máximo de la temporada. Y dado lo que Indiana le hizo a la línea ofensiva de Alabama la semana pasada (manteniendo al Crimson Tide bajo 20 presiones, tres capturas y cinco golpes adicionales al mariscal de campo, incluido uno que sacó del juego al titular Ty Simpson), no sería prudente apostar contra los Hoosiers el viernes por la noche.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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